Se cumplen 25 años desde que comenzó el enfrentamiento entre el gobierno federal y los Branch Davidians en Waco, Texas.

Lo que comenzó como el tiroteo más largo de la historia de las fuerzas del orden estadounidenses se convirtió en un asedio de semanas que terminó 51 días después con 75 personas muertas, muchas de ellas mujeres y niños. También dejó muchos interrogantes.

En 1995, FRONTLINE obtuvo acceso a los archivos de Waco: 7.000 fotografías del gobierno, escuchas telefónicas y cientos de horas de grabaciones de negociaciones telefónicas que nunca habían sido reveladas públicamente. La colección, junto con las entrevistas realizadas por FRONTLINE con algunos de los principales actores implicados, ofrecieron una nueva visión de los davidianos, su enfrentamiento en el complejo y su ardiente conclusión.

Aquí están las revelaciones más sorprendentes de Waco: The Inside Story de FRONTLINE:

Nadie sabe quién disparó primero.

El tiroteo estalló en el complejo cuando los agentes de la ATF llegaron con órdenes de arresto y registro contra David Koresh y el complejo de la Rama Davidiana, basándose en la evidencia de que los Davidianos estaban almacenando armas ilegalmente. ¿Cómo empezó el tiroteo? Todavía no está claro. Pero en medio de los disparos, Koresh llamó al 911 para informar del tiroteo – y para predicar.

Una transcripción parcial de la llamada:

911 OPERADOR: 911.

DAVID KORESH: Hola?

911 OPERADOR: Si?

DAVID KORESH: Este es Dave Koresh.

911 OPERADOR: Este es quien, señor?

DAVID KORESH: David Koresh, Mount Carmel Center. Nos están disparando a todos aquí.

911 OPERADOR: De acuerdo. ¿Dónde estás?

DAVID KORESH: ¿Dónde estoy? ¡Estoy en el Centro Mount Carmel!

911 OPERADOR: Vale, espera un segundo.

DAVID KORESH: De acuerdo.

DEPUTY SHERIFF: Sí, este es Lynch.

DAVID KORESH: Hey, Lynch?

DEPUTY SHERIFF: ¿Sí?

DAVID KORESH: Este es David Koresh –

DEPUTY SHERIFF: Bien, David.

DAVID KORESH: – el notorio. ¿Por qué fuiste a hacer eso? Trajiste un montón de chicos aquí y –

Entonces Koresh, en medio de los disparos, comenzó a predicar de la Biblia.

DAVID KORESH: Hay siete sellos.

DEPUTY SHERIFF: Muy bien.

David Koresh no era su verdadero nombre.

En realidad es Vernon Wayne Howell. Nacido en 1959, Koresh creció en Houston, Texas, hijo de una madre soltera. Koresh dijo al FBI en sus charlas nocturnas durante el enfrentamiento que era un niño solitario, del que se burlaban otros niños que le llamaban «Vernie». Tuvo problemas en la escuela, pero se sintió atraído por la Biblia, de la que memorizó grandes partes a pesar de ser disléxico.

Koresh se unió a la Rama Davidiana a los 22 años, y se involucró con la profetisa de la secta, Lois Roden. Después de su muerte, Koresh desafió al hijo de Lois, George, por el control, presentándose con siete seguidores fuertemente armados en el complejo de Waco. Roden acabó con un disparo en la cabeza y el pecho, y Koresh y sus hombres fueron acusados de intento de asesinato. Los siete fueron absueltos; se declaró la nulidad del juicio para Koresh, que dijo al jurado que habían apuntado a un árbol.

Entonces, asumió el liderazgo de la Rama Davidiana. Fue entonces cuando cambió su nombre por el de David Koresh – «con fines publicitarios y comerciales», según los documentos judiciales.

¿Qué significaba su nuevo apellido? Al principio le dijo a un agente del FBI que significaba la muerte, y luego que era un apellido de Dios.

Koresh dijo a sus seguidores que era el Mesías – pero puede que no lo creyera él mismo.

Agentes del FBI dijeron a FRONTLINE que todos los miembros de la Rama Davidiana que querían abandonar el complejo tenían que someterse a una «entrevista de salida» con Koresh, quien les recordaba a los seguidores descarriados que abandonarlo era rechazar la salvación.

Pero es posible que él mismo no lo creyera, según un negociador que entabló una conversación con Koresh durante el enfrentamiento. En las transcripciones de su conversación con Byron Sage, un negociador del FBI, Koresh esquivó la pregunta:

SAGE: Así que ahora está afirmando clara y simplemente que usted es el Cristo.

KORESH: Estoy diciendo que ningún hombre puede conocerme a mí ni a mi padre a menos que abran su libro y den una oportunidad justa en honestidad y equidad para ver los sellos.

Después de esa conversación, Sage dijo a FRONTLINE que estaba convencido de que Koresh estaba mintiendo. «Le digo que estoy absolutamente seguro de mi salvación y que no está en condiciones de desafiarla», dijo. «Ahora, si alguien estuviera en posición de tratar de desafiar mi fe como cristiano, sería alguien que se percibe a sí mismo como Cristo. Él no asume esa postura. A partir de ahí, me parece absolutamente claro a qué nos enfrentamos. Este tipo no es un iluso. No tiene complejo de mesiánico. El no compra su propia estafa.»

Los Davidianos pensaban que el Diablo gobierna el mundo.

Los Davidianos eran bien educados. El ayudante de Koresh tenía un título de teología, y otro era abogado. Entonces, ¿qué creían?

Los davidianos creían que la Biblia es la palabra literal de Dios, y que las profecías del libro se cumplirán, dijo Clive Doyle, un davidiano de la Rama que habló con FRONTLINE en 1995 sobre la vida en el complejo antes del asalto y las creencias del grupo. Una de las más importantes: el Libro del Apocalipsis de la Biblia, que creían que detalla el fin del mundo. Los davidianos creían que en ese momento, Dios juzgaría a todo el mundo, castigando a los pecadores y recompensando a los buenos en un reino especial.

«No utilizamos quizás la misma terminología ni entramos en todas las teorías conspirativas que promueven algunas personas con esa idea», dijo Doyle.

«Pero por otro lado, creemos que el Diablo tiene el control de las naciones del mundo, y que se están fusionando hacia lo que la Biblia llama Babilonia la Grande».

El FBI introdujo micrófonos de escucha en los cartones de leche que enviaron al recinto.

Koresh había permitido previamente que algunos niños salieran del recinto. Asi que el FBI ofrecio entregar leche al complejo si se liberaban mas. Koresh rechazó el trato. Pero el FBI envió la leche de todos modos, y obtuvo algo más de la entrega: Colocaron micrófonos de escucha en los cartones de leche y en sus contenedores de espuma de poliestireno.

«Era muy arriesgado», recuerda Jeff Jamar, el comandante del FBI en Waco. «Los enviabas y no sabías dónde iban a acabar».

Uno de los micrófonos se coló en una habitación con Koresh. Parte de la charla fue mundana:

DAVID KORESH: ¡Rachel!

RACHEL: ¿Qué?

DAVID KORESH: Mantén a esos niños bajo control. No van a cantar eso hoy.

Otra charla fue más preocupante:

DAVID KORESH: Dejen que envíe a algunos tipos y les vuele la cabeza.

Los micrófonos también permitieron a los agentes conocer su reacción a un encuentro inicial cara a cara entre el ayudante de Koresh, Steve Schneider, y el negociador del FBI Byron Sage.

STEVE SCHNEIDER: Byron, me gustó – hombre, qué persona. Me gustaba su personalidad. Creo que era 100% sincero. Vi su preocupación en su cara y ojos. Yo realmente – sabes, creo que lo que él está tratando de hacer –

El avance no duró mucho. Koresh no permitió más reuniones en persona.

Dos equipos del FBI se enfrentaron sobre cómo manejar a Koresh, y se desbordó en insultos.

El FBI tenía dos equipos trabajando para poner fin al enfrentamiento: Los negociadores, que intentaban establecer una relación con Koresh y los demás davidianos, y el equipo de rescate de rehenes, que se encargaba de las maniobras tácticas. Las dos partes estaban a menudo en desacuerdo.

Los negociadores se sintieron obstaculizados por un equipo de rescate de rehenes que hizo movimientos agresivos – poner música a todo volumen, aplastar los coches de los davidianos y una caseta de vigilancia- en medio de las delicadas discusiones con Koresh.

Los equipos de rehenes, por su parte, sentían que los negociadores debían haber presionado a los davidianos negándoles comida o agua, o cortando la electricidad, según Barry Higginbotham, miembro del equipo de rescate de rehenes del FBI en Waco, que habló con FRONTLINE en 1995.

Eso provocó mucha tensión. Este es un ejemplo:

BYRON SAGE, negociador del FBI y agente residente senior supervisor: En ocasiones, hice varios viajes a los sitios tácticos ubicados justo en frente del complejo. Hubo una ocasión en la que había una anotación en uno de los baños portátiles del frente que decía: «Sage es un davidiano», obviamente escrita por uno de los chicos de tácticas.

FRONTLINE preguntó a un miembro del equipo de rescate de rehenes, James McGee, al respecto. Se rió:

Eso sería muy simbólico de la frustración. Había un alto nivel de frustración.

Koresh dijo repetidamente a los investigadores que no estaba planeando un suicidio en masa. Muchos en el FBI le creyeron.

Convencidos de que Koresh podría acabar rindiéndose, los negociadores siguieron hablando con Koresh, ofreciéndole oportunidades para difundir su mensaje por la radio y la televisión.

El FBI decidió finalmente lanzar gas lacrimógeno al complejo cuando se enteró de que los davidianos tenían suministros para refugiarse hasta un año.

«Si hubiéramos sabido que iba a ser un suicidio, no lo habríamos hecho», dijo Jeff Jamar, el comandante del FBI en Waco, sobre el plan del gas lacrimógeno, en una entrevista con FRONTLINE en 1995. «Habríamos puesto -como todo el mundo dijo- una prisión federal. … Pero aún así habría tenido ese fin. Estoy convencido, por lo que hizo el día 19, de que tenía que tener ese final».

El FBI le dijo a la fiscal general Janet Reno que se estaba abusando de los niños en Waco, aunque no era cierto.

Reno rechazó inicialmente el plan de gas lacrimógeno del FBI por ser demasiado agresivo. Reno, una firme defensora de los niños, estaba preocupada por la posibilidad de que los davidianos utilizaran a los niños como escudos humanos si el FBI lanzaba una ofensiva. Entonces Reno dijo que se enteró por el FBI de que los niños de Waco estaban siendo maltratados. Ella dijo a Nightline de ABC News:

Hemos tenido informes de que habían sido abusados sexualmente, que los bebés habían sido golpeados. Cuando oí eso por primera vez pedí que lo verificaran y, de nuevo, ese fue el informe que nos trajeron.

No era cierto, y el FBI lo sabía. ¿Y quién se lo dijo? William Sessions, el director del FBI en ese momento, dijo a FRONTLINE que no fue él. Pero alguien en el FBI lo hizo, según los documentos que FRONTLINE descubrió. No está claro quién.

Al final, Reno aprobó el plan de gas. Los agentes empezaron a rociar gas lacrimógeno en el recinto la mañana del 19 de abril de 1993.

Los Davidianos empezaron los fuegos letales ese día.

Alrededor de seis horas después de que empezara el gas lacrimógeno, las llamas estallaron simultáneamente en tres lugares distintos del recinto. El audio grabado por los micrófonos de los cartones de leche sugiere que los davidianos iniciaron los incendios, actuando bajo las órdenes de Koresh.

El primer davidiano: ¿Iniciar el fuego?

El segundo davidiano: ¿Tienes algo de combustible por aquí?

El tercer davidiano: Aquí mismo.

PETER BOYER: Las cintas de los micrófonos de audio de la mañana del incendio fueron la evidencia crítica.

4º DAVIDIANO: ¿Ya lo has vertido?

5º DAVIDIANO: ¿Eh?

4º DAVIDIANO: ¿Ya lo has vertido?

5º DAVIDIANO: No lo he hecho todavía.

6º DAVIDIANO: David dijo que lo vertieras, ¿verdad?

5º DAVIDIANO: ¿Lo hizo? ¿Quieres que se vierta?

6º DAVIDIAN: Vamos. Vamos a verterlo.

5º DAVIDIAN: ¿Quieres que se vierta ya?

7º DAVIDIAN: Queremos algo de combustible.

5º DAVIDIAN: Tengo un poco aquí.

8º DAVIDIAN: Deberíamos haber metido más heno aquí.

9º DAVIDIANO: Lo se.

La mayoría de los Davidianos murieron por inhalación de humo después de que el fuego comenzó.

El complejo no se enfrió hasta una semana después. Los investigadores encontraron 75 cuerpos. Solo nueve de los Davidianos escaparon del fuego. Todos los 25 niños restantes perecieron.

Koresh y su ayudante, Steve Schneider, fueron encontrados con heridas mortales en la cabeza, lo que sugiere un suicidio, o un asesinato-suicidio, según el Dr. Nizam Peerwani, médico forense jefe del condado de Tarrant, en el centro-norte de Texas, que habló con FRONTLINE en 1995.

Peerwani dijo que 50 personas habían muerto por inhalación de humo. La mayoría de las mujeres y los niños fueron encontrados en un búnker de hormigón lleno de armas y municiones.

«Se ha especulado mucho sobre si se trata de un suicidio en masa o no. ¿Fueron todos allí a morir? Realmente no lo creemos», dijo Peerwani. «Lo que siento personalmente es que intentaron escapar. Un búnker era quizás la zona más segura del recinto».

Para más información, consulte el sitio web de FRONTLINE de 1995 para Waco: The Inside Story, que contiene transcripciones de las negociaciones del FBI, extractos de entrevistas, fotos y una cronología completa del asedio de Waco.

Nota del editor: Esta historia fue actualizada el 28 de febrero de 2018 para conmemorar el 25 aniversario de Waco. Se publicó originalmente en el 20 aniversario del enfrentamiento en 2013.