Acest articol a fost actualizat.
Cucerirea Atlanticului și a Caraibelor de către peștii leu invazivi se întinde acum din Venezuela până în Rhode Island – și nu există nimic care să îi oprească. Ei bine, aproape nimic. Acest mrean Nassau înfometat, care urmărește cu răceală un pește leu înainte de a-l devora în stilul fălcilor, este sigur că dă tot ce are mai bun:
Imaginile au fost filmate în largul coastei Little Cayman de către Jim Hart, co-fondator al Lionfish University, un ONG care educă oamenii cu privire la invazia de pești leu din Atlantic. Este primul caz cunoscut de mreană care se hrănește cu un pește leu filmat, spune Hart.
Acest lucru este important deoarece mreana ar putea, în teorie, să acționeze ca ceea ce se numește „biocontrol” – când un organism este folosit pentru a ține un altul sub control – împotriva populației de pește leu din Caraibe.
Va fi nevoie de multe mreane înfometate pentru a reduce infestarea. Invazia acestor frumuseți tropicale cu dungi cu volane, care provin inițial din Indo-Pacific, a început în jurul anului 1985. În acel an, conform teoriei principale, cineva a eliberat o duzină de pești leu dintr-un acvariu de acasă în apele din sudul Floridei. De atunci, ei au colonizat rapid Atlanticul.
Predatori nemiloși cu un apetit vorace, se știe că peștii leu invazivi înghit până la nouă zecimi din peștii mici și tineri dintr-un recif de corali, dând peste cap ecosisteme întregi. Nu se pricep deloc la controlul porțiilor; se hrănesc atât de mult cu alți pești, încât ajung să se îngrașe – un lucru aproape nemaiîntâlnit în rândul peștilor. Peștii-leu se înmulțesc la fel de excesiv pe cât mănâncă, ceea ce le permite să formeze densități care arată astfel:
Deși se știe că mreani precum cel din clipul de pe YouTube se înfruptă din pești-leu atunci când sunt hrăniți de scafandri, aceasta este prima filmare cu un mrean care prădează un pește-leu fără a fi încurajat, relatează Cayman News Service. Cu toate acestea, Lad Akins de la Reef Environmental Education Foundation (REEF), un ONG de conservare marină, spune că „cu siguranță a existat o anumită interacțiune umană” în configurația clipului video realizat.
Acest tip de încurajare este îngrijorător, spune el, din cauza pericolelor pe care le implică învățarea prădătorilor – de exemplu, mreana, rechinul, morunul – să se aștepte la hrănirea cu pește leu de la scafandri.
„De fapt, au existat o serie de cazuri în care scafandrii au fost mușcați grav de anghile și rechini care au fost condiționați pentru o dăruire gratuită – în unele cazuri chiar și atunci când nu au pești leu”, spune Akins, care notează că și mrepele de partea mai mare pot fi periculoase pentru oameni.
Cu toate acestea, Jim Hart, de la Lionfish University, spune pentru Quartz că, deși mreana se întâlnise în mod clar cu pești leu înainte în compania scafandrilor, el nu a întreprins „nicio acțiune evidentă” pentru a orchestra interacțiunea dintre mreană și pești leu. „Mreana nu a așteptat ca eu să manipulez sau să ucid peștele leu, ci a trecut direct la treabă încercând să găsească o modalitate de a elimina peștele leu”, spune Hart.
O mare parte din această controversă se învârte în jurul îngrijorării că ronțăitul peștilor leu ar putea fi periculos pentru prădătorii înșiși.
La descoperirea faptului că sunt vânați de o mreană, majoritatea peștilor ar fugi sau s-ar ascunde. Dar, după cum veți observa în videoclip, peștele leu navighează în largul apei, întorcându-i spatele peștilor mai mari. Probabil că acesta este motivul pentru care mreana are nevoie de atât de mult timp pentru a se înfrupta, spune Akins – spinii veninoși care îi căptușesc spatele îi descurajează pe prădători. Acest venin poate face ca peștii să își dorească să le fie foame; oamenii de știință au documentat rechini, morii și mreana în mare suferință după ce au mâncat un pește leu (înotul frenetic al mreanei spre fund văzut în videoclip ar putea fi și el un semn în acest sens, spune Akins).
Acest lucru face ca posibilitatea ca mreana să acționeze ca un biocontrol al peștelui leu să pară puțin probabilă. În timp ce un studiu din 2011 al unui lanț de recife și rezervații marine din Bahamas a constatat o scădere de șapte ori a numărului de pești leu în zonele în care abundă mreana, studii mai recente nu au reușit să producă aceleași rezultate.
Aceste pene veninoase probabil că le țin în siguranță față de prădători și în mările lor native din Indo-Pacific. Cu toate acestea, a fost greu de știut cu siguranță deoarece, spre deosebire de Atlantic și Caraibe, numărul lor acolo este foarte mic. Cea mai bună presupunere a oamenilor de știință este că paraziții le țin numărul sub control, precum și o populație uriașă de creaturi marine tropicale cărora le place să mănânce ouăle și larvele de pești leu.
Din păcate, Caraibe are mult mai puțini dintre acești pești planctonivori – motiv pentru care Akins spune că „nu am văzut încă ce este mai rău” din invazia peștilor leu. Fără niciun pește care să îi mănânce, coloniile de viitori pui de pește leu continuă să călărească curentul mai departe în Golful Mexic și în jos pe coasta Americii Latine, spre Brazilia.
Actualizare 26 mart. 26, 9am (EST): Această postare a fost actualizată cu citate de la Akins și Hart pentru a reflecta controversa din jurul interferenței scafandrilor cu interacțiunile dintre mreană și pește leu, precum și cu informații mai detaliate despre dinamica ecosistemului de pește leu. De asemenea, se semnalează cercetări suplimentare care au contrazis concluziile studiului din 2011 privind numărul de mreană și pește leu.
Imaginea de sus este a utilizatorului Flickr Laszlo Ilyes (imaginea a fost decupată).
.