Decenii la rând, Red Dye No. 3 a înroșit rujurile care au înroșit cele mai luxuriante buze din America. În anii ’70, cârcotașii au sugerat că, dacă acest produs era cu adevărat periculos, părul lui Ronald Reagan`s ar putea avea mari probleme. Vopseaua roșie nr. 3 face fisticul roz și dă cireșelor din cocktailul de fructe ciudata lor culoare fluorescentă de cireșe. Se găsește în pastă de dinți, dropsuri pentru tuse și în unele arome de Jell-O.
Dar, în ianuarie, după 36 de prelungiri pentru mai multe cercetări, Food and Drug Administration, care se gândește de 30 de ani să interzică colorantul roșu nr. 3, s-a hotărât în sfârșit să o facă. Cam așa ceva.
Într-un comunicat de presă cu iz de regret, agenția a explicat că, în conformitate cu clauza Delaney din 1960 Color Additive Amendments to the Food, Drug and Cosmetics Act, ”produsele care s-au dovedit a avea un efect cancerigen în testele de laborator, indiferent cât de mic, nu pot fi aprobate pentru utilizare de către FDA”.”
La începutul anilor 1980, după ce 70 de șobolani masculi au fost hrăniți cu o cantitate suficientă de R.D. nr. 3 pentru a reprezenta 4% din dieta lor pe viață, 15 dintre ei au dezvoltat tumori tiroidiene, dintre care majoritatea erau benigne. De asemenea, au devenit roz, dar tumorile au fost cele care au contat – chiar dacă nu au fost găsite tumori la niciun șobolan femelă testată, sau la șobolani de ambele sexe hrăniți cu patru doze mai mici, sau la șoareci hrăniți cu aceleași doze. Și chiar dacă, potrivit Asociației Producătorilor de Culori Certificați, o persoană ar trebui să mănânce 724.000 de cutii de cocktail de fructe pe an, timp de 70 de ani, pentru a ingera o cantitate echivalentă de R.D. nr. 3.
Așa că, deși FDA estimează că mai puțin – poate mult mai puțin – de unul din 100.000 de americani ar face cancer din cauza R. D. nr. 3, o persoană din 100.000 ar putea face cancer.D. No. 3 pe parcursul unei vieți de consum, nu a avut altă soluție decât să interzică utilizările sale ”enumerate provizoriu” în produsele cosmetice și în medicamentele cu aplicare externă, precum și utilizarea lacurilor sale (compuși insolubili) în alimente, medicamente sau produse cosmetice. Cu toate acestea, din motive pe care numai un jurist ar putea spera să le explice, nu a trebuit să interzică utilizările ”enumerate permanent” ale formei solubile a colorantului roșu nr. 3 în ”medicamente și alimente ingerate”, cum ar fi cireșele pentru cocktailuri de fructe. Și nu a făcut-o. A promis să ”ia măsuri” pentru a elimina aceste utilizări, dar nu a spus cât timp ar putea dura luarea acestor măsuri.
Cu alte cuvinte, nu mai poți pune R.D. nr. 3 în ruj, dar încă îl poți pune în alimente.
Pentru a găsi R.D. nr. 3 pe piață, trebuie să cumperi fistic, Jell-O sau cocktail de fructe – utilizări ale colorantului roșu nr. 3 pe care FDA, cel puțin pentru moment, continuă să le listeze ca fiind sigure. Cultivatorii de cocktailuri de fructe fac presiuni pentru a rămâne așa, pentru că nu au găsit nicio altă modalitate de a transforma cireșele în acea nuanță de roz neobișnuit de nenaturală care înveselește amestecul lor de piersici și pere tocate. Colorantul roșu nr. 40, care dă culoarea cireșelor maraschino, sângerează. Un studiu din industrie a constatat că, fără cireșe roz, vânzările de cocktailuri de fructe ar putea scădea cu 40% – cu un ”impact negativ rezultat asupra economiei în ansamblu” de până la 246,7 milioane de dolari, potrivit Certified Color Manufacturers. De fapt, datorită influenței lobby-ului cocktailurilor de fructe, atunci când Comisia pentru credite din Camera Reprezentanților și-a alcătuit anul trecut proiectul de lege privind creditele pentru agricultură (care acoperă, printre altele, creditele pentru bugetul de funcționare al FDA), a adăugat niște instrucțiuni prin care îi spunea FDA să lase colorantul roșu nr. 3 în pace până la finalizarea cercetărilor.
Încurcătura continuă se reduce la o întrebare despre cât de mult risc este dispusă societatea să tolereze în schimbul a câtă recompensă. Grupul de interes public al lui Ralph Nader, Public Citizen, care a dat în judecată FDA de patru ori din cauza colorantului roșu nr. 3, spune că este o prostie să îți asumi chiar și un risc infinitezimal de cancer atunci când beneficiul este la fel de frivol ca și cireșele roz șocant în cocktailul de fructe. Forțele pentru cocktail de fructe spun că cele 246 de milioane de dolari din vânzările anuale de cocktail de fructe merită.