Până la revoluția industrială, aproape toată energia provenea din surse regenerabile, dar mare parte din ea era folosită ineficient. Tehnologia modernă poate capta o cantitate mult mai mare din această energie naturală și o poate transforma în electricitate sau căldură utilă.

Termica solară – colectoare solare pentru încălzirea apei

Căldura din energia solară poate fi captată de panourile termice solare. Aceste panouri absorb energia de la soare și o transferă pentru a încălzi apa. Sistemele solare de încălzire a apei sunt cea mai populară formă de energie solară utilizată în Marea Britanie. Sistemele solare de încălzire a apei pot asigura, de obicei, peste jumătate din necesarul de apă caldă al unei gospodării pe parcursul anului, dar nu contribuie la încălzirea centrală.

Există două tipuri de colectoare solare pentru încălzirea apei: cele cu plăci plate și cele cu tuburi sub vid. Există și alte forme active de încălzire solară, inclusiv cele concepute pentru a preîncălzi aerul prin spații solare sau pereți solari. Cu toate acestea, cele mai multe dintre ele sunt încă în stadiu experimental sau nu sunt disponibile pe scară largă în Marea Britanie, așa că nu vor fi analizate în detaliu pe acest site.

Electricitate solară – panouri fotovoltaice (PV)

Energia solară poate fi, de asemenea, captată de panouri fotovoltaice. Panourile fotovoltaice (PV – numite uneori și panouri electrice solare) transformă radiația solară direct în energie electrică. Panourile PV generează electricitate într-un mod curat, silențios și regenerabil. Deși inițial celulele fotovoltaice (PV) au fost folosite în aplicații simple, cum ar fi calculatoarele și ceasurile, în prezent sunt utilizate pe scară foarte largă pentru aplicații casnice și mai mari. Sistemele fotovoltaice mari integrate în clădiri utilizează invertoare pentru a converti curentul electric continuu de joasă tensiune de la panouri în curent alternativ care poate fi utilizat în clădirea pe care sunt montate sau exportat în rețeaua națională.

Biomasă – combustibil din lemn sau alte plante

Biomasa este un termen utilizat pentru combustibilii solizi derivați din materiale vegetale, cum ar fi lemnul sau culturile special cultivate. Pentru a nu crește cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă, este important ca lemnul ars ca și combustibil să provină din surse durabile. Acest lucru înseamnă că, pe măsură ce copacii sunt tăiați pentru a fi folosiți drept combustibil, ar trebui să fie plantați mai mulți copaci. În acest fel, carbonul eliberat în timpul arderii lemnului este reabsorbit de noii copaci care cresc, iar procesul este neutru din punct de vedere al emisiilor de carbon. Biomasa poate fi utilizată sub formă de bușteni, așchii de lemn și pelete de lemn în sobe pe lemne sau pelete, sau în cazane pentru încălzirea spațiilor și a apei. Biomasa poate fi cumpărată în cantități destul de mici, în saci, dar poate fi achiziționată și în vrac, de obicei cu ajutorul unui camion-cisternă care va sufla apoi combustibilul într-un container mare. Biomasa poate fi, de asemenea, utilizată în vrac pentru a genera electricitate în centrale electrice, fie prin arderea paielor, a culturilor special cultivate, fie sub formă de produse din lemn prelucrat.

Câteva centrale electrice pe biomasă captează, de asemenea, căldura reziduală din procesul de ardere pentru a încălzi locuințele sau fabricile din apropiere; acest lucru este cunoscut sub numele de cogenerare a energiei termice & din biomasă (CHP). De asemenea, plantele pot fi prelucrate pentru a crea combustibili lichizi (cum ar fi bioetanolul sau biodieselul) pentru a fi utilizați de autovehicule sau combustibili gazoși care pot fi injectați în rețeaua de gaze. Materialele vegetale reziduale pot fi prelucrate în prealabil într-un digestor anaerob pentru a produce astfel de biogaz. Aceștia nu sunt abordați în detaliu pe acest site, deși unii biocombustibili lichizi au fost testați în sistemele de încălzire centrală cu motorină pentru uz casnic într-un amestec cunoscut sub numele de B30K.

Căldura de la soare – pompe de căldură cu sursă subterană

Când soarele strălucește pe sol, energia sa termică este absorbită. Pompele de căldură din sol extrag această energie, pentru a o folosi la încălzirea spațiilor. Deci, strict vorbind, sursa de energie care este folosită pentru pompele de căldură cu sursă subterană este soarele și nu căldura de pe pământ. În schimb, energia geotermală de adâncime (care include exploatarea acviferelor de apă caldă sau accesul la roci uscate și fierbinți) poate fi utilizată atât pentru sistemele de încălzire urbană, cât și pentru a contribui la generarea de energie electrică prin intermediul turbinelor cu aburi, deși acest lucru se face, de obicei, numai în țările cu activitate geotermală, cum ar fi Islanda sau Japonia.

Căldura de la soare – pompele de căldură din aer

Pompele de căldură din aer folosesc, de asemenea, energia soarelui în mod indirect, deoarece extrag căldura reziduală din aer și o trec printr-un schimbător de căldură pentru a furniza căldură utilă pentru clădiri. În Regatul Unit, această căldură este cel mai frecvent transferată într-un sistem de încălzire centrală umedă.

Vântul – turbinele eoliene

Puterea vântului a fost folosită de mulți ani pentru a produce energie mecanică pentru măcinarea cerealelor și pomparea apei. În ultimul timp, turbinele eoliene exploatează vântul pentru a produce energie electrică. Energia electrică este apoi exportată fie în rețea pentru a fi utilizată la nivel local, fie pentru a alimenta o aplicație autonomă. Această sursă de energie regenerabilă are un mare potențial atât în parcurile eoliene de pe uscat, cât și în cele din largul mării, putând fi utilizată, de asemenea, la scară mai mică în ferme. Energia eoliană este una dintre cele mai curate și mai sigure dintre toate metodele comerciale regenerabile de producere a energiei electrice.

Hidro – turbine de apă

Potențialul energetic al apei în mișcare a fost valorificat de mii de ani, inițial cu ajutorul roților de apă pentru a acționa mori și utilaje. Cu toate acestea, în ultimul secol, a fost în schimb folosit pentru a roti turbine care generează electricitate. În prezent, energia hidroelectrică produce 2% din necesarul de electricitate al Regatului Unit; deși cea mai mare parte a acestei cantități provine din proiecte de baraje mari instalate cu mulți ani în urmă, există încă un potențial hidroenergetic mic neexploatat în anumite părți ale Regatului Unit.

Există mai multe alte modalități de captare a energiei din apă în larg, inclusiv din maree și valuri, dar acestea nu fac parte din domeniul de aplicare al acestui site, care s-a concentrat pe tehnologiile care pot fi aplicate direct pe clădiri sau în apropierea acestora.

Completați Selectorul online de energie regenerabilă al Energy Saving Trust pentru a afla ce sisteme regenerabile ar putea fi potrivite pentru dumneavoastră și pentru casa dumneavoastră.