Primul voiaj

Da Gama a plecat din Lisabona la 8 iulie 1497, cu o flotă de patru nave – două veliere cu trei catarge de dimensiuni medii, fiecare de aproximativ 120 de tone, numite „São Gabriel” și „São Rafael”; o caravelă de 50 de tone, numită „Berrio”; și o navă de aprovizionare de 200 de tone. Flota lui da Gama era însoțită de trei interpreți – doi vorbitori de arabă și unul care vorbea mai multe dialecte bantu. Flota a transportat, de asemenea, padrões (stâlpi de piatră) pe care să-i ridice ca repere ale descoperirii.

Pasând Insulele Canare pe 15 iulie, flota a ajuns la São Tiago (Santiago) în Insulele Capului Verde pe 26, rămânând acolo până pe 3 august. Apoi, pentru a evita curenții din Golful Guineei, da Gama a întreprins un lung ocol prin Atlanticul de Sud înainte de a încerca să ocolească Capul Bunei Speranțe. Flota a ajuns în Golful Santa Helena (în actuala Africă de Sud) la 7 noiembrie. Vânturile nefavorabile și curenții nefavorabili au întârziat depășirea Capului Bunei Speranțe până la 22 noiembrie. Trei zile mai târziu, da Gama a ancorat în Golful Mossel, a ridicat un padrão pe o insulă și a ordonat dezmembrarea vasului de provizii. Navigând din nou pe 8 decembrie, flota a ajuns pe coasta Natalului în ziua de Crăciun. La 11 ianuarie 1498, a ancorat timp de cinci zile lângă gura de vărsare a unui mic râu între Natal și Mozambic, pe care l-au numit Rio do Cobre (Râul Cuprului). Pe 25 ianuarie, în ceea ce este acum Mozambic, au ajuns la râul Quelimane, pe care l-au numit Rio dos Bons Sinais (Râul Bunelor Presimțiri), și au ridicat un alt padrão. În acest moment, mulți dintre membrii echipajului erau bolnavi de scorbut; expediția s-a odihnit o lună, timp în care navele au fost reparate.

La 2 martie, flota a ajuns în Insula Mozambic, ai cărei locuitori îi credeau pe portughezi musulmani ca și ei. Da Gama a aflat că aceștia făceau comerț cu negustori arabi și că patru vase arabe încărcate cu aur, bijuterii, argint și mirodenii se aflau atunci în port; i s-a spus, de asemenea, că Prester John, conducătorul creștin îndelung căutat, trăia în interior, dar deținea multe orașe de coastă. Sultanul din Mozambic i-a furnizat lui da Gama doi piloți, dintre care unul a dezertat când a descoperit că portughezii erau creștini.

Expediția a ajuns la Mombasa (acum în Kenya) la 7 aprilie și a aruncat ancora la Malindi (tot acum în Kenya) la 14 aprilie, unde a fost luat la bord un pilot gujarati care cunoștea ruta spre Calicut, pe coasta de sud-vest a Indiei. După o cursă de 23 de zile prin Oceanul Indian, au fost zăriți Munții Ghats din India, iar Calicut a fost atins pe 20 mai. Acolo, da Gama a ridicat un padrão pentru a dovedi că a ajuns în India. Primirea de către Zamorin, conducătorul hindus din Calicut (pe atunci cel mai important centru comercial din sudul Indiei), a fost dezamăgită de cadourile nesemnificative și de comportamentul nepoliticos al lui da Gama. Da Gama nu a reușit să încheie un tratat – în parte din cauza ostilității negustorilor musulmani și, în parte, pentru că darurile trâmbițate și bunurile comerciale ieftine pe care le adusese, deși potrivite pentru comerțul din Africa de Vest, nu prea aveau căutare în India. Portughezii crezuseră din greșeală că hindușii sunt creștini.

După ce tensiunea a crescut, da Gama a plecat la sfârșitul lunii august, luând cu el cinci sau șase hinduși pentru ca regele Manuel să învețe despre obiceiurile lor. Ignoranța și indiferența față de cunoștințele locale l-au determinat pe da Gama să aleagă cea mai proastă perioadă a anului pentru plecarea sa și a trebuit să navigheze împotriva musonului. A vizitat insula Anjidiv (lângă Goa) înainte de a naviga spre Malindi, unde a ajuns la 8 ianuarie 1499, după aproape trei luni de traversare a Mării Arabiei. Mulți dintre membrii echipajului au murit din cauza scorbutului. La Malindi, din cauza numărului foarte redus de oameni, da Gama a ordonat ca nava „São Rafael” să fie incendiată; tot acolo a ridicat un padrão. La Mozambic, unde a ridicat ultimul său padrão, a ajuns la 1 februarie. La 20 martie, „São Gabriel” și „Berrio” au ocolit Capul împreună, dar o lună mai târziu au fost despărțite de o furtună; „Berrio” a ajuns la râul Tagus, în Portugalia, la 10 iulie. Da Gama, pe „São Gabriel”, a continuat până în Insula Terceira din Azore, de unde se spune că a trimis nava sa amiral la Lisabona. El însuși a ajuns la Lisabona la 9 septembrie și și-a făcut intrarea triumfală nouă zile mai târziu, petrecând intervalul de timp în doliu pentru fratele său Paulo, care murise pe Terceira. (Din cei 170 de membri ai echipajului inițial al lui da Gama, doar 55 de oameni au supraviețuit.) Manuel I i-a acordat lui da Gama titlul de dom, o pensie anuală de 1.000 de cruzados și proprietăți.

.