Revoltele arabe au venit în valuri. Începută în Tunisia, tulburările s-au răspândit în Egipt, Libia, Algeria, Maroc, Iordania, Bahrain, Oman și Yemen în câteva săptămâni. Cântecele împotriva regimului autocratic au ecou dincolo de lumea arabă, în Iran și China. Dictatorii dintre Asia Centrală și Africa Subsahariană urmăresc cu îngrijorare escaladarea rapidă a evenimentelor. Majoritatea comentatorilor sunt captivați de impulsul valului revoluționar. Pentru istorici, însă, fenomenul nu este deloc nou.
Puține evenimente din istorie au captat atenția cercetătorilor mai mult decât revoluțiile. De-a lungul secolelor, revoltele au adus cea mai radicală schimbare a ordinii politice în societăți – și s-au răspândit, trecând granițele și chiar oceanele, uneori cuprinzând regiuni întregi ale lumii.
Cel mai timpuriu val revoluționar din istoria modernă a fost cel al Revoluțiilor Atlantice, care a început cu Revoluția Americană din 1776 și, în 1789, s-a extins până în Franța. Inspirați de ideea de libertate, revoluționarii au luptat împotriva dominației aristocratice și coloniale. Ei au declanșat Revoluția haitiană din 1791, Rebeliunea irlandeză din 1798 și războaiele revoluționare din America Latină.
Mai strâns legate au fost revoltele din 1848. În întreaga Europă, revoluționarii, radicalizați de ideile liberalismului și naționalismului, au ieșit pe baricade pentru a se confrunta cu absolutismul. Revoltele au început în ianuarie pe străzile din Palermo, capitala siciliană, declanșând în curând tulburări în peninsula italiană. Revoluția din februarie din Franța l-a răsturnat pe regele Ludovic-Filippe și a dus la o escaladare a evenimentelor. Războiul civil s-a răspândit în statele germane, în Imperiul Habsburgic, în Danemarca și în Irlanda. În multe locuri a fost declarată legea marțială și majoritatea revoltelor au fost înăbușite, cu mii de morți. Pentru mulți dintre cei care au luat parte la revolte, amploarea internațională a revoltei lor a fost crucială. La începutul anului 1848, Marx și Engels au publicat Manifestul comunist, în care îi chemau pe „muncitorii din întreaga lume” să se unească. Timp de decenii, socialiștii aveau să promoveze ideea de „revoluție mondială”, un concept bazat pe noțiunea de valuri revoluționare.
În Asia, evenimentele de la 1848 au fost oglindite în revoluțiile constituționale de la începutul secolului XX. Înfrângerea Rusiei de către Japonia și Revoluția rusă din 1905 care a urmat au declanșat Revoluția constituțională persană în același an, Revoluția tinerilor turci din 1908 în Imperiul Otoman și, în cele din urmă, Revoluția chineză din 1911 și Revolta palatului din 1912 din Siam (actuala Thailanda). În Războiul ruso-japonez, o țară non-europeană cu o constituție a învins o țară europeană fără constituție. Japonia Meiji a fost un model strălucitor de modernizare în ochii multor activiști și reformatori din Asia, dornici să se confrunte cu societatea tradițională și cu ordinea politică autocratică. Exemplul său a provocat chiar revolte în dominioanele coloniale europene, mai ales în India britanică și Indonezia olandeză.
În mod surprinzător, efectele imediate ale Revoluției din octombrie 1917 au fost mai puțin extinse. În afara Rusiei, majoritatea încercărilor de a înființa state socialiste au fost curând spulberate. Revoluția din noiembrie 1918 din Germania și proclamarea Republicii Sovietice de la München, revoltele socialiste din Italia, Revoluția maghiară din 1919 și înființarea Republicii Sovietice Maghiare au eșuat, la fel ca și revoluționarii iranieni, care, conduși de carismaticul lider de gherilă Mirza Kuchik Khan, au proclamat în 1920 Republica Sovietică Socialistă Persană, de scurtă durată.
Mai intens a fost valul de revolte anticoloniale și naționale de după Primul Război Mondial. Alimentate de promisiunile președintelui Wilson din 1918 privind autodeterminarea națională, au urmat demonstrații anticoloniale în Egipt, India, Coreea și China. La Cairo, femeile egiptene, pentru prima dată în istorie, au ieșit în stradă pentru a participa la proteste publice. În cele din urmă, momentul de revoltă, „momentul wilsonian”, așa cum l-a numit istoricul de la Harvard, Erez Manela, s-a îndepărtat. Puterile europene nu au fost dispuse să acorde libertate. Speranțele de independență și suveranitate națională au rămas neîmplinite.
În curând, însă, revoluționarii anticoloniali aveau să se ridice din nou. În timpul Războiului Rece, mai multe lanțuri de revoluții au șocat Africa, Asia de Sud-Est, Orientul Mijlociu și America Latină. Sloganurile marxiste ale revoluției mondiale au aprins paranoia americană cu privire la răspândirea comunismului printr-un efect de domino. În mod ironic, Războiul Rece s-a încheiat cu un val de demonstrații care au răsturnat regimurile comuniste din Europa de Est. Protestele au început în Polonia, s-au extins în Ungaria, Germania de Est, Bulgaria și Cehoslovacia și, în cele din urmă, au ajuns în România lui Ceaușescu în decembrie 1989. La începutul aceluiași an, în China, protestele din Piața Tiananmen au fost zdrobite într-o baie de sânge, în timp ce regimul comunist a fost abandonat în cea mai mare parte a Asiei și Africii. Pentru observatorii contemporani, aceste evenimente au marcat nimic mai puțin decât victoria definitivă a democrației liberale – „sfârșitul istoriei”, așa cum s-a bucurat prematur intelectualul american Francis Fukuyama. De atunci, au urmat noi valuri, revoluțiile de culoare din Ucraina și Georgia și actualele revolte din Orientul Mijlociu.
Științii s-au interesat de tiparele generale ale valurilor revoluționare, încercând să înțeleagă mecanismele care le fac să se răspândească. O condiție crucială, sunt ei de acord, este comunicarea. În revoluțiile atlantice, care s-au întins pe parcursul a mai mult de două decenii din secolul al XVIII-lea, revoluționarii și ideile lor puteau traversa oceanul doar cu vaporul. Pe măsură ce comunicațiile moderne s-au dezvoltat, ritmul valurilor revoluționare a crescut. În 1905, când revoluțiile constituționale au zguduit Asia, sloganurile revoluționare au circulat cu ajutorul telegrafului și al mijloacelor moderne de transport, cu ajutorul căilor ferate și al vapoarelor. În cursul secolului XX, inovațiile tehnologice au devenit din ce în ce mai importante pentru extinderea mobilizării politice în masă. Recurgând la televiziunea prin satelit, la telefoanele mobile și la internet, revoltele arabe s-au răspândit în câteva săptămâni. În câteva secunde, revoluționarii își trimit mesajele împotriva tiraniei în întreaga lume. Deloc surprinzător, dictatorii de astăzi se simt neliniștiți de site-urile de socializare precum Facebook și Twitter.
În ultimele două secole, revoluționarii au sărbătorit victorii epocale, dar de cele mai multe ori protestele lor s-au încheiat în lacrimi și dezamăgire. Chiar și în cadrul unui val revoluționar, rezultatele au variat adesea considerabil de la o țară la alta. Revoluțiile sunt, de obicei, comemorate ca evenimente naționale distincte. Revoluția franceză este și rămâne „franceză” în memoria populară a acestei țări, la fel cum Revoluția constituțională persană din 1905 este amintită ca un eveniment „iranian” în Iran, iar Revoluția egipteană din 1919 ca o revoltă „egipteană” de către egipteni. În cadrul comemorării naționale germane, protestele din Leipzig și Dresda au fost cele care au dus la căderea zidului în 1989. În epoca statului-națiune, am ajuns să glorificăm revoluțiile ca fiind evenimente naționale. Cu toate acestea, de cele mai multe ori, ele au fost – și sunt – izbitor de internaționale.
David Motadel este cercetător în istorie la Gonville and Caius College, Universitatea din Cambridge.
David Motadel este cercetător în istorie la Gonville and Caius College, Universitatea din Cambridge.