Două subspecii de monitoare cu coadă de creastă pot fi găsite în cea mai mare parte a jumătății nordice a Australiei, din jumătatea nordică a Australiei de Vest, în tot Teritoriul de Nord (cu excepția, eventual, a locului unde se găsește V. baritji, o specie înrudită), în vestul Queensland și în treimea nordică a Australiei de Sud. Animalele din nord-vestul arealului de răspândire sunt în general descrise ca V. a. acanthurus, în timp ce animalele din estul arealului de răspândire sunt descrise ca V. a. brachyurus (deși unii autori consideră că subspecia este împărțită de la nord la sud). O a treia subspecie, V. a. insulanicus, poate fi găsită pe Groote Eylandt și pe insula Marchinbar din Golful Carpentaria, în largul coastei Teritoriului de Nord (DeLisle, 1996).

Pentru că grupul acanthurus are o arie de răspândire incredibil de mare, este posibil să existe o mulțime de diferențe morfologice, de culoare și ecologice. Unele animale din nord pot fi negre ca jetul, în timp ce în alte zone pot fi galbene, maro, cafenii, cafenii sau roșii. Mărimea corpului variază, de asemenea, foarte mult, unele animale atingând lungimi totale de 11,8 centimetri (30 de inci) și posibil mai mult, iar în unele zone animalele au cozi scurte, în timp ce în alte zone cozile pot fi mai lungi. Ecologia poate varia chiar foarte mult în cadrul zonei de răspândire. Animalele din zonele tropicale au fost găsite în copaci, în timp ce în zonele mai uscate au fost găsite în vizuini, în stânci sau în iarba spinifex (Bennett, 1998). În plus, nu există adevărate zone de segregare sau suprapunere în cadrul formelor continentale, ceea ce face ca taxonomia speciei să fie foarte confuză și să necesite o revizuire. În plus, specii precum V. baritji, care a fost considerată cândva ca făcând parte din grupul acanthurus, sunt prezente în aria de răspândire unde alte forme de acanthurus sunt absente. Împreună, aceste caractere și obiceiuri îi forțează pe cercetători să creadă că există un număr mai mare de subspecii de acanthurus decât se credea până acum (H. DeLisle, B. Eidenmueller, D. King; com. pers.).

Două forme de acanthurus sunt ușor disponibile în comerțul de amatori și sunt în general cunoscute sub numele de „ackies roșii” și „ackies galbene”. Deși comercianții și crescătorii știu că există mai multe diferențe între cele două, puțini sunt cei care le diferențiază, în timp ce unii crescători chiar le încrucișează între ele. După numeroase cercetări și discuții cu cei mai importanți experți, a devenit evident că aceste două variante de culoare sunt cel mai probabil cele două subspecii continentale de acanthurus. Forma roșie fiind V. a. acanthurus din vest, în timp ce forma galbenă reprezintă V. a. brachyurus (care înseamnă „coadă scurtă”) din est. Majoritatea cărților despre varanide nu sunt de acord cu privire la locul de proveniență al taxonilor și ce forme de culoare provin din ce zonă de răspândire, dar specimenul tip găsit de Gray provenea de pe coasta de nord-vest și a fost denumit acanthurus, în timp ce specimenul tip brachyurus a fost găsit în centrul Australiei. Observațiile recente de pe teren, împreună cu datele morfologice, cum ar fi lungimea și dimensiunea cozii, au fost, de asemenea, luate în considerare pentru a confirma de unde provine fiecare formă de culoare.

În primul rând, este posibil ca exemplarele roșii să aibă coada mai lungă decât cele galbene în unele zone. De asemenea, acvilele roșii cresc mai mari decât cele galbene și au un model distinct al capului cu cruce și pete, care este absent la acvilele galbene. O dovadă suplimentară care sugerează că ackie roșu este, într-adevăr, V. a. acanthurus este faptul că, într-o călătorie recentă în Australia, ackie roșii sălbatici au fost găsiți și fotografiați din abundență în apropierea plajei de 80 de mile și în estul Kimberley până la râul Victoria și Halls Creek. De asemenea, în apropiere de Wyndham, o zonă aflată, de asemenea, în aria de răspândire a V. a. acanthurus, a fost găsit un uriaș roșu de 34 de centimetri. Acvilele galbene au fost frecvent întâlnite în est, în special în apropiere de Mt. Isa (F. Retes, com. pers.).

În orice microhabitat ar exista, acvilele preferă, în general, terenul arid, plat, în apropierea aflorimentelor stâncoase. Crăpăturile stâncilor sau vizuinile de sub bolovanii mari servesc drept retrageri și zone în care animalele se pot termoregla fără a fi expuse prădătorilor, cum ar fi răpitoarele, șerpii și alți monștri. Corpul plat și coada spinoasă sunt perfect evoluate pentru a trăi în vizuini și crăpături, deoarece animalul este capabil să se umple de aer pentru a evita să fie extras, în timp ce coada spinoasă servește la acoperirea părților mai vulnerabile ale corpului care pot fi expuse la un moment dat. Forma aerodinamică a animalului face, de asemenea, ca traiul în vizuini să fie mult mai ușor, în special în situații de grup. Șopârlele monitor mari sunt, în general, considerate asociale, în timp ce acanthurus și alte monitoare mici au fost găsite trăind în colonii subterane (S. Irwin, com. pers.). Acest comportament social interesant a fost observat, de asemenea, în captivitate, unde masculii și femelele alfa ocupă cel mai înalt rang în situații de grup.

Majoritatea monitoarelor mici din Australia supraviețuiesc în principal cu șopârle mici și insecte, iar V. acanthurus nu face excepție. Losos și Greene (1988) au constatat că, la 127 de exemplare de muzeu, ortopterele, gândacii, gândacii și șopârlele au fost principalele prăzi. Printre șopârle se numărau agamide, geckoes și skinks. Nu s-a constatat nicio relație între monitor și mărimea prăzii, dar șopârlele mai mari conțineau de obicei mai multe elemente în stomac. S-a constatat că un ackie mic, care cântărea doar 119 grame, conținea în stomac șapte lăcuste mari. Având în vedere randamentul reproductiv observat la acanthurus în captivitate, acest lucru nu este surprinzător, deoarece animalele care produc mai multe perechi de ouă au nevoie de o cantitate mare de hrană.

Există puține informații despre reproducerea la acanthurus sălbatici; cu toate acestea, prietenul și colegul meu Grant Husband a examinat un cuib sălbatic din Teritoriul de Nord în cursul lunii ianuarie (Husband, 1979). Acesta fusese săpat într-o movilă cu un tunel în formă de S dedesubt care consta într-o cameră de ouă de 40 de centimetri. Tunelul fusese reumplut, iar cei opt pui au fost găsiți săpând singuri afară. Pe baza acestor date și a altor date, s-a raportat că V. acanthurus se împerechează la sfârșitul sezonului uscat, din august până în noiembrie (King și Rhodes, 1982). Se crede că în sălbăticie mărimea cuibului variază între două și 11 ouă și depinde de mărimea femelei. Puii eclozează în timpul sezonului umed, din decembrie până în martie, după o perioadă de incubație de trei până la patru luni.