La inyección de kushen compuesto (CKI) está aprobada en China para el tratamiento de varios tumores cancerosos, normalmente como complemento de la quimioterapia occidental, pero no se sabe cómo funciona.
Este estudio, publicado en la revista Oncotarget, es uno de los primeros en caracterizar la acción molecular de una medicina tradicional china en lugar de descomponerla en sus partes constituyentes.
«La mayoría de las medicinas tradicionales chinas se basan en cientos o miles de años de experiencia en su uso en China», afirma el líder del estudio, el profesor David Adelson, director del Centro Zhendong de Australia – China para las bases moleculares de la medicina tradicional china.
«A menudo hay muchas pruebas de que estas medicinas tienen un beneficio terapéutico, pero no se sabe cómo ni por qué.
«Si desglosáramos y probáramos los componentes de muchas medicinas tradicionales chinas, descubriríamos que los compuestos individuales no tienen mucha actividad por sí solos. Es la combinación de compuestos la que puede ser eficaz, y potencialmente significa también pocos efectos secundarios.
«Este es uno de los primeros estudios que muestran el modo de acción molecular de una mezcla compleja de compuestos de origen vegetal -en este caso extractos de las raíces de dos hierbas medicinales, Kushen y Baituling- aplicando lo que se conoce como enfoque de biología de sistemas. Se trata de una forma de analizar sistemas biológicos complejos que intenta tener en cuenta todos los aspectos medibles del sistema en lugar de centrarse en una sola variable»
El Centro Zhendong Australia China para la Medicina Tradicional China Molecular se creó en la Universidad de Adelaida en 2012 en colaboración con el Colegio de Medicina Tradicional China de Shanxi, con sede en China, y la empresa farmacéutica Zhendong.
El Centro se estableció con una donación de la Compañía Farmacéutica Zhendong, con el objetivo de entender cómo funciona la Medicina Tradicional China, y el objetivo a largo plazo de una posible integración en la medicina occidental.
Los investigadores utilizaron tecnologías de secuenciación de nueva generación de alto rendimiento para identificar los genes y las vías biológicas a las que se dirige el CKI cuando se aplica a células de cáncer de mama cultivadas en el laboratorio.
«Demostramos que los patrones de expresión génica desencadenados por el CKI afectan a las mismas vías que la quimioterapia occidental, pero actuando sobre diferentes genes de las mismas vías», afirma el profesor Adelson.
«Estos genes regulan el ciclo celular de división y muerte, y parece que el CKI altera la forma en que se regula el ciclo celular para empujar a las células cancerosas por la vía de la muerte celular, matando así a las células».
El profesor Adelson afirma que esta técnica podría utilizarse para analizar los mecanismos moleculares de otras medicinas tradicionales chinas, abriendo potencialmente su camino para su uso en la medicina occidental.