Sticlele albastre au ajuns pe plajele din Sydney cu găleata în ultima vreme. Odată cu sosirea lor anuală, multe întrebări și mituri despre aceste creaturi par să plutească și ele în derivă.

Ce sunt mai exact sticlele albastre? Chiar trebuie să faci pipi pe înțepăturile lor? Cum faci ca o zi la plajă să nu se transforme într-o adevărată durere?

Să aruncăm o privire mai atentă la acești locuitori misterioși ai mării.

Ce sunt sticlele albastre?

Sticlele albastre sunt sifonofori, un grup ciudat de meduze coloniale. În loc să fie un singur organism, precum meduzele pe care le recunoaștem în mod obișnuit, sifonoforii sunt de fapt alcătuite din mai mulți membri ai coloniei numiți persoane (cunoscute uneori și sub numele de „zooizi”). Acești membri includ, de obicei, persoane care se hrănesc, persoane care se reproduc și persoane care înțeapă, printre altele.

Câțiva sifonofori, cum ar fi sticla albastră, au, de asemenea, o vezică umplută cu gaz (o altă persoană), în timp ce alții au, în schimb, clopoței de înot asemănători meduzelor; câțiva au ambele.

Sifonoforii sunt cei mai puțin studiați dintre toate meduzele, care, la rândul lor, sunt printre cele mai puțin studiate dintre toate nevertebratele. Multe dintre ele nici măcar nu sunt clasificate încă, iar pentru cele care sunt clasificate, nu știm aproape nimic despre biologia și ecologia lor.

De fapt, sifonoforii i-au mistificat pe biologii evoluționiști încă din secolul al XIX-lea. Periodic, s-a dezbătut dacă sunt un individ sau o colonie. Ca o colonie, ei împart resurse și au părți care se repetă și care funcționează independent, dar, ca un individ, nu pot supraviețui dacă sunt separați.

În mod particular, reproducerea sifonoforilor (sau cel puțin ceea ce știm despre ea) ne este de fapt mult mai familiară decât pentru majoritatea celorlalte tipuri de meduze. Persoanele reproducătoare eliberează ouă și spermă în apă. Când acestea se întâlnesc, embrionul rezultat crește într-o mică sticlă albastră de doar câțiva milimetri lungime. Apoi, pe măsură ce crește, adaugă mai multe grupuri de persoane prin clonare.

Creaturi interesante și frumoase

Cea mai comună sticlă albastră din Australia este Physalia utriculus, o rudă mică a mai marelui și mai veninosului Man-o’-war portughez din Atlantic (P. physalis). P. utriculus atinge, de obicei, o lungime a vezicii urinare de aproximativ 6 cm și, în mod vizibil, are un singur tentacul principal de pescuit care crește până la un metru lungime (plus alte câteva tendoane mai mici și bucăți franjurate). Avem și alte specii, dar acestea sunt mult mai puțin frecvente.

Unul dintre cele mai intrigante lucruri pe care curioșii care vin pe plajă îl pot observa este că aproape toate sticlele albastre dintr-un singur eșuat vor avea creasta asemănătoare cu chila înclinată în aceeași direcție în raport cu axa principală a corpului, dar cele din eșuări diferite pot fi înclinate în ambele direcții.

În largul oceanului unde trăiesc sticlele albastre, fiecare armada (termenul colectiv pentru sticlele albastre) are atât forme stângace, cât și drepte. Dar atunci când o briză se ridică și le împinge spre țărm, doar cele care au creasta orientată în direcția potrivită pentru a prinde acea briză specială vor naviga spre moarte. Se pare că acesta este modul naturii de a se asigura că unele supraviețuiesc.

Sticlele albastre sunt uimitor de frumoase. Vezica de aer este de un albastru perlat, în timp ce tentaculele sunt de un albastru păun intens sau de un albastru țipar închis. Această nuanță de albastru este obișnuită la animalele care trăiesc la interfața aer-apă și se crede că le protejează împotriva daunelor provocate de razele UV și, eventual, le ajută la camuflare.

Alte creaturi care trăiesc în acest habitat neobișnuit includ Marinarul de vânt (Velella velella), melcii cu bule purpurii de o frumusețe rafinată (Janthina sp.), și foarte neobișnuitele șopârle de mare (Glaucus și Glaucilla), care sunt de fapt melci de mare care consumă și stochează celulele înțepătoare nedescărcate ale meduzelor, cum ar fi sticlele albastre, pentru propria lor apărare.

Evitarea înțepăturii

În apă, o anumită sticlă albastră ar putea să nu fie atât de ușor de văzut la capătul îndepărtat al unui tentacul lung de câțiva metri, dar, în general, acestea călătoresc în număr mare, astfel încât cele sosite mai devreme pot fi observate împrăștiate de-a lungul plajei.

Când aceste organisme sunt eșuate, există o singură regulă pentru a evita o înțepătură neplăcută: nu le atingeți! Ele pot produce înțepături dureroase mult timp după ce organismul a murit, prin acțiunea mecanică a celulelor lor înțepătoare încărcate de părul declanșator.

Dar, în cazul unei astfel de întâlniri, există întrebarea de 64.000 de dolari: să faci pipi sau să nu faci pipi…

Vinețarul este tratamentul obișnuit pentru unele tipuri de înțepături de meduze, datorită acidității sale (sau, mai exact, datorită conținutului său de acid acetic). Și cum urina este un acid slab, oamenii presupun adesea că va fi la fel de eficientă. Este adevărat?

Ei bine, nu, nu chiar.

Oțetul funcționează bine pentru a inhiba descărcarea celulelor înțepătoare la jeleurile de cutie și Irukandjis, precum și la unele sticle albastre, dar la altele stimulează de fapt descărcarea. Din acest motiv, nu este recomandat în cazul înțepăturilor confirmate de sticle albastre.

Pentru a complica și mai mult lucrurile, urina poate fi fie acidă, fie alcalină. Pentru speciile neutralizate de oțet, urina este doar aproximativ 25% la fel de eficientă dacă este acidă și poate stimula secreția dacă este alcalină.

Atunci trebuie să vă întrebați: vă simțiți norocos?

Un tratament mult mai bun pentru înțepăturile de sticle albastre, și cel recomandat de Consiliul Australian de Resuscitare, este să vă clătiți bine cu apă de mare pentru a îndepărta celulele microscopice înțepătoare, apoi să folosiți apă caldă sau gheață pentru durere.