Cercetarea, condusă de compania de testare ADN orientată către consumatori 23andMe Inc. și de cercetătorii de la Universitatea Leicester din Marea Britanie, a analizat datele genetice ale unor persoane din America, Africa Atlantică și Europa de Vest. Acesta se bazează pe un set de date ale afro-americanilor care este mai mare decât studiile similare publicate anterior pentru a înțelege mai bine modelele de ascendență africană în populația de astăzi.

Studiul a fost publicat joi în American Journal of Human Genetics. Printre constatări, cercetătorii au observat că proporția persoanelor cu ascendență africană de peste 5% a fost mult mai mică în America Latină decât în SUA, chiar dacă majoritatea sclavilor au debarcat în porturile din America Centrală, America de Sud și Caraibe. Ei au descoperit, de asemenea, că femeile africane înrobite au contribuit cu mai mult ADN la fondul genetic decât bărbații africani, deși ceea ce este cunoscut sub numele de predispoziție genetică feminină a fost mai mică în America de Nord decât în alte regiuni din studiu.

Cercetătorii au descoperit o corelație genetică mai mică decât se așteptau astăzi între afro-americani și senegambieni, care au trăit într-o regiune care corespunde Gambiei, Guineei, Guineei-Bissau și Senegalului și care au constituit o parte semnificativă a persoanelor trimise în America de Nord. Cercetătorii au sugerat că, probabil, senegambienii au suferit o mortalitate mai mare pentru că bărbații au fost forțați să lucreze pe plantațiile de orez din America, unde au fost expuși la malarie.

Studiul combină tipuri de informații pe care oamenii de știință le examinează adesea separat, inclusiv înregistrări de transport maritim pe care istoricii le cercetează cu atenție și segmente de ADN pe care geneticienii populațiilor le folosesc pentru a arăta modelele de migrație umană de-a lungul mileniilor. Fuziunea analizei științifice și istorice în acest mod este mai neobișnuită și a încorporat informații de la cercetători care studiază și contribuie la bazele de date privind călătoriile sclavilor.

Chiar dacă studiul pare să ofere noi informații, unii au avertizat că există lacune în înregistrările istorice despre sclavie și că probele de ADN de la africani nu sunt încă suficient de mari pentru a reflecta diversitatea genetică a continentului.

„Integrarea înregistrărilor istorice și a unor cantități mari de date genetice este greu de realizat și are puterea de a oferi perspective unice”, a declarat Simon Gravel, profesor asistent de genetică umană la Universitatea McGill din Montreal, care a publicat cercetări privind diversitatea genomică a afro-americanilor, dar care nu a fost implicat în studiul actual.

Setul de date este format din peste 20.000 de persoane cu o ascendență europeană de cel puțin 95%, peste 27.000 de persoane din Americi cu o ascendență africană de cel puțin 5% și 1.917 africani cu o ascendență africană de cel puțin 95%. Cei mai mulți sunt clienți ai 23andMe, a declarat un purtător de cuvânt al companiei.

Compania vinde kituri de colectare a ADN-ului în care clienții scuipă și pe care le trimit. 23andMe oferă analize privind ascendența, sănătatea și trăsături personalizate, cum ar fi gropițele din obraji și tipul de ceară de urechi. Se crede că baza de date a companiei cuprinde informații ADN de la mai mult de 10 milioane de persoane. 23andMe a încheiat înțelegeri cu producători de medicamente și a lucrat cu cercetători care doresc să exploateze datele pentru studii științifice și alte proiecte.

Investigatorii au declarat că descoperirile lor indică un peisaj genetic al Americilor care, în general, se potrivește cu ceea ce se înțelege din studiul istoricilor asupra documentelor de transport maritim, a înregistrărilor privind vânzările de sclavi și a relatărilor personale. Dar, în anumite cazuri, genetica a fost diferită de ceea ce se aștepta, deschizând potențiale noi întrebări de cercetare.

Traficul transatlantic de sclavi a fost cea mai mare migrație forțată de oameni din istorie, implicând peste 12 milioane de oameni de-a lungul a sute de ani. Mulți oameni au murit pe parcurs. Potrivit înregistrărilor maritime citate, dintre cei care au supraviețuit călătoriei periculoase pe mare, între 3% și 5% au debarcat în America de Nord continentală.

Studiul a avut mai puțin de 2.000 de participanți africani, un număr care nu reprezintă întreaga diversitate a Africii, au spus unii cercetători. „Există o mulțime de ipoteze atunci când facem deducții mari și luăm eșantioane limitate din anumite zone. Trebuie să ne amintim că aceasta este o felie foarte mică din plăcintă”, a declarat Janina Jeff, un genetician de populație care nu a fost implicat în studiu și care găzduiește podcastul „In Those Genes” despre genetică și istoriile descendenților africani.

Studiul a subliniat că au fost disponibile probe limitate de ADN din sud-estul Africii. Investigatorii au inclus, de asemenea, datele genetice găsite în bazele de date publice de cercetare, din activitatea cercetătorilor din Angola și din studiile anterioare din Congo și Sierra Leone, precum și ale persoanelor care vorbesc Khoe-San. Iar cercetătorii au remarcat că registrele de transport maritim oferă informații despre numărul de persoane deportate în funcție de regiune, dar nu și despre identitatea lor etnică sau lingvistică.

Cercetătorii au evidențiat o discrepanță pe care au găsit-o între persoanele cu strămoși africani din America Latină și cele din SUA. Studiul a menționat că aproximativ 10,1 milioane de oameni înrobiți au fost duși în America Centrală, America de Sud și Caraibe. Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că proporția persoanelor cu ascendență africană de peste 5% era mult mai mică în America Latină decât în SUA.

Cercetătorii cred că anomalia ar putea fi legată de o altă diferență între regiuni. Deși istoricii au făcut cercetări cu privire la exploatarea sexuală a femeilor africane înrobite, datele genetice sugerează că „exploatarea a fost diferită în funcție de regiunea în care oamenii au ajuns”, a declarat Steven Micheletti, genetician al populației la 23andMe și unul dintre autorii studiului. „Genetica a dezvăluit ceea ce nu este evident în literatura istorică.”

Femeile africane au contribuit mult mai mult la fondul genetic decât bărbații africani, chiar dacă mai mult de 60% dintre persoanele înrobite aduse în fiecare regiune erau bărbați. Cercetătorii de la 23andMe au estimat că pentru fiecare bărbat african din America Centrală și de Sud și din Caraibe Latine, aproximativ 15 femei africane au născut copii. Înclinația genei feminine a fost găsită și în America de Nord, dar la o rată mai mică.

Geneticienii au sugerat că diferențele regionale ar putea fi explicate prin examinarea de către istorici a politicilor naționale din țările din America Latină care au promovat diluarea strămoșilor africani prin reproducerea cu europenii. În schimb, cercetătorii au sugerat că tendința mai mică a sexului feminin african în fostele colonii britanice s-ar putea datora politicilor care au constrâns oamenii înrobiți să aibă copii între ei ca o modalitate de a crește populația înrobită.

Dr. Jeff, geneticianul, a spus că lucrarea nu a fost suficient de clară în ceea ce privește rolul violului. „Când cineva trece cu vederea ceva important, cum ar fi violența sexuală, sau o aruncă acolo cu alte lucruri, ca și cum nu ar fi principalul lucru, se poate simți ca un deserviciu”, a spus ea.

Alții au subliniat problemele de acces și de colectare a datelor. Dr. Gavel de la McGill a spus că, deoarece datele au fost colectate de o companie privată mai degrabă decât de o instituție academică, setul complet de date nu este disponibil pentru cercetătorii care ar putea dori să își pună propriile întrebări. „Ceea ce au făcut este de mare valoare, dar este un set de date privat. Datele nu sunt disponibile pentru comunitate”, a declarat Dr. Gavel.

Joanna L. Mountain, director senior de cercetare la 23andMe și unul dintre cercetătorii studiului, a declarat că restricțiile se bazează pe formularele de consimțământ și confidențialitate pe care clienții le-au semnat. Ea a spus că cercetătorii oferă date agregate, dar nu pot împărtăși date la nivel individual fără consimțământul explicit al participanților.

Jada Benn Torres, director al Laboratorului de Antropologie Genetică și Studii Bioculturale de la Universitatea Vanderbilt din Nashville, Tennessee, a declarat că o altă problemă se referă la componența populației de clienți 23andme din cadrul studiului. „Cât de reprezentativi sunt aceștia pentru restul populației generale a persoanelor de origine africană?”. a spus Dr. Benn Torres.

Cercetarea genomică a fost înclinată către persoanele cu ascendență europeană. Există neîncredere în rândul unor afro-americani cu privire la potențiala utilizare abuzivă a rezultatelor testelor ADN, după un istoric de cercetări medicale efectuate fără consimțământul lor.

Dr. Benn Torres a mai spus că unele dintre explicațiile istorice oferite cu privire la variațiile găsite între regiuni în acest studiu sunt plauzibile, dar este nevoie de mai multe cercetări. „Există povești mai bogate aici”, a spus ea. „Acum trebuie să săpăm și mai adânc și să scoatem motivele.”

Scrieți la Amy Dockser Marcus la [email protected]

.