Napoleón Bonaparte nació en la isla de Córcega en 1769 en el seno de una familia italiana a la que se le concedió el estatus de nobleza francesa nueve años después. Asistió a la prestigiosa Escuela Militar de Francia y estaba sirviendo en el ejército cuando comenzó la Revolución Francesa. Ascendió rápidamente a general, ganando fama y poder al obtener una victoria tras otra. En 1799, lideró un golpe de estado y fue nombrado Primer Cónsul; en pocos años se nombró a sí mismo Emperador y se dispuso a reclamar un imperio.

Durante los siguientes diez años, los ejércitos de Francia bajo su mando lucharon contra casi todas las potencias europeas, y adquirieron el control de la mayor parte de la Europa continental mediante conquistas o alianzas. La desastrosa invasión de Rusia en 1812 marcó un punto de inflexión. La derrota en la batalla de Leipzig al año siguiente fue la sentencia de muerte para el emperador, que abdicó en abril siguiente después de que la Coalición Aliada invadiera Francia.

Fue enviado al exilio a la isla de Elba. Al año siguiente, escapó de Elba y marchó hacia París, reuniendo un ejército a su paso. Este breve retorno al poder se conoce como los Cien Días, pero terminó definitivamente con la batalla de Waterloo en junio de 1815. Pasó el resto de su vida en el exilio en la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, donde murió en 1821.

FECHAS Y SUCESOS IMPORTANTES

	Campaña de Italia. Napoleón se hizo con el «Ejército de Italia» francés, expulsó a los austriacos y sardos del Piamonte, derrotó a los Estados Pontificios y ocupó Venecia. Esta fue su primera gran victoria.
Noviembre de 1799	Golpe de Estado que estableció a Napoleón como Primer Cónsul de Francia, parte de un triunvirato que incluía a Cambacérès y Lebrun. Aunque el plan era que los tres tuvieran el mismo poder, Napoleón se convirtió rápidamente en el más poderoso.
Mayo de 1804	Napoleón se proclamó Emperador.
	Batalla de Austerlitz, en la que Napoleón derrotó a la Tercera Coalición (en realidad la primera coalición montada contra él, más que contra las tropas revolucionarias.) Considerada generalmente como una de sus batallas más brillantes, la batalla de Austerlitz se libró en lo que hoy es la República Checa, y en ella Napoleón derrotó a los ejércitos de los imperios austriaco y ruso.
Julio de 1807	Tratado de Tilsit. Después de la batalla de Friedland, donde Napoleón derrotó a los rusos, Alejandro de Rusia negoció este tratado que traería la paz a Rusia. Se reunieron en una balsa en medio del río Niemen para firmar el tratado, que tenía una parte pública y otra privada. En la parte pública, Rusia cedía el 50% del territorio prusiano a Francia; en la parte privada, Alejandro acordaba que si los británicos continuaban la guerra contra Francia, Rusia se uniría al Sistema Continental de bloqueos cuyo objetivo era aislar económicamente a Gran Bretaña. El resultado del tratado fue un importante reajuste de alianzas.
	Campaña de Rusia. Napoleón reunió un enorme ejército y marchó hacia Moscú, sin reconocer los desafíos de abastecer a un gran ejército tan lejos de casa. Cuando el ejército ruso se retiró, aplicó una política de «tierra quemada», destruyendo o llevándose todo lo que pudiera ser útil. Al retirarse de Moscú, la incendiaron. Napoleón había contado con alojar a sus tropas en la ciudad durante el largo invierno ruso, pero no quedó ningún refugio en pie. Como resultado, el ejército francés sufrió terriblemente el hambre y el frío mientras realizaba el largo viaje de regreso a Francia.
Octubre de 1813	Campaña de Alemania. El ejército de Napoleón se reagrupó en territorio alemán y combatió con éxito a la Coalición en varias localidades antes de sufrir una derrota decisiva en la Batalla de las Naciones (Leipzig) a manos del general alemán Blucher.
Abril de 1814	Napoleón abdicó como emperador, y fue enviado al exilio en la isla mediterránea de Elba. Se le concedió la «soberanía» sobre la isla, y de hecho tenía su propia armada.
De septiembre de 1814 a junio de 1815	El Congreso de Viena fue una larga conferencia entre los embajadores de las principales potencias de Europa. Su objetivo era rediseñar el mapa político de Europa tras la derrota de Napoleón. El Congreso continuó a pesar de la huida de Napoleón de Elba.
Febrero de 1815	Napoleón escapó de Elba, desembarcando en el sur de Francia y marchando hacia París, reuniendo un ejército a su alrededor.
El 1 de junio de 1815	El desfile y la ceremonia de Champ-de-Mai en París reafirmaron a Napoleón como Emperador y obligaron a todos a jurar lealtad a él y al Acte Additional. El Acte era un conjunto de pequeñas reformas que decepcionaron a sus partidarios, a quienes había prometido un gobierno menos dictatorial.
El 18 de junio de 1815	Perdiendo el apoyo en casa, Napoleón se dirigió al campo de batalla donde se enfrentó al mayor ejército de la Coalición. Sus fuerzas fueron derrotadas y escapó a Fontainebleau.
El 22 de junio de 1815	Napoleón abdicó por segunda vez, e intentó escapar a los Estados Unidos. Fue capturado por los británicos y finalmente transportado a la isla de Santa Elena, donde permaneció el resto de su vida.
	Napoleón murió en Santa Elena

LAS COALICIONES EUROPEAS CONTRA NAPOLEÓN

Primera Coalición (1793-1797): Austria, Gran Bretaña, Nápoles, Prusia, Cerdeña, España y Portugal.

Segunda Coalición (1798-1800): Austria, Gran Bretaña, Rusia y el Imperio Otomano.

Tercera Coalición (1805, que terminó con la batalla de Austerlitz): Gran Bretaña, Austria, Rusia, Nápoles y Suecia.

Cuarta Coalición (1806-1807, que termina con la batalla de Friedland): Gran Bretaña, Prusia, Rusia, Sajonia y Suecia.

Quinta Coalición (1809): Gran Bretaña y Austria.

Sexta Coalición (1812-1814, formada en respuesta a la invasión de Rusia por Napoleón y que terminó con el Tratado de Fontainebleau y el exilio de Napoleón a Elba): Austria, Prusia, Rusia, Suecia, Gran Bretaña y algunos estados alemanes.

Séptima Coalición (1815, tras el regreso de Napoleón al poder): Austria, Países Bajos, Prusia, Rusia, Suecia, Reino Unido y algunos estados alemanes.

QUIÉN ES QUIEN EN EL MUNDO DE NAPOLEÓN

Familia de Napoleón

José Bonaparte: Hermano mayor de Napoleón y, al igual que éste, soldado profesional. Fue nombrado Rey de Nápoles y posteriormente Rey de España por Napoleón tras la conquista de estos países.

Joséphine de Beauharnais: Primera esposa de Napoleón y emperatriz de Francia. Cuando ella y Napoleón no pudieron tener hijos, aceptó el divorcio. Anteriormente estuvo casada con Alexandre, vizconde de Beauharnais, con quien tuvo una hija, Hortense, cuyo hijo Charles Louis Napoleón se convirtió en Napoleón III durante el Segundo Imperio.

María Luisa, archiduquesa de Austria, segunda esposa de Napoleón y madre de su hijo, Napoleón Francisco José Carlos Bonaparte.

Napoleón II, rey de Roma. Hijo y heredero de Napoleón, al que se refería desde su nacimiento como Rey de Roma. Napoleón abdicó en favor de su hijo en 1815, y el niño fue reconocido como Napoleón II durante unas semanas antes de que los aliados restablecieran la monarquía borbónica en el trono. Vivió el resto de su vida en Austria, donde murió a los 21 años.

Carolina Bonaparte: La hermana menor de Napoleón, que se casó con Joachim Murat, uno de los generales de Napoleón.

Louis Bonaparte: El hermano menor de Napoleón, nombrado rey de Holanda en 1806.

Políticos franceses

Jean-Jacques de Cambacérès fue Segundo Cónsul bajo el mandato de Napoleón y asesor de confianza en asuntos legales y políticos. Redactó gran parte del Código Napoleónico, así como la petición de anulación del matrimonio de Napoleón con Josefina. A menudo fue ridiculizado públicamente por Napoleón debido a su homosexualidad.

Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord (llamado simplemente Talleyrand) fue ministro de Asuntos Exteriores francés durante la primera parte del reinado de Napoleón. Dejó el Ministerio de Asuntos Exteriores en 1807, alarmado por la ambición de Napoleón. Tras la abdicación de Napoleón, Talleyrand dirigió el gobierno provisional.

Charles-François Lebrun, duc de Plaisance fue un realista y estadista francés que se mantuvo al margen durante la Revolución, pero fue un fiel servidor de Napoleón desde el golpe de 1999. Lebrun fue nombrado Tercer Cónsul tras el golpe de Estado de 1799, contribuyendo a las ideas de Napoleón sobre las finanzas nacionales y la administración central de las provincias.

Joachim Murat fue uno de los generales más leales y poderosos de Napoleón, y esposo de la hermana de Napoleón, Carolina. Murat fue fundamental para conseguir algunas de las primeras victorias de Napoleón, y fue nombrado rey de Nápoles después de que José Bonaparte fuera enviado a España.

Personajes aliados

Los actores clave entre los miembros de la Coalición se enumeran a continuación:

• Duque de Wellington (británico)
• Emperador Francisco I (Austria)
• Rey Fernando VII (España)
• Rey Federico Guillermo III (Prusia)
• Tsar Alejandro I (Rusia)

Políticos británicos

William Pitt «El Joven»: Primer ministro británico durante las guerras revolucionarias francesas y el inicio de las guerras napoleónicas. Pitt fue un poderoso primer ministro que consolidó los poderes de su cargo a pesar de estar a menudo enfrentado a su propio gabinete.

Robert Stewart (Vizconde Castlereagh): Político anglo-irlandés que fue Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias bajo el mandato de Pitt, y Secretario de Asuntos Exteriores a partir de 1812. Representó a Inglaterra en el Congreso de Viena.

Príncipe Regente (más tarde Jorge IV): Hijo de Jorge III que controló la monarquía como Regente debido a la enfermedad mental de su padre. A la muerte de Jorge III, se convirtió en Jorge IV.

William Grenville: Secretario de Asuntos Exteriores entre 1791 y 1801 bajo el mandato de William Pitt, Primer Ministro entre 1806 y 1807, y poderoso miembro de la oposición tras la muerte de Pitt.

George Canning: Otro Secretario de Asuntos Exteriores y Primer Ministro a corto plazo, Canning fue responsable de gran parte de la diplomacia durante las primeras guerras napoleónicas. Se le atribuye haber superado a Napoleón en Copenhague, cuando confiscó la flota danesa.