Un cutremur puternic în largul coastei Sumatra, Indonezia, pe 26 decembrie 2004, a declanșat un tsunami care a provocat moartea și devastarea coastelor Oceanului Indian. Cutremurul a fost al doilea cel mai puternic cutremur înregistrat vreodată, iar cei aproximativ 230.000 de morți au făcut din acest dezastru unul dintre cele mai grave 10 din toate timpurile.

Era ora 7:58 a.m. când cutremurul imens a lovit sub Oceanul Indian la 160 de mile vest de Sumatra. Nu numai că a înregistrat o magnitudine de aproximativ 9,3 (doar cutremurul din Chile din 1960 a avut o magnitudine mai mare, de 9,5, deși este posibil să fi existat cutremure mai puternice înainte de inventarea echipamentului seismografic) și a durat aproape 10 minute, dar cutremurul a deplasat cu până la 40 de metri pământul unei falii subacvatice de 750 de mile. Mișcarea pământului – există dovezi că bolovani uriași care cântăreau mii de tone au fost împinși câțiva kilometri de-a lungul fundului oceanului – a provocat o deplasare masivă a apei. Se estimează că tsunami-ul rezultat a avut o energie de două ori mai mare decât cea a tuturor bombelor folosite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

CITEȘTE MAI MULT: Cel mai mortal tsunami din istoria consemnată

În 15 minute, valurile tsunami se prăbușeau pe coasta Sumatrei. La capătul nordic al insulei se afla o regiune puternic populată, cunoscută sub numele de Aceh. Acolo, valurile au atins 80 de metri înălțime pe porțiuni mari de coastă și până la 30 de metri în unele locuri. Comunități întregi au fost pur și simplu măturate de ape în doar câteva minute. Bilanțul victimelor din Indonezia este estimat între 130.000 și 160.000 de persoane, iar alte 500.000 de persoane au rămas fără adăpost. Aproximativ o treime dintre victime au fost copii.

Volele uriașe au ocolit coasta Indoneziei pe partea de nord și au continuat spre Thailanda, unde au murit între 5.000 și 8.000 de persoane. De asemenea, tsunami-ul s-a deplasat spre est prin Oceanul Indian. În Sri Lanka, tsunami-ul a ajuns la țărm la aproximativ 90 de minute după cutremur. Deși valurile nu au fost la fel de mari ca în Aceh, ele au adus totuși un dezastru. Aproximativ 35.000 de persoane și-au pierdut viața, iar alte jumătate de milion și-au pierdut casele. În plus, aproximativ 15.000 de persoane au murit în India. Valurile ucigașe au ajuns chiar și la 8.000 de kilometri distanță, în Africa de Sud, unde două persoane au pierit.

În total, aproximativ 190.000 de persoane au fost confirmate ca fiind moarte, iar alte 40.000 până la 45.000 sunt dispărute și se presupune că au murit. Deși miliarde de dolari de ajutor umanitar au ajuns în regiunea afectată în urma dezastrului – aproximativ 7 miliarde de dolari în primele 18 luni – unele zone au continuat să sufere din cauza devastării masive.

Cu un an înainte de acest cutremur și tsunami, aproape cu o oră înainte, un cutremur cu magnitudinea 6,6 a zguduit Bam, Iran, ucigând 30.000 de persoane.

.