Los registros muestran que la familia Thache con un joven Barbanegra se trasladó a Spanish Town en Jamaica alrededor de 1695. La familia era propietaria de una plantación y de esclavos que fueron escriturados a Barbanegra en 1706. En algún momento entre 1706 y 1713, Edward Thache Junior pasó de ser marinero de la Marina Real a bordo del HMS Windsor a convertirse en pirata.

Barbanegra tenía una reputación temible, pero los relatos de múltiples testigos nunca informan de ningún tipo de violencia por su parte hasta su última y fatal batalla. Es evidente que su reputación le precedía. Sin embargo, su tripulación era otro asunto…

Barba Negra liberó a muchos esclavos durante su carrera como pirata, pero no era abolicionista. Varios de los barcos que capturó eran barcos de esclavos, que solían ser más grandes para dar cuenta de la máxima «carga». Una vez capturados, una gran parte de los esclavos se unieron a los piratas, lo que claramente era la mejor opción en lugar de vivir en una plantación. Sin embargo, los informes también cuentan que Barbanegra y sus socios también devolvían los esclavos a tierra firme para venderlos en subasta. Incluso hasta su muerte, la tripulación de Barbanegra estaba formada tanto por hombres libres como por antiguos esclavos.

Su famoso barco pirata era originalmente un buque británico convertido en francés llamado La Concorde. Cuando Barbanegra capturó el barco un año antes de su muerte, la mayoría de sus defensas (como los cañones) habían sido despojadas para hacer sitio a más esclavos. Debido a su tamaño y a su carga, era fácil de maniobrar en aguas abiertas y la tripulación no tardó en rendir el barco cuando los piratas los alcanzaron. Barbanegra y su tripulación lo reacondicionaron y lo rebautizaron como Queen Anne’s Revenge. En 2011 el Estado de Carolina del Norte declaró haber encontrado los restos del naufragio justo frente a la costa, cerca de la ensenada de Beaufort.

Barba Negra se casó con una chica de la zona cuando se estableció durante un tiempo antes de su muerte en Carolina del Norte. Tuvieron una hija llamada Elizabeth que más tarde murió joven y sin descendencia.

Barbanegra encontró su destino durante una batalla con el teniente Maynard en Ocracoke. En un momento dado, la tripulación de Barbanegra parecía haber «ganado» tras matar a algunos hombres a bordo de la otra balandra. Sin embargo, cuando fue a abordar la embarcación de Maynard fue emboscado por un grupo de marineros ocultos (incluido el propio Maynard) en un combate de espada a espada. Barbanegra fue asesinado y se constató que recibió cinco disparos y 20 cortes profundos. Su cuerpo fue arrojado por la borda pero no antes de que su cabeza fuera cortada y colgada de la proa del barco.