La profesora Alison Duncan, del Departamento de Salud Humana y Ciencias de la Nutrición, y Dan Ramdath, del Ministerio de Agricultura y Agroalimentación de Canadá, descubrieron que cambiar la mitad de una ración de estos platos de acompañamiento con almidón por lentejas puede mejorar significativamente la respuesta del organismo a los hidratos de carbono.
La sustitución de media ración de arroz por lentejas hizo que la glucosa en sangre descendiera hasta un 20%. La sustitución de las patatas por lentejas provocó un descenso del 35 por ciento.
«Las legumbres son alimentos extremadamente densos en nutrientes que tienen el potencial de reducir las enfermedades crónicas asociadas a los niveles de glucosa mal gestionados», dijo Duncan, que trabajó en el estudio con la estudiante de doctorado Dita Moravek y las estudiantes de M.Sin embargo, muy pocos canadienses comen lentejas, añadió.
«Canadá tiene una enorme producción de lentejas, pero exportamos la mayor parte y sólo el 13% de los canadienses las comen en un día determinado», dijo Duncan. «Esperamos que esta investigación haga que la gente sea más consciente de los beneficios para la salud del consumo de legumbres».
El estudio, publicado especialmente en el Journal of Nutrition, contó con la participación de 24 adultos sanos a los que se les dio de comer cuatro platos: sólo arroz blanco, mitad de arroz blanco y mitad de lentejas verdes grandes, mitad de arroz blanco y mitad de lentejas verdes pequeñas, y mitad de arroz blanco y mitad de lentejas rojas partidas.
Los investigadores midieron los niveles de glucosa en sangre de los participantes antes de que comieran y durante dos horas después. Repitieron el proceso con las patatas blancas solas y con las mismas combinaciones de patatas y lentejas.
«Mezclamos las lentejas con las patatas y el arroz porque la gente no suele comer legumbres solas, sino que las consume en combinación con otros almidones como parte de una comida más amplia, así que queríamos que los resultados reflejaran eso».
La glucosa en sangre descendió en cantidades similares cuando se sustituyó la mitad del almidón por cada uno de los tres tipos de lentejas.
La glucosa en sangre comprende el azúcar que se encuentra en la sangre durante la digestión en el tracto digestivo superior y depende del contenido de almidón de los alimentos consumidos.
Las legumbres, como las lentejas, pueden ralentizar la digestión y la liberación de los azúcares que se encuentran en el almidón en el torrente sanguíneo, reduciendo en última instancia los niveles de glucosa en sangre, dijo Duncan.
«Esta absorción más lenta significa que no se experimenta un pico de glucosa. Tener niveles altos durante un periodo de tiempo puede llevar a una mala gestión de la glucosa en sangre, que es el sello de la diabetes de tipo 2. Esencialmente, comer lentejas puede reducir ese riesgo».
Las legumbres contienen componentes que inhiben las enzimas que intervienen en la absorción de la glucosa, y la fibra que contienen estos alimentos puede favorecer la producción de ácidos grasos de cadena corta, que también pueden ayudar a reducir los niveles de glucosa en sangre, añadió Duncan.
Salud Canadá exige una reducción del 20 por ciento en los niveles de glucosa en sangre antes de poder aprobar una declaración de propiedades saludables sobre la reducción de la glucosa en sangre, dijo Duncan.
«Esperamos que la obtención de pruebas para la aprobación de una declaración de propiedades saludables para las legumbres anime aún más a la gente a añadir legumbres a sus platos».