de Miranda Everitt

Lucrez pentru Alameda County Community Food Bank din Oakland, California. Când le spun oamenilor acest lucru, aceștia au o mulțime de întrebări! Se pare că, deși mulți oameni au donat alimente, timp sau bani unei bănci alimentare, nu sunt foarte siguri cum funcționează. Iată câteva întrebări pe care le aud destul de des – răspunsuri!

Cât de frecventă este foametea în America, de fapt?
Mult mai frecventă decât cred mulți oameni. Aproximativ 1 din 5 americani sunt „nesiguri din punct de vedere alimentar”, ceea ce înseamnă că nu sunt siguri de unde va veni următoarea lor masă. Cei mai mulți dintre ei sunt copii.

Comitatul meu se învecinează cu San Francisco și Silicon Valley. Costul vieții aici este ridicat, dar locurile de muncă cu salarii mici nu plătesc cu mult mai mult decât oriunde altundeva în țară. Auzim de oameni care au fost concediați sau cărora li s-au redus orele de muncă, a căror pensie a dispărut, care și-au cheltuit toate economiile pe facturi medicale sau cărora li s-a mutat un copil sau un nepot (sau amândoi) care are nevoie de sprijin. Banii lor sunt întinși, dar plata chiriei, utilitățile și costurile de transport nu se micșorează pe măsură.

Pentru oamenii care nu au spațiu de manevră în buget, mâncarea este primul loc în care trebuie să taie.

Atunci, dacă aș avea nevoie de mâncare, aș putea să vin să iau ceva?
Noi facem să fie chiar mai ușor decât atât! Băncile alimentare achiziționează, colectează și apoi distribuie bani și alimente către „agenții” – cămări de alimente, cantine pentru supă, centre de îngrijire a bătrânilor și a copiilor etc. – care apoi le distribuie persoanelor care au nevoie.

Una dintre principalele cauze ale insecurității alimentare este lipsa accesului. Unii oameni locuiesc în cartiere fără magazine alimentare. Alții au mobilitate limitată sau acces limitat la mijloace de transport. Ne asigurăm că oamenii pot obține alimentele de care au nevoie, cât mai aproape de casă.

Acesta fiind spus, dacă cineva vine direct la noi, va pleca cu o pungă de alimente și cu adresa unei cămări sau a unei cantine de supă de lângă ei pentru data viitoare.

Care sunt diferitele modalități de a obține asistență alimentară dacă vă este foame? Care sunt sponsorizate de stat față de cele private? Cele private primesc bani de la guvern?

Un lucru pe care aș vrea să îl clarific este că Băncile de Alimente nu sunt agenții guvernamentale – suntem organizații private care obțin cea mai mare parte a finanțării noastre de la persoane fizice ca dumneavoastră și ca mine. Acestea fiind spuse, parteneriatele publice și private fac progrese reale pentru a pune capăt foametei.

Programele de asistență guvernamentală sunt prima linie de apărare împotriva foametei. De-a lungul anilor, Congresul a creat programe pentru a asigura un nivel de bază de nutriție pentru toți oamenii (și, uneori, pentru a face față eșecurilor pieței în agricultură, motiv pentru care bonurile de masă fac parte din Farm Bill). Această plasă de siguranță s-a extins pentru a include programe pentru populații mai vulnerabile, cum ar fi copiii și persoanele în vârstă. Este un fel de supă de alfabet – SNAP, WIC, TEFAP – și prânzurile școlare se numără printre cele mai mari și mai cunoscute.

SNAP (Programul de asistență pentru nutriție suplimentară, cunoscut mai frecvent sub numele de „bonuri de masă”) este cel mai important. În funcție de circumstanțele dvs. și de regulile din statul dvs., puteți obține o sumă modestă (mai puțin de 4 dolari pe masă, la cea mai generoasă) pusă pe un card de debit pe care îl puteți cheltui doar pe alimente. Acesta ar trebui să fie primul instrument de combatere a foametei.

Cu SNAP, puteți face cumpărături la un moment și într-un loc convenabil pentru dvs. și puteți obține exact tipurile de alimente pe care le doriți. Cu toate acestea, în ultima vreme, reducerile beneficiilor SNAP și limitele de eligibilitate au însemnat că mai multe persoane trebuie să se bazeze pe cămările de alimente și pe cantinele de supă mai mult decât în trecut. Banca mea de alimente are o echipă de 10 persoane care îi ajută pe oameni să afle dacă sunt eligibili pentru SNAP și îi ajută să depună cererea. Este grozav pentru noi, pentru că asta înseamnă că oamenii au mai multe surse sigure de hrană și putem servi mai mulți oameni care câștigă puțin prea mulți bani pentru a se califica pentru bonuri de masă, care au o urgență pe termen scurt și așa mai departe.

În cele mai multe locuri, puteți suna la 2-1-1 pentru a afla mai multe despre SNAP și alimentele de urgență.

Indiferent dacă cineva se califică sau nu pentru asistență guvernamentală, există, de asemenea, acele agenții de hrană de urgență pe care le-am menționat, cum ar fi cămările de alimente și bucătăriile de supă. La cele mai multe dintre ele, faptul că te prezinți pentru a aștepta la coadă este o dovadă că ai nevoie de hrană – nu îți vor cere documente privind venitul sau te vor pune să completezi vreun formular. S-ar putea să vă ceară un fel de act de identitate pentru a dovedi că locuiți în codul poștal, orașul sau județul pe care îl deservesc. La alte agenții, cum ar fi programele after-school, este posibil să trebuiască să fiți înscris în program. Să sunați din timp la o linie telefonică centrală de asistență este un pariu bun dacă nu sunteți sigur; ei vor cunoaște toate regulile și vă vor spune cum să vă pregătiți dacă aveți nevoie.

Am o mulțime de cutii de porumb cu cremă pe care nu le mai vreau. De unde a apărut asta. De ce am asta. Îl vreți?

Nu vă pot spune de unde a venit crema de porumb. Poate vroiai să faci pâine de porumb? Dar dacă nu-l vrei tu, cu siguranță îl vrea altcineva! Îl vom lua noi. Apoi, un voluntar va verifica de două ori calitatea ambalajului și data de expirare, iar dacă este încă bun, îl vom împacheta într-o cutie pentru ca o familie să-l ia acasă. Găsiți un butoi mare pentru donații de alimente – veți vedea că sunt peste tot în aceste zile (mai ales în magazinele alimentare) – și puneți-le în acelea.

Dar donarea la o campanie de strângere de alimente ar trebui să fie mai mult decât o șansă de a vă curăța cămara – este, de asemenea, o șansă de a vă gândi la ceea ce v-ar plăcea să primiți dacă ar trebui să vizitați vreodată o cămară de alimente.

Proteinele de la raft (unt de arahide, conserve de ton, conserve de pui și fasole) sunt în fruntea listei celor mai căutate pentru că sunt hrănitoare și hrănitoare, dar scumpe.

De asemenea, puteți dona toate produsele pe care le-ați folosi pentru una dintre mesele dvs. preferate; există o șansă bună ca și altcineva să le aprecieze. Una dintre combinațiile mele preferate când eram copil era macaroane cu brânză, mazăre și ton – asta, împreună cu niște salată și morcovi proaspeți de la Banca de Alimente într-o salată, ar fi o masă destul de bună pentru o familie pe care o servim.

Colecte de alimente conservate la magazinele alimentare – sunt legitime?!
Sunt legitime! Am fost odată la o plimbare cu șoferii noștri de livrare și am luat o mulțime de butoaie foarte pline de la magazinele alimentare și le-am dus direct la Banca Alimentară.

De fapt, magazinele alimentare sunt unul dintre cele mai bune locuri pentru a găzdui un butoi de colectare de alimente, deoarece oamenii se plimbă într-o clădire care este literalmente stivuită din podea până în tavan cu alimente! Asta înseamnă că nu trebuie să vă amintiți să băgați o conservă de ton în poșetă pentru mai târziu – puteți cumpăra două conserve în timp ce faceți cumpărături, păstrați una pentru dvs. și aruncați una în butoi pentru altcineva. Nu ar putea fi mai ușor de atât!

De multe ori, magazinele alimentare vor găzdui butoaie de colectare a alimentelor 365 de zile pe an, ceea ce este minunat pentru noi. Deși mulți oameni se gândesc la băncile de alimente în timpul lunilor de iarnă, noi distribuim alimente pe tot parcursul anului.

De ce aveți aceste butoaie de donare de alimente, când donarea de bani unei bănci de alimente este mai rentabilă pe termen lung? Băncile alimentare pot cumpăra de obicei mai mult cu 20 de dolari decât aș putea eu cu 20 de dolari.
Este total adevărat! Banca mea de alimente oferă alimente în valoare de 4 dolari cu fiecare 1 dolar donat. Donațiile în bani sunt foarte importante pentru că noi cumpărăm 62% din alimentele pe care le distribuim.

Dar ne plac colectările de alimente pentru că sunt o modalitate ușoară pentru ca oamenii să se implice activ în misiunea noastră. Adevărul este că, atunci când puneți o conservă într-un butoi, exact aceeași conservă se va afla în dulapul cuiva care are nevoie de ea – adesea în câteva zile. Mulți copii învață pentru prima dată despre foamete și sărăcie prin intermediul unei campanii de colectare de alimente la școala lor. De asemenea, auzim tot timpul despre părinți care îi dau copilului lor o lecție despre foamete în timp ce se află în magazinul alimentar.

Colectele de alimente sunt, de asemenea, o sursă de varietate pentru clienții noștri – s-ar putea să nu cumpărăm niciodată nori (alge marine), de exemplu, pentru că trebuie să cumpărăm alimente de bază de care mii de oameni au nevoie, pe care știu cum să le pregătească și de care se bucură. Multe dintre agențiile noastre vin să ridice alimente special pentru anumiți clienți, pe baza dietei lor, a nevoilor medicale, a preferințelor etnice etc. Așadar, dacă ați pune acel nori într-un butoi de colectare a alimentelor, este foarte probabil să ajungă în mâinile cuiva care iubește nori!

Un alt motiv pentru care ne plac butoaiele: sunt panouri publicitare! Uneori, cineva va vedea un butoi în lume și, chiar dacă nu donează orez și fasole chiar atunci, ne va căuta pe internet mai târziu și va dona bani.

Voluntari! Aveți nevoie de ei?
Da! Întotdeauna. Personalul nostru este de aproximativ 80 de persoane, dar dacă adunăm toate orele pe care le împart voluntarii noștri, înseamnă 34 de ore în plus. Așadar, voluntarii sunt cu adevărat cruciali pentru munca pe care o facem. Ei fac mai mult decât să sorteze alimente – ei lucrează, de asemenea, la linia noastră de asistență telefonică pentru alimente de urgență, organizează cursuri de formare în domeniul nutriției, umplu plicuri și călătoresc la Sacramento pentru a vorbi cu legislatorii despre foamete și sărăcie.

Un lucru pe care îl voi observa este că multe organizații non-profit ca a noastră au o mulțime de voluntari aliniați în noiembrie și decembrie, dar când vine noul an, este greu să găsești ajutoare. Și fără mâini, asta înseamnă că toate alimentele minunate care ne-au fost donate în timpul iernii stau în depozitul nostru, unde nu ajută oamenii. Așa că, dacă v-ați gândit să dați înapoi, luați un minut pentru a afla când banca alimentară locală are cea mai mare nevoie de dumneavoastră. S-ar putea să fiți surprins!

Miranda Everitt este coordonator de comunicare la Alameda County Community Food Bank din Oakland, California. Ea se ocupă de pagina lor de Facebook, pe care ar trebui să o apreciați pentru fotografii aproape zilnice cu copii adorabili, voluntari fericiți și acțiuni de advocacy care ajută la protejarea familiilor înfometate.

Susțineți The Billfold

The Billfold continuă să existe datorită sprijinului acordat de cititorii noștri. Ajutați-ne să continuăm să ne facem treaba făcând o promisiune lunară pe Patreon sau o contribuție unică prin PayPal.

.