STATEN ISLAND, N.Y. — Sal Vulcano, James «Murr» Murray, Brian «Q» Quinn y Joe Gatto son los «Impractical Jokers» de la exitosa serie de truTV -y pronto película en la pantalla grande- sobre cuatro anti-buscadores de buen carácter que se desafían unos a otros a retos y bromas de cámara oculta desternillantes.

Incluso antes de que se produjera su primera gran película, «The Tenderloins» eran raros: jóvenes talentos del distrito a los que querías animar, no avergonzar, como en «True Life: I’m a Staten Island Girl» de la MTV o una serie de otros traumas de telerrealidad.

Y ahora podemos presentar nuestros respetos: La nueva exposición «Impractical Jokers: Homecoming» se inaugura esta semana en los terrenos del Snug Harbor Cultural Center & Jardín Botánico en Livingston.

» emocionado de mostrar … cómo, a través del compromiso y la comedia, construyeron amistades de larga data en una historia de éxito de Staten Island», dijo el presidente y CEO del Museo S.I. Janice Monger. La exposición explorará sus raíces y resaltará la creatividad del humor de los «Jokers»».

La exclusiva noche de apertura del 12 de julio se inicia con un festival al aire libre a las 4 p.m., que será realzado por un breve programa de charlas con los «Jokers» a las 6 p.m. para abrir las puertas de la exposición para todas las edades. Las entradas cuestan 150 $ o 250 $ para los «asientos de estreno» en StatenIslandMuseum.org. Nota: La entrada normal a «Impractical Jokers: Homecoming» -hasta el 17 de marzo de 2019- cuesta 8 dólares para adultos, 5 dólares para personas mayores/estudiantes; 2 dólares para niños de 2 a 12 años; gratis para miembros y niños menores de 2 años.

Artefactos destacados: Vestuario, atrezzo y arte originales (¡esperamos ver algunas piezas de Christopher J. Sorrentino!) creados a lo largo de las últimas siete temporadas. Además, nuevas entrevistas, momentos destacados de los episodios, secretos de producción entre bastidores y sorpresas interactivas.

Pero antes, aquí tienes 12 cosas que debes saber antes de su ‘Regreso a casa’ en el Museo de Staten Island:

Los Tenderloins CIRCA 2000: Sal Vulcano, James Murray, Mike Boccio, Joe Gatto. (Staten Island Advance/Hilton Flores)

SUS RAÍCES ESTÁN EN IMPROV: Antes de los Jokers, The Tenderloins se inspiraron en la compañía neoyorquina Upright Citizens Brigade y en los pioneros de Chicago del estilo ImprovOlympic de larga duración. Murr, que dirigió su propio grupo de improvisación en la Universidad de Georgetown, se formó con el gurú de ImprovOlympic, Del Close, y transmitió esas legendarias técnicas a sus compañeros. (Ah, y sí, hay una cara desconocida en este paquete de fotos: El miembro original de 1999, Michael Boccio. Otro Tenderloin, Gideon Horowitz, también estaba en la mezcla alrededor de 2002-2005. En 2007, el equipo de los «Jokers», tal y como lo conocemos, estaba en su sitio y listo para la hora punta.)

LOS TENDERLOINS CIRCA 2002: Mike Boccio, Joe Gatto, el floridano Gideon Horowitz, James Murray y Sal Vulcano.

(Staten Island Advance/Lauren Steussy)

Q fue uno de los más valientes de NY: Q se tomó una licencia del FDNY después de que la primera temporada de «Jokers» despegara. Pero vuelve a la estación cada mes más o menos, normalmente un domingo por la noche, cuando su antiguo mentor, el bombero Jim McHale, prepara su famoso pastel de carne al estilo sureño.

«Esto es lo que más me enorgullece en mi vida», dijo Q desde el garaje de la compañía Ladder 86/Engine 166, donde sirvió durante casi siete años.

Es una afirmación atrevida, dado el éxito del programa y los cruceros y giras internacionales. Sin embargo, su primera carrera la supera: «Es el mejor trabajo del mundo y estos son los mejores tipos del mundo. Mi padre ve ‘Impractical Jokers’, pero nunca estará tan orgulloso de mí como cuando me gradué en la academia de bomberos».

Ambos mundos chocaron con el truco «Live Punishment» de 2015 para el episodio 100 de Jokers. El Joker que llegara más lejos a través de la cuerda floja recibía 50.000 dólares para donarlos a la organización benéfica que eligiera.

Mientras sus compañeros caían como moscas, Q llegó hasta el final, llevando con orgullo su camiseta del FDNY: «Aunque suene horrible, sabía que si no lograba cruzar, estos chicos se burlarían de mí. Tal vez si no llevara esa camiseta, no me habría sentido así».

Entregó su cheque de 50.000 dólares a la Stephen Siller Tunnel to Towers Foundation en su antiguo parque de bomberos. La organización se ha asociado con el FDNY para construir casas y prestar otros servicios al personal militar y a los primeros intervinientes.

Sal detrás de la barra de Cargo en 2007; y con el disfraz de un primer piloto de televisión. (Staten Island Advance/Jodi Lee Reifer & Nicholas Fevelo)

SAL ERA TU WOODY: Ya sabes, como el personaje del camarero de Woody Harrelson en la icónica comedia «Cheers». Así es, amigos, Sal era el que se sabía el nombre de todo el mundo mientras servía bebidas en el Cargo Café de St. Este es el que sonríe para el reportaje «Barkeep of the Week» de SILive en 2007. «Salvatore» nos dijo que se metió en el negocio de los bares para tener un horario flexible y poder concentrarse en su carrera de escritor y comediante. «Y ha funcionado a la perfección», dijo en su momento.

Condujeron la primera ola de estrellas del vídeo viral: En 2007, The Tenderloins acumulaban millones de visitas en MySpace.com (¿lo recuerdas?) y YouTube con cortos cómicos como «Geico Guido», «Time Thugs» y «The Blind Cops». Revisa los clásicos AQUÍ.

Murr, Sal, Joe &Q en traje para el rodaje de un piloto en 2007. (Staten Island Advance/Nicholas Fevelo)

‘JOKERS’ NO FUE SU PRIMER RIESGO CON LA FAMA DE LA TELEVISIÓN: Animados por su estatus de culto viral, The Tenderloins consiguieron el premio de 100.000 dólares en el concurso ItsYourShow.com de 2007. Eso llevó a reuniones con ejecutivos de FOX, Comedy Central y NBC.

Cuando finalmente se abrieron paso en 2011, Murr nos dijo: «Ciertamente hemos tenido nuestros altibajos, como cualquier grupo. Lo que sucedió, creo, fue que pasamos por el proceso. Vendimos un programa de improvisación a A&E, e hicimos un piloto para ello. No fue a la serie. Luego hicimos un piloto, basado en nuestras vidas reales, para SpikeTV; un programa de comedia de sketches con guión. No lo eligieron. Después de eso pensamos: «Dios, tal vez no vaya a suceder». Hace un año y medio nos reunimos y dijimos: «Vamos a intentarlo de nuevo». Sólo necesitábamos encontrar el formato y la cadena adecuados. TruTV estaba muy entusiasmado por elegir esta serie. A diferencia de nuestros otros pilotos, éste se adapta mejor a nuestras habilidades: Somos los mejores amigos».

La visita de los «Jokers» en 2013 al instituto Monsignor Farrell.

SÍ, REALMENTE SON MIEMBROS DE LA CLASE DEL 94 DE MONSIGNOR: No es sólo una conveniente propaganda televisiva: «Joe y yo jugamos al fútbol el uno contra el otro en el octavo grado», dijo Murr. «Los cuatro nos hicimos mejores amigos en el primer año en Monseñor Farrell. … Son cosas que hemos estado haciendo durante 20 años. Es bastante increíble que te paguen por hacer reír a tus mejores amigos».

El equipo de comediantes todavía se hace tiempo para volver a visitar la escuela de Oakwood, incluyendo un encuentro con 300 estudiantes antes de una grabación de 2013.

Murr, Hugh y Darren. (Foto de Joe Papeo)

Tienen fans superestrellas: el mismísimo Lobezno, Hugh Jackman, y el rey de las comedias, Ray Romano, acudieron en junio a la «Experiencia Despertada» de Murr, una gira interactiva de tres días de duración con escenas de su primera novela, coescrita con el conocido coautor de ciencia ficción Darren Wearmouth.

Mientras que Wearmouth procede de Manchester, Inglaterra, Murr muestra sus raíces neoyorquinas al ambientar «The Awakened» (Harper Voyager) en algo que todos sabemos que es innegablemente aterrador: La red de metro MTA.

PERO ROSIE LO TAPEÓ PRIMERO: ¿Alguna vez has pensado que Q se parece un poco a Rosie O’Donnell? Sí, lo ha oído antes. Tanto es así que se convirtió en una broma durante la cuarta temporada del programa, en la que la cómica favorita de Trump hizo un cameo.

Los «Jokers» incluso aparecieron en el programa «The View» de la ABC con nada menos que la copresentadora Rosie – y los doppelgängers se divirtieron con ello.

Aquí tienes un «Vine» vintage de los dos haciendo el tonto juntos:

SAL SE PRESENTA PARA SU ALMA MATER: La séptima edición de CSI’s Got Talent se celebró recientemente en el Centro de las Artes del College of Staten Island. Una vez más, Sal fue el anfitrión del concurso de talentos con el cómico Jay Miller, antiguo productor de comedia de «Jokers».

Es el séptimo año que el dúo es co-anfitrión. Sigue desplazándote para ver los buenos momentos. Más de 50 estudiantes se presentaron al concurso, pero sólo 12 finalistas compitieron por el gran premio de 2250 dólares para el primer puesto, 750 dólares para el segundo y 250 dólares para el tercero.

BTW: Jay presenta actualmente «Jay Miller’s Happiness», un espectáculo de comedia en directo, el primer lunes de cada mes en el teatro The Pit Loft de Manhattan. Suele decir que no tiene ni idea de lo que hace. Sígalo en Twitter: @midevenings.

Mira un clip de su aparición en 2017 más arriba.

Oh, y un poco de trivia extra: Los Tenderloins encabezaron un espectáculo en 2011 llamado «Shake Your Bon Jovi In Light Syrup» en el CFA.

Los fans se reúnen fuera de un rodaje en vivo de «Jokers». (Foto del centro por cortesía de truTV)

LLIJ: LAS SEÑORAS AMAN LOS BROMES IMPRÁCTICOS: En 2015, se calcula que 2 millones de espectadores sintonizaron cada nuevo episodio emitido, según los índices de audiencia de Nielsen. Entre esos 2 millones de espectadores? Muchas mujeres. Los espectadores femeninos aumentaron un 59 por ciento ese año, según anunció truTV.

BTW: No necesitamos a Nielsen para confirmar el poder femenino combinado de «Jokers». Recibimos tantas peticiones descabelladas (¿»fotos de bebés» y «retratos de graduación»?) de podcasters femeninos en el Reino Unido y más allá; nunca hubo dudas.

Uno de ellos era contable profesional: ¿Por qué dejó Joe su lucrativo trabajo como asesor contable? «No quería morir en un cubículo», nos dijo el autoproclamado «friki de la infancia» justo antes de que se emitiera el episodio de estreno de la serie. Al menos los fans podemos estar seguros de que tiene a sus compañeros de reparto invirtiendo esos dólares de la tele en sólidos planes de jubilación.

Cortesía de truTV

Si esto no funcionaba, siempre tenían un ‘plan B’: Q nos dijo una vez, sin rodeos, «Este es el plan B: seguir adelante. Es como pasar de una piscina con muy pocas probabilidades a otra piscina con muy pocas probabilidades. Conseguir una reunión de presentación es difícil. Conseguir un piloto es difícil. Ahora estamos en el punto en el que hemos hecho un programa, un buen programa divertido, pero todavía tiene que gustarle a suficiente gente. Cuando pienso en las probabilidades de todo esto, me hace llorar (risas)… No somos los dueños del destino de nadie. Somos afortunados de estar donde estamos».

Bienvenidos a casa, chicos.