Cu puțin înainte de zorii zilei de joi dimineața, Richard Code a dispărut în întuneric și a pornit spre sălbăticia din Ontario, aducând cu el puțin mai mult decât câteva provizii și abilitățile pe care le învățase urmărind Survivorman, un reality show despre cum să supraviețuiești în sălbăticie.

Tânărul în vârstă de 41 de ani a lăsat în urmă un bilet prin care își ruga proprietăreasa să cheme poliția dacă nu se întoarce până duminică seara. Luni, aceasta a raportat dispariția sa, iar miercuri după-amiază, cadavrul lui Code a fost găsit într-o zonă mlăștinoasă, înzăpezită, la nord de Huntsville.

Poliția spune că moartea lui Code nu este considerată suspectă în acest moment, iar fratele său, Stephen Code, a declarat că OPP l-a informat că cauza morții a fost hipotermia.

Rămâne neclar dacă Code a primit vreodată o pregătire formală în sălbăticie, dar rudele spun că o mare parte din cunoștințele sale proveneau din vizionarea emisiunii Survivorman. Programul de pe Discovery Channel îl prezenta pe expertul în supraviețuire Les Stroud trăind în sălbăticie fără hrană, adăpost sau echipament, iar Code încerca deseori excursii similare, aventurându-se în pădurile din Muskoka fără hrană sau corturi.

Pentru unii experți în educație în aer liber, emisiunile de tip reality show „survivalist” au distorsionat percepția publicului despre cât de periculos este cu adevărat să trăiești în afara terenului, determinându-i pe cei neexperimentați să se aventureze în pădure cu un sentiment sporit de încredere.

Pentru instructorul de supraviețuire Gino Ferri, emisiunile precum Survivorman reprezintă un divertisment excelent, dar nu ar trebui să înlocuiască niciodată antrenamentul din lumea reală.

„Televiziunea face abstracție de adevărata urâțenie a supraviețuirii”, a spus Ferri, care conduce o școală numită Survival in Bush și care l-a antrenat pe Stroud în trecut. „Ei fac ca sălbăticia să pară un loc romantic. Ei bine, este romantic, atâta timp cât ai tot echipamentul necesar și faci camping și te bucuri de el. Într-o situație de supraviețuire, este un coșmar.”

Stephen Code, care locuiește în Kitchener, a spus că fratele său era pasionat de călătoriile de supraviețuire, dar, din câte știa, îi lipsea și o pregătire formală.

„Înțeleg că Richard a făcut niște autoinstruire, pregătire, prin munca video pe care a făcut-o acest domn (Stroud)”, a spus Code.

El a spus că el și tatăl său își făceau griji cu privire la călătoriile lui Richard și îl avertizau adesea cu privire la riscuri.

„Tatăl meu a avut conversații cu el în trecut despre pericolele de a campa cu echipament mic”, a spus el.

Domnul lui Code, Barbara Ellis, proprietara lui Code, a spus că chiriașul ei citea frecvent cărți despre supraviețuirea în sălbăticie și o delecta cu povești despre aventurile sale. Ea a spus că Code putea să „ciopârțească” și să smulgă scoarța din copaci, răsucind bucățile în frânghii improvizate.

„Îmi spunea cum tăia crengi pentru a-și face un adăpost”, și-a amintit ea. „Pescuia pentru mâncare și spunea că erau anumiți copaci din a căror scoarță putea mânca.”

Ellis a spus că și-a întâlnit chiriașul prin intermediul bisericii și Code s-a mutat în casa ei din Scarborough în urmă cu aproximativ doi ani. Bătrâna de 86 de ani l-a descris pe Code ca fiind o persoană plăcută și cu maniere blânde, care își câștiga existența ajutând-o să facă comisioane prin casă.

Ellis a spus că Code a făcut trei călătorii de supraviețuire anul trecut, dar majoritatea au fost în timpul lunilor de vară. El a încercat doar o singură excursie pe timp de iarnă în noiembrie anul trecut, dar s-a îmbolnăvit și a rezistat doar o zi, a adăugat ea.

Ellis a spus că a avut o presimțire proastă săptămâna trecută, în timp ce Code se pregătea pentru această ultimă excursie.

„Mi-am spus pur și simplu: ‘Nu-mi place asta'”, a spus ea. „El doar a râs puțin… Într-un fel mă tem de aceste călătorii, dar știu că sunt foarte importante pentru el.”

Code a plecat de acasă în jurul orei 4 dimineața și, așa cum face adesea, i-a lăsat un bilet lui Ellis în care îi spunea când se va întoarce. El a inclus o hartă cu coordonatele sale GPS, precum și o listă de verificare a materialelor pe care le-a adus, care includea o unealtă multifuncțională, un topor, chibrituri, o brichetă, o pătură de urgență, unelte de pescuit, o busolă, o carte de supraviețuire, hărți și ceva bani. El nu a folosit un telefon mobil.

Ellis a sunat la poliție când Code nu s-a întors până luni dimineață, iar poliția a început să efectueze căutări aeriene în zona în care Code a indicat că se duce, în apropiere de Burks Falls.

Se știa că Code făcea autostopul pentru a ajunge la destinațiile sale de camping și, potrivit fratelui său, poliția a primit un pont la începutul zilei de miercuri, indicând că Richard fusese luat în Aurora și lăsat la o stație de camioane lângă Bradford.

La începutul după-amiezii de miercuri, Code încă mai spera că fratele său s-ar putea întoarce în siguranță, dar câteva ore mai târziu, poliția provincială a anunțat că a găsit corpul fratelui său, chiar între Horn și Bear Lakes.

Poliția din Toronto a declarat că va avea loc o autopsie, probabil vineri.

POP a declarat că Code a fost găsit cu elicopterul într-o zonă care nu mai era accesibilă pe jos, datorită căderilor abundente de zăpadă în zonă și în mlaștinile din jur.

Poliția a fost rezervată cu privire la alte detalii, inclusiv ce purta, dar Code a fost văzut ultima dată purtând pantaloni cargo bej, o jachetă închisă la culoare, cizme de drumeție și o pălărie neagră în stil „Yukon”

Det. Const. Jeff Emms a declarat că Code nu era un „începător” când venea vorba de aventuri în aer liber și că era clar pregătit pentru călătoria sa. Dar, în același timp, astfel de excursii ale supraviețuitorilor îi fac pe ofițeri ca el „să se scarpine la cap.”

„Eu nu aș face-o niciodată”, a spus el. „Aceste emisiuni TV care se difuzează, nu-i așa, Survivorman și toate aceste tipuri de emisiuni, ar pune aceste tipuri de gânduri în capul cuiva pentru a o face.”

Când a fost contactat în Madagascar, unde filmează un nou serial de televiziune, Stroud a spus că a subliniat întotdeauna pregătirea adecvată în emisiunea sa, precum și în cartea sa.

„Ai nevoie de acel timp în tufișuri și nu există înlocuitor”, a spus Stroud, vorbind cu Star înainte ca trupul lui Code să fie localizat. „Nu aș încerca să fac solo până când nu aș fi făcut cel puțin o jumătate de duzină sau 10 cursuri… în tufișuri cu oameni care știau ce fac.”

Pentru Stroud, emisiunea sa este un program „documentar” și nu o emisiune „bazată pe realitate”, despre care spune că înfățișează supraviețuirea în sălbăticie într-o manieră ostentativă care îi face pe oameni „să se enerveze.”

El a apărat Survivorman ca fiind o emisiune educativă care transmite cât de mizerabil este cu adevărat să subziste în sălbăticie. El a precizat că nu poate controla modul în care telespectatorii interpretează emisiunea sa, adăugând că, în trecut, oamenii au creditat învățăturile sale pentru că le-au salvat viața în situații de supraviețuire.

Dar pentru Ferri, el este îngrijorat de efectele unor astfel de reality show-uri de supraviețuire și a observat o creștere a interesului față de supraviețuirea în sălbăticie. De asemenea, elevii tind să aducă acum un sentiment de încredere exagerată în clasele sale, a spus el.

„Nu credeți că puteți învăța lucruri precum supraviețuirea prin simpla vizionare a unei emisiuni”, a spus el. „Adică, de câte ori am spus asta?”

Pentru Stephen Code, el nu a urmărit niciodată Survivorman, dar a spus că nu se opune unor astfel de programe de realitate, atâta timp cât emisiunile își cuplează valoarea de divertisment cu informații despre siguranță.

Dar pentru Code, el recunoaște, de asemenea, potențialele pericole ale unor astfel de emisiuni, poate acum mai bine decât oricine altcineva.

„Cred că, în calitate de profani, suntem întotdeauna îngrijorați de faptul că eforturile riscante sunt mediatizate pe platourile de televiziune și că societatea preia aceste lucruri și încearcă să le execute în lumea reală”, a spus el. „Este deconcertant.”