Aisha Langford

La obesidad y los problemas de salud asociados a ella siguen siendo un importante problema de salud pública al que se enfrentan los estadounidenses.

Más de uno de cada tres adultos estadounidenses son obesos, y en 2008 se gastaron unos 147.000 millones de dólares en gastos médicos relacionados con la obesidad.

La obesidad se define como tener un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más. El IMC es la principal herramienta de cribado utilizada por los profesionales sanitarios para identificar a las personas obesas. Se calcula a partir de la altura y el peso de una persona.

Las personas obesas corren un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud como la diabetes de tipo 2, el cáncer, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. También aumenta el riesgo de muerte prematura.

La Ley de Asistencia Asequible, también conocida como Obamacare, cubre las pruebas de detección de la obesidad y el asesoramiento sin copagos ni franquicias.

Actualmente, los planes de seguro médico no están obligados a cubrir los tratamientos contra la obesidad, como la medicación y la cirugía para perder peso, aunque la cobertura es cada vez más común. La cobertura varía de una póliza a otra.

Aquí hay tres opciones de pérdida de peso que pueden estar cubiertas por su póliza de seguro médico.

Apoyos al estilo de vida y al cambio de comportamiento.

Los cambios en el estilo de vida para perder peso comienzan con cosas como el control del tamaño de las porciones, la lectura de las etiquetas de los alimentos y la comprensión de sus hábitos alimenticios, dice Pam Davis, enfermera y directora de un programa bariátrico en Tennessee.

Los médicos de atención primaria pueden ser útiles para ayudar a los pacientes con obesidad. Lo ideal es acudir a un médico certificado en medicina de la obesidad, dice Ted Kyle, farmacéutico colegiado y asesor de defensa de la Sociedad de la Obesidad. Puede encontrar una lista de especialistas en medicina de la obesidad en el sitio web de la Junta Americana de Medicina de la Obesidad.

«La obesidad es un tema muy complicado: no se trata sólo de tener disciplina con la dieta y el ejercicio», dice Kyle.

Los médicos especializados en medicina de la obesidad tienen una formación especial para trabajar con pacientes obesos y un gran conocimiento de los factores genéticos, biológicos, ambientales, sociales y de comportamiento que contribuyen a la obesidad.

Por ejemplo, algunos pacientes tienen problemas hormonales que contribuyen a la obesidad, como una tiroides poco activa. Otros pacientes viven en barrios con pocos gimnasios y lugares seguros para hacer ejercicio, lo que dificulta la actividad física.

Otra opción del seguro médico son las sesiones con un dietista titulado para aprender estrategias para elegir mejor los alimentos.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda que los proveedores de atención sanitaria ofrezcan o remitan a los pacientes con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más para que reciban «intervenciones conductuales intensivas y multicomponentes». En esta recomendación puede incluirse una sesión con un dietista titulado.

Medicamentos para perder peso.

Si la modificación de la conducta y los cambios en el estilo de vida no le funcionan, es posible que su médico quiera explorar la posibilidad de recetarle medicamentos para perder peso.

Muchos de los medicamentos para perder peso actúan suprimiendo el apetito y se toman en forma de píldora, aunque algunos de los más nuevos se toman por inyección.

Sin embargo, esta puede no ser una gran opción para las personas con mucho peso que perder: la pérdida media de peso con los medicamentos es de entre 5 y 10 libras en el transcurso de un año.

Cirugía para perder peso.

Hay dos tipos principales de cirugía para perder peso: el bypass gástrico y la gastrectomía en manga. Estos procedimientos afectarán a su capacidad a largo plazo para absorber completamente los nutrientes, como las vitaminas y los minerales.

Bypass gástrico

El bypass gástrico en Y de Roux -a menudo llamado simplemente bypass gástrico- es la cirugía más comúnmente realizada para la pérdida de peso en los Estados Unidos.

El procedimiento redirige su sistema digestivo creando una pequeña bolsa con la parte superior de su estómago, y dividiéndola del resto del estómago. El intestino delgado también se divide en dos partes. La parte inferior del intestino delgado se conecta a la nueva bolsa estomacal más pequeña.

Después de la operación, el estómago es más pequeño, por lo que las comidas son más pequeñas y se siente saciado con menos alimentos, lo que lleva a un menor consumo de calorías en general.

El bypass gástrico puede producir una pérdida de peso significativa, de hasta el 60 al 80 por ciento del exceso de peso.

Sin embargo, es la más complicada de las cirugías de pérdida de peso y tiene un tiempo de recuperación más largo. Los riesgos de la cirugía incluyen estancias más largas en el hospital y deficiencias nutricionales, como el calcio y la vitamina B12.

Gastrectomía en manga

La gastrectomía en manga laparoscópica -a menudo llamada «la manga»- elimina alrededor del 80 por ciento del estómago. La parte restante del estómago tiene el aspecto de un tubo largo que se asemeja a un plátano.

Al igual que la cirugía de bypass gástrico, la manga funciona reduciendo la cantidad de alimentos que puede consumir. Afecta a las hormonas del intestino que controlan el hambre, la sensación de saciedad y los niveles de azúcar en sangre. Este tipo de cirugía no es reversible y puede tener una serie de complicaciones.

Los riesgos de la manga incluyen gastritis (inflamación del revestimiento del estómago) y fugas de las partes del estómago que se han grapado.

Según la Sociedad Americana de Cirugía Metabólica y Bariátrica, los requisitos para la cirugía de pérdida de peso pueden ser:

1. Un IMC igual o superior a 40, o más de 45 kilos de sobrepeso.
2. Un IMC igual o superior a 35 y al menos dos problemas relacionados con la obesidad, como diabetes o enfermedades cardíacas.

3. Haber intentado perder peso por su cuenta sin éxito o sólo con resultados a corto plazo.