Hoy en día, la NASCAR se ha convertido realmente en un juego para jóvenes. Cada año, pilotos cada vez más jóvenes son empujados a la Cup Series y los pilotos experimentados son desplazados. Con 46 años, Matt Kenseth es actualmente el piloto de mayor edad en la pista – y sólo conduce a tiempo parcial. Leyendas como Jeff Gordon y Tony Stewart son sólo algunos de los pilotos veteranos que han dado por terminada su carrera en las últimas temporadas para dejar espacio a los pilotos más jóvenes para que se hagan cargo de sus coches. Pero incluso con el movimiento juvenil en la NASCAR, algunos pilotos han colgado sus guantes de conducir demasiado pronto.Ya sea por un mal mercado de agentes libres, por lesiones o por otras aspiraciones, estos 12 pilotos decidieron retirarse demasiado pronto.
12.Ricky Craven
Pocas carreras en la NASCAR tuvieron más altibajos que la de Ricky Craven. Condujo para uno de los equipos dominantes de la NASCAR y luego corrió para varios equipos sin éxito antes de retirarse después de la temporada 2005 con sólo 39 años. Sí, la carrera de Craven ha desaparecido. Su temporada 2004 en la Cup Series fue sombría, con un mejor resultado de 16 y fue despedido por PPI Motorsports antes del final de la temporada. Pasó la temporada 2005 en la Truck Series con Roush Racing, ganó una carrera antes de pasar varias temporadas en suspensión y finalmente decidió retirarse.
Craven es más conocido por su reciente enfrentamiento con Kurt Busch para ganar en 2003 en Darlington, pero éste fue el último punto brillante de su carrera en la Cup Series. Así que sí, se puede argumentar que Craven no era muy bueno y que es importante para él retirarse joven. Pero afrontemos los hechos. Su último equipo de la Copa, PPI Motorsports, era horrible y le dio un equipo de basura para conducir. Claro que Craven nunca fue una superestrella, pero si hubiera estado con otro equipo a principios de la década de 2000, probablemente habría tenido mucho más éxito antes de caer en el olvido.
11.Greg Biffle
Sí, tienes razón.Greg Biffle no está retirado técnicamente, pero dudo que lo volvamos a ver.Dice que sólo correrá para un equipo puntero y un equipo puntero nunca lo fichará. Así que a todos los efectos, ESTÁ RETIRADO.
Biffle fue un piloto relativamente tardío de la NASCAR y debutó en la serie de camiones a la edad de 29. Ganó los campeonatos de la serie de camiones y de la Xfinity y celebró grandes éxitos en la serie de la Copa (aunque nunca ha ganado un título). Biffle ganó 20 carreras y tuvo 149 top ten en 244 carreras de su carrera, lo que lo convierte en uno de los pilotos más exitosos de la NASCAR en las décadas de 2000 y 2010. Después de la temporada 2016 (la peor de la carrera de Biffle), el propietario de los coches, Jack Roush, tomó la decisión de cerrar el equipo nº 16 de Biffle, dejándolo sin trabajo. Biffle afirmó que tuvo varios equipos que se pusieron en contacto con él, pero se negó a conducir para algo menos que un equipo insignia de la Nascar. Esto significó esencialmente la jubilación para Biffle, ya que simplemente no había muchos asientos libres.
Sí, Biffle tenía 46 años cuando se vio obligado a retirarse, pero si hubiera conseguido el paseo que quería, con un equipo como Joe Gibbs Racing o Hendrick Motorsports, habría tenido algunos años más exitosos.
10.Marcos Ambrose
Me emocioné mucho cuando oí hablar de Marcos Ambrose en 2006. Un corredor de carretera australiano quería conducirel programa completo de la serie de camiones? ¡Inscríbanme! Inmediatamente me convertí en fan del tipo y seguí su carrera de cerca.
Ambrose era un distribuidor de la NASCAR de última hora a la edad de 29 años y nunca había corrido en un stock car. Eso no le impidió triunfar. En 2006 debutó en la serie de camiones y fue hasta 2009 piloto principal de la Cup Series. En 2011, ganó su primera carrera de la Copa en Watkins Glen y lo apuntaló en 2012 con otra victoria en Watkins Glen. Estas serían las dos únicas victorias de su carrera, pero en general fue un piloto por encima de la media.
Ambrose decidió volver a Australia después de la temporada 2014. En ese momento solo tenía 38 años. Muchos aficionados no entendieron su decisión de retirarse, ya que lo había hecho mejor que Richard Petty Motorsports. Pero el futuro del equipo era incierto y él quería estar más cerca de su casa familiar. Se retiró con 46 finales entre los diez primeros en 227 carreras, lo que le convirtió en un piloto útil dada su corta carrera.
9.Danica Patrick
Danica Patrick tomó el mundo de la NASCAR por sorpresa en 2013 cuando empezó a conducir a tiempo completo en lasCup Series. Tras una carrera bastante exitosa en la Indycar, parecía estar preparada para hacerse un hueco en la NASCAR. Por desgracia, la carrera de Patrick en la NASCAR no fue como esperaba. Luchó con ahínco y nunca fue más que una piloto de la mitad del pelotón. En 191 carreras de su carrera, abandonó con sólo siete finales entre los diez primeros.
Bueno, con tan poco éxito, ¿por qué iba a decir que se retira demasiado joven? Casi no debería haber estado allí. Pero reconozcámoslo, ella era una máquina de marketing. Patrick tenía mucho más dinero para ganar en la carrera a través de las ventas de mercancía y los acuerdos de endoso si lo hicieron fuera por unos años más. Claro, el dinero no lo es todo – ¡pero seguro que es genial! También tuvo un éxito modesto, y con la forma en que funciona la NASCAR, probablemente podría haberse convertido en un piloto por encima de la media. La muerte de los equipos pequeños y la falta de competencia entre los equipos de un solo carro han llevado a muchos pilotos mediocres a alcanzar metas decentes.
No, nunca fue tan grande, pero Danica Patrick definitivamente se retiró demasiado pronto. Después de todo, ella trajo algunos nuevos ojos en el deporte, con su estatus de marquesina como uno de los pilotos más raros.
8.Rusty Wallace
Sí, Rusty Wallace era viejo cuando se retiró. De hecho, tenía 48 años. Y sí, esa es una edad justa para retirarse de la NASCAR. Pero Wallace acababa de terminar su temporada más consistente en cuatro años cuando se retiró a finales de 2005. Sorprendió a todo el mundo al terminar 8º en la carrera por los puntos y tener muchos puestos fuertes. Varios medios de comunicación creyeron que Wallace retiraría su decisión de retirarse después de una fuerte temporada, pero se aferró a sus armas y las colgó.
Si Wallace se hubiera quedado, probablemente habría aprovechado su impulso de 2005 para varias temporadas más exitosas. Incluso al final de sus cuarenta años, Wallace todavía tenía el talento para competir y utilizaba un equipo muy competitivo en Penske Racing. Para Wallace, la edad de 48 años era demasiado joven para cabalgar en el ocaso.
DaleEarnhardt junior
La carrera en la Copa de Dale Earnhardt Jr. comenzó inmediatamente en el año 2000, cuando ganó en el Texas Motor Speedwayen apenas su 12ª salida. Un mes después, volvió a ganar en Richmond y consolidó su lugar como uno de los mejores pilotos de la NASCAR. Corrió en la CupSeries hasta 2017, se clasificó para los playoffs varias veces y ha sido votado como el piloto más popular de la NASCAR desde 2003. En 2016 Earnhardt empezó a tener problemas con síntomas de conmoción cerebral tras varios choques graves. Se sentó en la segunda mitad de la temporada 2016 y regresó a la carrera en 2017, que sería su última temporada cuando anunció su retiro en abril de este año.
Earnhardt se retiraría al final de la carrera sin ganar un campeonato general de puntos en la CupSeries, el premio máximo para cualquier piloto. Earnhardt sólo tenía 42 años en el momento de su retirada, una edad en la que muchos pilotos siguen siendo muy exitosos. Dejó mucho sobre la mesa al retirarse tan joven y probablemente tener varios años más de éxito. Sin embargo, las conmociones cerebrales no son ninguna broma, así que quizá haya tomado la mejor decisión para su salud a largo plazo.
6.Tony Stewart
Tony Stewart apareció en 1999 en la NASCAR Es Cup Series e inmediatamente causó sensación al convertirse en un precursor de varios años. En 2002, ganó su primer campeonato y dos más, antes de retirarse después de la temporada 2016. Pero a pesar de lo buena que fue toda la carrera de Tony Stewart, los últimos tres años de su carrera fueron realmente difíciles de ver. Sufrió varias lesiones, una serie de malos finales y se vio involucrado en un trágico juicio por muerte ilegal tras un incidente en la pista.
Stewart decidió dejar la NASCAR tras la temporada 2016, en la que se clasificó para los playoffs, aunque se perdió varias carreras por lesión. Stewart dijo que quería más de su equipo como razón para retirarse, pero la mayoría de los aficionados creen que la verdadera razón fue la racha de desafortunados incidentes que ocurrieron en sus últimos tres años en el deporte. Si las cosas hubieran sido diferentes, Stewart probablemente tendría unos cuantos años más de éxito a sus espaldas. Desgraciadamente, decidió retirarse a la edad de 45 años.
5.Brian Vickers
Brian Vickers es un poco diferente de los otros pilotos de la lista, ya que su retirada no fue realmente una elección. Vickers luchó con coágulos de sangre en la segunda mitad de su carrera en la NASCAR, lo que le obligó a retirarse mucho antes de estar preparado. Su última temporada completa enNASCAR fue temporalmente fuera de juego en 2014, antes de que sus problemas de coágulos reaparecieran. En la temporada 2016 condujo varias veces como piloto de relevo del lesionado TonyStewart y alcanzó en Martinsville un puesto entre los diez primeros.
Vickers no fue una superestrella de la NASCAR, pero ganó un campeonato de la Xfinity Series en 2003 y ganó tres carreras de la Copa antes de dejar el deporte. Desgraciadamente, Vickers sólo tenía 32 años cuando finalmente dejó la NASCAR. No está claro si Vickers habría seguido teniendo éxito en la NASCAR, ya que muchas de las carreras más competitivas estaban ocupadas por jóvenes aspirantes. Aun así, es una pena absoluta que Vickers desapareciera de la NASCAR a una edad tan temprana.
4.Juan Pablo Montoya
Juan Pablo Montoya, oJPM, como me gusta llamarle, es sin duda uno de los mejores pilotos de la historia de la humanidad. Ganó el Gran Premio de Mónaco, dos Indy 500, las 24 horas de Daytona y un campeonato de CART. En 2007 dio el salto a la NASCAR con Chip GanassiRacing y tuvo un éxito inmediato. Aunque JPM sólo puntuó una vez entre los diez primeros y nunca fue realmente una amenaza legítima para un campeonato, seguía siendo un piloto de NASCAR por encima de la media. Sólo ganó dos carreras en su carrera, pero en casi la mitad de sus carreras en el top ten.
Después de la temporada 2013, JPM decidió cambiar de nuevo a Indycars con Penske Racing y dejar NASCARbehind. Tenía sólo 37 años en ese momento. Si se hubiera quedado en la NASCAR y hubiera trabajado en Chip Ganassi Racing, JPM podría haberse convertido en un legítimo aspirante al título.
3.Junior Johnson
Junior Johnson es una de las personas más exitosas de la historia de la NASCAR. Es un legendario propietario de coches que condujo coches para pilotos como Darrell Waltrip, Bobby Allison, Geoffrey Bodine y Terry Labonte. Como piloto, Johnson es uno de los competidores más exitosos de la historia del deporte. Johnson ganó 50 de sus 313 carreras, lo que significa que ganó aproximadamente una de cada seis carreras en las que compitió. Nunca ganó un título, pero su dominio en la pista sigue siendo discutido hoy en día.
Johnson condujo extensamente en las décadas de 1950 y 1960, pero decidió en 1966 dar por terminada su carrera y centrarse en la propiedad de coches. Tenía 34 años. Sí, llamó a su carrera a la edad de 34 años. Probablemente tenía docenas de carreras que ganar y podría haber corrido por varios campeonatos.
2.Jeff Gordon
Jeff Gordon fue un favorito en la NASCAR desde el momento en que apareció, hasta el día en que se retiró. Ganó cuatro campeonatos y 93 carreras. Gordon terminó en todas las temporadas, excepto en dos, entre los diez primeros de la puntuación y acabó en su última temporada en el tercer puesto de la clasificación. Gordon seguía siendo una de las élites de la NASCAR el día que decidió colgar los guantes de piloto, por lo que su decisión de retirarse fue un shock para muchos.Tras su retirada, Gordon se unió a la NASCAR en el equipo de retransmisión de la Fox para las carreras de la Cup Series, un trabajo que aún mantiene en la actualidad.
Aunque retirado, Gordon ha sido piloto de relevo de Dale Earnhardt Jr. en varias ocasionesdurante la temporada 2016, corriendo las 24 Horas de Daytona en 2017 y ganando la carrera. Gordon ha expresado su interés en seguir conduciendo a tiempo parcial en eventos seleccionados que no entren en conflicto con su agenda. Gordon sigue en su estreno como piloto y si no se hubiera retirado, probablemente seguiría ganando carreras y luchando por los campeonatos. 44 años era demasiado joven para colgarlo.
1.Carl Edwards
Tras el final de la temporada 2016, Carl Edwards sorprendió a la comunidad de la NASCAR al anunciar su dimisión. Bueno, para ser justos, en realidad utilizó el término «Hiatus», pero todo el mundo se sorprendió, a pesar de todo. Edwards decidió colgar el casco después de una temporada en la que ganó tres carreras y terminó cuarto. De hecho, Edwards había terminado entre los diez primeros en las tres últimas temporadas.
Edwards debutó en la Cup Series de 2004 y corrió durante 12 temporadas en la serie, ganando 28 carreras y obteniendo 223 finales entre los diez primeros. Edwards era uno de los pilotos más populares del deporte y seguía siendo una estrella en ciernes a la edad de 37 años. Sin embargo, Edwards decidió dejarlo mientras estaba en cabeza y abandonar el deporte en 2016. Afortunadamente, Edwards todavía está a tiempo de volver a la NASCAR, ya que los patrocinadores siempre se han lanzado a apoyarle, y un gran número de propietarios de equipos probablemente contratarían un coche para él. Quizás algún día veamos a Edwards de vuelta en la pista, pero ahora mismo le gusta retirarse.