El tiburón tigre es el cuarto más grande del mundo, con un peso de 1.300 libras o más y un tamaño de hasta 15 pies. (Además de ser grandes, los tiburones tigre son bastante extraños: se alimentan literalmente de basura, dan a luz a enormes camadas y uno de ellos participó en el mayor misterio de asesinato sin resolver de Australia.
1. SON COMO DESECHOS DE BASURA NADADORES.
Los tiburones tigre tienen una amplia dieta: Comen de todo, desde albatros, serpientes marinas venenosas y otros tiburones hasta objetos hechos por el hombre, como latas de pintura, chaquetas de cuero, neumáticos de goma e incluso matrículas. (La escena de «Tiburón» en la que Hooper saca una matrícula de Luisiana del estómago de un tiburón tigre muerto es científicamente exacta)
2. NO LOS CONFUNDAS CON LOS TIBURONES TIGRE.
Podrías suponer que el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) y el tiburón tigre de arena (Carcharias taurus) son primos, pero este último está más relacionado con el gran blanco (Carcharodon carcharias) que con el tiburón tigre.
3. NO TODOS TIENEN RAYAS.
Al oír la palabra tigre se piensa en rayas verticales, pero esas rayas evolucionan con el tiempo. Las crías de tiburón tigre -también conocidas como cachorros- están cubiertas de manchas grises redondeadas que se convierten en rayas a medida que los tiburones maduran. Después de cierta edad, las rayas comienzan a desvanecerse; apenas son visibles en los adultos adultos.
4. LOS TIBURONES TIGRE PREFIEREN EL AGUA CÁLIDA.
Los tiburones tigre se ven en aguas tropicales a templadas cálidas en todo el mundo, y un estudio publicado en Global Change Biology en marzo de 2018 reveló que los tiburones tienen una zona «Ricitos de Oro». «Nuestro estudio sugiere que 22 grados no es demasiado frío para los animales y no es demasiado caliente para ellos», dijo el autor principal Nicholas Payne a la BBC. «Es más o menos lo correcto en cuanto a su preferencia óptima de temperatura». Los científicos llegaron a esa conclusión después de monitorear a los tiburones marcados cerca de Hawái y comparar esos hallazgos con los registros de pesca australianos de varias décadas.
5. Tienen dientes con muescas.
Si pudieras abrir las mandíbulas de un tiburón tigre, verías dientes con dramáticas muescas en la punta que apuntan hacia los lados. También te darías cuenta de que los dientes de las mitades izquierda y derecha parecen imágenes especulares entre sí. Los dientes del tiburón tigre tienen una doble función: Ayudan a los peces a agarrarse a las víctimas que luchan y pueden atravesar las pieles más gruesas, por lo que están bien equipados para ir tras cualquier presa que esté disponible.
6. PUEDEN SER LOS ÚNICOS TIBURONES QUE CAZAN CON REGULARIDAD TORTUGAS MARINAS.
Cada año, 12.000 tortugas marinas que anidan visitan la isla de Raine en la Gran Barrera de Coral, y los tiburones tigre -que cazan a las tortugas- no se quedan atrás.
Para conseguir su comida, el tiburón primero tiene que conseguir un buen agarre, pero la tortuga no se lo pone fácil: cuando un tiburón se acerca demasiado para su comodidad, una tortuga puede responder poniéndose de lado para que la parte superior del caparazón quede perpendicular a las mandíbulas del tiburón, haciéndose demasiado ancha para morder. Las tortugas en esta posición también nadarán en círculos estrechos alrededor del depredador, lo que protege los flancos vulnerables del reptil.
Según un estudio de 2016, los tiburones tienden a evitar las tortugas sanas y, en cambio, conservan la energía yendo a por las tortugas enfermas o moribundas (o muertas).
7. LA HIERBA MARINA PARECE BENEFICIARSE CUANDO LOS TIBURONES ESTÁN ALREDEDORES.
Aunque la Bahía de los Tiburones de Australia alberga una gran variedad de organismos, su nombre se debe a las 28 especies de tiburones que se han visto en ella, incluidos los tigres, que son especialmente comunes.
Las hierbas marinas son la columna vertebral del ecosistema de la Bahía de los Tiburones; proporcionan refugio a los animales pequeños y alimento a los grandes herbívoros. Pero las hierbas fueron diezmadas tras una ola de calor en 2011. Desde entonces, han ido reapareciendo gradualmente, y los científicos han observado que crecen a mayor ritmo en los lugares frecuentados por los tiburones tigre. Esto se debe probablemente a que los tiburones asustan a las tortugas marinas y a los dugongos, a los que les gusta comer la hierba. «Sólo el miedo a los tiburones puede ser suficiente, en muchos casos, para mantener un ecosistema marino sano y capaz de responder a las tensiones», dijo el biólogo Michael Heithaus en un comunicado de prensa.
8. LOS TIBURONES TIGRE DAN A LUZ A ENORMES CAMADAS.
Las hembras de tiburón tigre están embarazadas de 14 a 16 meses y dan a luz al menos a 10 crías, siendo alrededor de 30 la media. Pero a veces, tienen muchos, muchos más que eso: Se ha informado de hembras que han dado a luz a 80 crías a la vez. Por lo general, los recién nacidos pesan entre seis y 13 libras.
9. EN EL ATLÁNTICO, MIGRAN AL SUR PARA EL INVIERNO.
Todavía hay mucho que aprender sobre los hábitos de viaje de los tiburones tigre. Un estudio de siete años descubrió que las hembras hawaianas tienden a viajar más a menudo -y más ampliamente- por la cadena de islas que los machos. Otro análisis, publicado en 2015 en Scientific Reports, se centró en 24 tiburones tigre adultos en el Atlántico y descubrió que, en los meses de invierno, permanecían en la zona que rodea el Caribe y las Indias Occidentales. Luego, para el verano, se dirigían al norte y pasaban la parte más cálida del año en el Atlántico medio, aventurándose tan al norte como Connecticut (y lejos de la costa). Nadie sabe por qué los tiburones hacen el viaje, pero puede tener algo que ver con las jóvenes tortugas bobas que habitan en esas aguas del norte.
10. UN TIBURÓN TIGRE DESPLIEGÓ UN MISTERIO DE ASESINATO.
En abril de 1935, el acuario de Coogee en Sidney, Australia, buscaba un pez grande para ocupar su piscina recién construida. En un viaje de pesca en la playa de Coogee, Bert Hobson capturó un tiburón tigre de 13 pies para el acuario.
El tiburón fue un gran éxito en el acuario, pero no duró mucho. Siete días después de su llegada, enfermó y vomitó un pájaro, una rata, una sustancia viscosa marrón de aspecto desagradable y un brazo humano, que tenía una cuerda atada a la muñeca y un tatuaje de dos boxeadores en el antebrazo.
Un boxeador aficionado llamado James Smith había desaparecido recientemente y tenía exactamente el mismo tatuaje en un brazo. El análisis forense determinó que el brazo no había sido arrancado a mordiscos, sino que había sido separado del resto del cuerpo de Smith con un cuchillo.
Los detectives se enteraron de que Smith había sido visto por última vez jugando a las cartas en el Hotel Cecil de Cronulla con su antiguo socio Patrick Brady, un falsificador, que rápidamente se convirtió en el sospechoso número uno. Más tarde, las autoridades fueron informadas por un constructor de barcos (y presunto delincuente) llamado Reginald Holmes de que Brady había asesinado a Smith en una discusión. Pero antes de que Holmes pudiera declarar ante el tribunal, alguien le disparó.
Los abogados de Brady argumentaron que un brazo cortado no constituía una prueba de asesinato. Smith, argumentaron, podría estar todavía vivo en algún lugar, sin una extremidad, por supuesto. Brady salió impune, lo cual era más de lo que podía decirse del pobre tiburón tigre, que murió en cautividad. La necropsia no reveló ningún otro resto humano.
11. ES RARO, PERO SE SABE QUE LOS TIBURONES TIGRE COMPARTEN LA COMIDA CON LOS CROCODILOS Y LOS GRANDES BLANCOS.
Los cadáveres de ballena hinchados y en descomposición atraen a todo tipo de animales. Carnívoros que normalmente no se cruzan, a veces terminan dándose un festín con los mamíferos muertos uno al lado del otro. En 2015, dos tiburones blancos y tres tiburones tigre fueron filmados desgarrando el colosal cuerpo de un cachalote cerca de Nueva Gales del Sur (Australia). Años antes, frente a la costa sudafricana, los testigos vieron a miembros de ambas especies comiendo el cadáver de una ballena de Byrd . Las imágenes de un dron australiano de 2017 (arriba) muestran el cadáver de una ballena jorobada siendo destrozado tanto por tiburones tigre como por cocodrilos de agua salada. Mira el vídeo con atención y verás cómo el cocodrilo y el pez se acercan a pocos metros el uno del otro.