La nivel global, timpul petrecut pe site-urile de socializare a depășit timpul petrecut pe e-mail în noiembrie 2007, iar numărul de utilizatori de rețele de socializare a depășit numărul de utilizatori de e-mail în iulie 2009. În prezent, site-urile de socializare sunt platformele preferate pentru tot felul de activități, atât de afaceri, cât și personale, iar sociabilitatea a crescut în mod dramatic – dar este vorba de un tip diferit de sociabilitate. Majoritatea utilizatorilor Facebook vizitează zilnic site-ul și se conectează pe mai multe dimensiuni, dar numai pe dimensiunile pe care le aleg. Viața virtuală devine mai socială decât viața fizică, dar este mai puțin o realitate virtuală decât o virtualitate reală, facilitând munca și viața urbană reală.

Pentru că oamenii se simt din ce în ce mai bine în multidimensionalitatea Web-ului, comercianții, guvernul și societatea civilă migrează masiv către rețelele pe care oamenii le construiesc singuri și pentru ei înșiși. La bază, antreprenorii de rețele sociale vând de fapt spații în care oamenii își pot construi viața în mod liber și autonom. Site-urile care încearcă să împiedice comunicarea liberă sunt curând abandonate de mulți utilizatori în favoarea unor spații mai prietenoase și mai puțin restricționate.

Poate cea mai grăitoare expresie a acestei noi libertăți este transformarea practicilor sociopolitice de către internet. Mesajele nu mai circulă doar de la cei puțini către cei mulți, cu puțină interactivitate. Acum, mesajele circulă și de la cei mulți către cei mulți, în mod multimodal și interactiv. Prin dezintermedierea controlului guvernamental și corporatist al comunicării, rețelele orizontale de comunicare au creat un nou peisaj al schimbărilor sociale și politice.

Mișcările sociale în rețea au fost deosebit de active începând cu 2010, în special în revoluțiile arabe împotriva dictaturilor și în protestele împotriva gestionării crizei financiare. Comunicarea online și, în special, cea fără fir a ajutat mișcările sociale să reprezinte o provocare mai mare pentru puterea de stat.

Internetul și web-ul constituie infrastructura tehnologică a societății globale în rețea, iar înțelegerea logicii lor este un domeniu-cheie de cercetare. Doar cercetarea științifică ne va permite să eliminăm miturile din jurul acestei tehnologii de comunicare digitală care este deja o a doua piele pentru tineri, dar care continuă să alimenteze temerile și fanteziile celor care sunt încă la conducerea unei societăți pe care abia dacă o înțeleg.

Citește articolul complet aici.

Manuel Castells este profesor la catedra Wallis Annenberg Chair Professor of Communication Technology and Society la University of Southern California, Los Angeles. De asemenea, este profesor emerit de sociologie la Universitatea din California, Berkeley; director al Institutului Interdisciplinar de Internet al Universității Deschise din Catalonia (UOC); director al Catedrei Network Society la Collège d’études mondiales din Paris și director de cercetare la Departamentul de Sociologie al Universității din Cambridge. Este académico numerario al Academiei Regale Spaniole de Economie și Finanțe, membru al Academiei Americane de Științe Politice și Sociale, membru al Academiei Britanice și membru al Academiei Europene. De asemenea, a fost membru fondator al Consiliului European de Cercetare și al Institutului European de Inovare și Tehnologie al Comisiei Europene. A primit Medalia Erasmus în 2011 și Premiul Holberg în 2012. A publicat 25 de cărți, printre care trilogia The Information Age: Economy, Society and Culture (Blackwell, 1996-2003), The Internet Galaxy (Oxford University Press, 2001), Communication Power (Oxford University Press, 2009) și Networks of Outrage and Hope (Polity Press, 2012).