¿Cómo empezar a escribir sobre mi viaje a Rajastán, que me cambió la vida?

Me he pasado la semana pasada luchando precisamente con eso, intentando averiguar qué entrada del blog escribir primero. No recuerdo haber hecho un viaje que me haya sorprendido tanto como mis tres semanas en Rajastán, y me he quedado sin palabras y he tropezado con las frases en un frenético deseo de compartir lo maravillosa que es esta parte del mundo.

Adoré por completo mi estancia en el estado desértico de la India.

Creo que es mejor, entonces, centrarse exactamente en eso, y hacer el post de hoy todo sobre las cosas que me hicieron enamorarme de la Tierra de los Reyes.

El Rajastán es perfecto para quienes visitan la India por primera vez

No sé tú, pero yo retrasé mi viaje a la India durante años por una razón principal: me sentía intimidada.

Había leído docenas de historias de terror de mujeres que no habían experimentado más que momentos terribles. Y por mucho que estuviera deseando experimentar la India por mí misma, temía que fuera un desastre. Pensaba que me iban a manosear, acosar y estafar y que acabaría perdiendo la cabeza por el ruido, la contaminación y el caos. Todo el mundo parece tener una relación de amor-odio con la India, y yo estaba más que nerviosa por las partes de odio de mi viaje.

Pues bien, no tengo más que amor por el Rajastán.

Mientras escribo esta entrada del blog, no puedo pensar en una sola mala experiencia que haya tenido durante mis tres semanas en el estado. Me sentí seguro, me sentí acogido, me sentí atendido por los lugareños. Era fácil moverse, no me estafaron, no me tantearon. Ni siquiera noté que ningún hombre me prestara atención. Me encantó todo, cada aspecto del viaje allí. Cuando exploré sola, me sentí tan segura como en el Reino Unido.

Si estás pensando en viajar a la India por primera vez, no puedo dejar de recomendar el Rajastán.

Este estado es popular entre los turistas y eso significa que no vas a destacar entre la multitud. Y si no destacas, no te van a mirar ni a tratar como una rareza. En Rajastán hay turistas por todas partes, desde mujeres solas de veintipocos años hasta parejas de ochenta, así que no hay que preocuparse por llamar la atención.

Además, hay una ruta turística muy trillada, lo que facilita los desplazamientos como turista. También irá a los mismos lugares que los viajeros que conozca, por lo que es fácil hacer amigos. Todo esto hace que viajar por el Rajastán resulte muy sencillo, en un país que tiene fama de ser todo lo contrario.

Sinceramente, viajar por Rajastán me resultó tan fácil como hacerlo por Tailandia. Y cuento con Tailandia como uno de los países más fáciles de visitar del mundo. Reservé todos mis trenes en línea y con antelación a través de 12Go Asia, todos mis días de viaje fueron cómodos, todos los trenes fueron puntuales, y Uber hizo que llegar a cualquier otro lugar fuera súper fácil. Casi todo el mundo que encontré en Rajastán hablaba inglés y todos los restaurantes tenían menús en inglés. Cada vez que me perdía, alguien se desvivía por ayudarme.

Rajasthan me pareció la introducción perfecta a la India, porque sí, tienes el caos y el color y las vistas increíbles, pero también te sientes seguro mientras lo experimentas.

Hay tantas ciudades coloridas

Cuando pienso en mi estancia en Rajastán, pienso en las ciudades coloridas. Todas las ciudades importantes del estado están pintadas de diferentes tonos de colores, y es maravilloso para hacer fotos.

Jaipur es la Ciudad Rosa, Jodhpur es la Ciudad Azul, Udaipur y Pushkar son las Ciudades Blancas, Jaisalmer es la Ciudad Dorada y Bikaner es la Ciudad Roja. Creo que Jodhpur fue la ciudad más fotogénica para mí, con Jaisalmer en un cercano segundo lugar.

Si te gusta el color y la vitalidad cuando viajas, Rajastán es el lugar al que debes ir.

Podrías pasar un mes aquí y no aburrirte

Si Rajastán fuera un país, sería uno en el que te dirían que necesitas un mínimo de un mes para verlo todo. Eso me impresionó mucho: ¿cuántos países hay en los que puedas pasar un mes entero viajando por una región y sentir que todo lo que has visitado ha sido una de las vistas más increíbles de tu vida? Pero eso es Rajastán.

Pasé tres semanas en el estado desértico de la India y aún así salí con una larga lista de lugares que me había saltado. Y, amigos míos, vi mucho. Pasé tiempo en Jaipur, Abhaneri, Bundi, Kota, Pushkar, Chittorgarh, Kumbhalgarh, Ranakpur, Udaipur, Jodhpur y Jaisalmer. Vi una gran parte del estado y sin embargo…

No hice un safari para ver tigres de Bengala salvajes en el Parque Nacional de Rathanmbore. No pude pasar tiempo haciendo senderismo por la única estación de montaña de Rajastán en Mount Abu. No vi el infame templo de las ratas en Bikaner. No pasé tiempo observando aves en el Santuario de Aves de Bharatpur. No tuve tiempo de ver las famosas pinturas de la región de Shekhawati. No pasé más de media hora en Ajmer. La lista continúa.

Podría pasar un mes entero en Rajastán, no ver más que atracciones y monumentos increíbles, y aun así sentir que no lo ha visto todo. Sé que después de mis trepidantes tres semanas en el estado, todavía estoy deseando volver.

Los fuertes son increíbles

Rajasthan es conocido por sus impenetrables y antiguos fuertes en las colinas, que se elevan sobre bulliciosas ciudades y extensos paisajes. Seis de ellos han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (Chittorgarh, Kumbhalgarh, Sawai Madhopur, Jhalawar, Jaipur y Jaisalmer) y no es difícil entender por qué. Todos y cada uno de ellos tenían algo nuevo e impresionante que ofrecer, y muchos de ellos requerían varias horas para ser explorados.

Creo que el más impresionante para mí fue el extenso Chittorgarh -el mayor fuerte del país- y me alegré mucho de haber hecho el esfuerzo de hacer una excursión de un día desde Udaipur sólo para verlo. También me encantó pasear por Mehrangarh, en Jodhpur, admirar las vistas desde el fuerte de Jaisalmer, maravillarme con el ruinoso Taragarh, en Bundi, y pasar un rato en Kumbhalgarh, que alberga la segunda muralla más grande después de la Gran Muralla China.

Pensé que me cansaría de los fuertes en la India, igual que me cansé de los templos en Tailandia, pero no fue así. Los fuertes eran tan impresionantes que Dave y yo estuvimos discutiendo durante una hora sobre cuál era nuestro favorito y, al final, sólo habíamos reducido la lista a cinco.

¡Y no hay que olvidarse de los palacios! El Rajastán es conocido como la Tierra de los Reyes y hay muchos palacios reales por los que pasear. La arquitectura de estos edificios suele ser extraordinaria, llena de vidrieras, habitaciones extravagantes y vistas impresionantes. El Palacio de la Ciudad de Udaipur fue sin duda mi favorito.

Incluso hay una ciudad fantasma

Cuando empiezo a investigar un próximo destino, busco atracciones menos conocidas e inusuales sobre las que pueda escribir. ¿Y qué es lo que siempre me entusiasma? Enterarme de que hay un pueblo fantasma que explorar. Hay algo en los lugares abandonados que una vez prosperaron que me fascina. Hasta ahora, he estado en Pripyat, en Ucrania, en Al Thakhira, en Qatar, en el Hotel Monte Palace, en las Azores, y en Kolmanskop, en Namibia.

En las afueras de Jaisalmer, hay una ciudad fantasma con un fondo fascinante.

Hace trescientos años, Kuldhara era un próspero pueblo rajastaní a unas 12 millas al suroeste de Jaisalmer. En esta época de la historia de la India, Salim Singh, el ministro imbécil de Jaisalmer, decidió que quería casarse con la hija del jefe de la aldea de Kuldhara. Decidido a obligarla a ser suya, advirtió a los aldeanos que protestaban que no se interpusieran en su camino, declarando que les cobraría enormes impuestos si lo hacían.

Asustados por el ministro, todos los habitantes de Kuldhara hicieron las maletas y se marcharon en mitad de la noche, todos a la vez. Dejaron todo atrás y maldijeron su pueblo mientras lo hacían, asegurándose de que nadie pudiera volver a vivir en Kuldhara. Todos los que han intentado mudarse desde entonces han hablado de una aterradora actividad paranormal y se han marchado rápidamente. Lo más desconcertante de todo es que ni una sola persona presenció la salida de los aldeanos y no se les ha vuelto a ver.

Otras personas creen que la gente de Kuldhara se fue después de un gran terremoto o debido a la disminución del suministro de agua, así que tomen la dramática historia con un grano de sal.

Sea cual sea la verdad, fue muy interesante pasar un rato caminando por el pueblo fantasma, esquivando un camello solitario que pasaba por allí, y contemplando los ladrillos dejados atrás, preguntándose dónde acabaron los aldeanos.

Puede acercarse a la vida salvaje

No se esperaría que un estado lleno de arena albergara mucha vida salvaje, pero Rajastán alberga un sorprendente número de safaris y santuarios.

Uno de los aspectos más destacados de mi viaje a Rajastán fue poder realizar un safari en camello por el desierto del Thar. La mayoría de los viajeros optan por hacerlo desde Jaisalmer, cerca de la frontera con Pakistán, pero también se puede vivir la experiencia del desierto en Pushkar, Bikaner, Jodhpur y un puñado de otros lugares. Me encantó todo el viaje desde Jaisalmer, cabalgando por el desierto, viendo la Vía Láctea aparecer sobre nosotros, y teniendo a nuestro guía cocinando una deliciosa comida con tan pocos recursos.

Aunque no encontré tiempo para ir al Parque Nacional de Ranthambore, es fácilmente una de las mejores cosas que se pueden hacer en el estado. Con sólo tres semanas para tratar de ver lo máximo posible de Rajastán, me preocupaba añadir Ranthambore a mi itinerario: probablemente me quitaría tres días de viaje y no había ninguna garantía de que viera nada. Sin embargo, una vez en tierra y al conocer a otros viajeros, me sorprendió la cantidad de gente que tuvo suerte y vio uno de los raros tigres de Bengala. Sin duda, está en mi lista para la próxima vez.

Además de Ranthambore, el Santuario de Vida Silvestre de Kumbhalgarh es uno de los mejores lugares para ver leopardos, lobos y osos perezosos, y en el Parque Nacional de Sariska, un número creciente de leopardos y tigres recorre la zona. El Parque Nacional de Keoladeo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es uno de los mejores lugares del mundo para la observación de aves. Si se tiene suerte mientras se viaja por Rajastán, se puede avistar un delfín del río Ganges, en peligro de extinción, nadando por el estado.

El alojamiento es fantástico

India tiene fama de ser uno de los países más baratos del mundo para los viajeros y, ciertamente, puede ser económico. Si quieres arreglártelas con dormitorios de un dólar por noche y comidas de un dólar por plato, puedes hacerlo sin demasiado esfuerzo.

Sin embargo, si tienes más dinero para gastar, puedes conseguir un alojamiento realmente impresionante.

El aspecto más difícil de reservar un alojamiento en la India es decidirse por un lugar para quedarse. La hospitalidad india está a otro nivel, y hay docenas de lugares en Booking en cada ciudad con una calificación de 9,8+ de cientos de críticas legítimas. Cada uno de los lugares que miré sonaba como si pudiera ser una de las mejores casas de huéspedes en las que me alojaría, así que me costó horas reducir la lista a uno solo.

Rajasthan es conocido por tener hermosos palacios que se han convertido en hoteles patrimoniales y havelis. Me alojé en algunos lugares excepcionales mientras estaba en la India y recomendaría todos ellos, aparte del lugar en el que me alojé en Kota, que era un asco. Aquí es donde recomendaría alojarse:

Jaipur: Opté por esta habitación privada básica en un lugar tranquilo a un costo de $ 24 por noche. Había desayunos fantásticos, el hotel estaba al lado de algunos restaurantes estupendos, y el dueño era tan servicial de la manera más encantadora. La casa de huéspedes está construida justo al lado de un fuerte, lo que la convierte en un lugar especialmente atractivo. No me gustaban las partes más turísticas de Jaipur, así que quedarnos en un barrio más local hizo que nuestra experiencia fuera mucho más agradable.

Bundi: Sabía que quería alojarme en un haveli al menos una vez en Rajastán, así que cuando vi este a un precio de 41 dólares la noche, me convenció. Tuvimos una hermosa habitación con una vista increíble sobre el fuerte y el palacio. El personal era amable y estaba en una ubicación perfecta. Este fue probablemente el alojamiento que menos me gustó del viaje, pero en Bundi hay alojamientos uniformemente terribles. Este es fácilmente el mejor de un grupo malo – al menos, basándose sólo en las críticas. Y, sinceramente, no me pareció malo, sólo muy sobrevalorado.

Pushkar: adoré a los propietarios de nuestra casa de acogida en Pushkar, donde pagamos 25 dólares por noche. Eran algunas de las personas más adorables que creo que he conocido. Nos recibieron con tazas de chai y platos llenos de comida y aperitivos y golosinas, y todos los desayunos estaban llenos de muchas opciones recién horneadas. Cuando Dave mencionó que no podía comer productos lácteos, el propietario se acercó a comprarle algunas opciones de desayuno sin lactosa. Muy amable. La habitación estaba limpia y ventilada, y era genial estar alojado a 5 minutos a pie del centro de Pushkar.

Udaipur: Me gasté en esta hermosa casa de huéspedes – en la foto de arriba – en Udaipur a un costo de $ 79 por noche. Es definitivamente caro para la India, pero si te apetece darte un capricho, lo recomiendo encarecidamente. En el caótico Rajastán, fue maravilloso descansar del pandemónium y alojarse en un entorno tranquilo. La casa de huéspedes tenía un personal súper servicial, habitaciones bellamente decoradas y un fabuloso desayuno.

Jodhpur: Opté por esta hermosa casa de huéspedes en Jodhpur a un coste de 29 dólares por noche y diría que fue el lugar con mejor relación calidad-precio de todos los que nos alojamos en la India. Los desayunos indios eran deliciosos y enormes, el dueño nos ayudó a ver las mejores cosas de la ciudad, y las vistas desde la terraza de la azotea sobre Jodhpur eran increíbles. Por último, ¡las habitaciones eran muy chulas! Me encantó el mobiliario y el ambiente del lugar, y fácilmente podría haber permanecido durante un mes.

Jaisalmer: Elegí esta maravillosa casa de huéspedes en Jaisalmer a un precio de 45 dólares la noche. Jaisalmer alberga un fuerte viviente, lo que significa que puedes alojarte dentro de sus muros. Aunque suene muy bien, recomiendo encarecidamente no hacerlo. Los hoteles están dañando las paredes del fuerte debido al uso excesivo de agua, y el gobierno indio está incluso intentando pagar a los propietarios de los hoteles para que se marchen con el fin de proteger el complejo. La casa de huéspedes en la que nos alojamos estaba a 5 minutos a pie del fuerte y me encantó poder contemplarlo. El personal era muy relajado y servicial, y nos ayudaron a reservar una excursión increíble al desierto y a la ciudad fantasma. Nuestra habitación era preciosa y espaciosa, y la terraza de la azotea tenía una gran vista de la ciudad.

El Rajastán es un destino invernal perfecto

Cada vez que llega el invierno al hemisferio norte, empiezo a hacer las maletas para ir a un lugar más cálido. Rajastán es el lugar perfecto para visitar en esta época, siendo diciembre uno de los mejores meses para conocer la región.

El tiempo que tuvimos en Rajastán fue magnífico. Las temperaturas oscilaron entre los 26°C al mediodía y los 12°C por la noche. Durante la mayor parte del viaje, sólo tuvimos cielos azules, aunque la contaminación y la niebla pueden ser un problema en esta época del año. Esa es la única desventaja de visitar en diciembre y enero.

Hubo un día que hizo frío en Jodhpur, cuando las temperaturas bajaron a 8°C, pero aparte de eso, en general me moví en mi rango de temperatura ideal.

Durante los meses de verano, Rajastán puede tener temperaturas de hasta 50°C y no puedo imaginar lo horrendo que sería para hacer turismo y viajar. Creo que una de las razones por las que el ruido y el caos no me afectaron realmente en la India fue porque no estaba sudando el culo y sintiéndome incómodo todo el día.

La comida de Rajastán es interesante y deliciosa

Escuchad, tengo que hacer un anuncio importante: La India tiene la mejor comida del mundo.

A pesar de ser intolerante a la cúrcuma y, por lo tanto, sentir dolor después de la mayoría de mis comidas, sigo pensando que es el mejor lugar del mundo para comer. Me puse enfermo a sabiendas mientras viajaba por la India, lo que demuestra que merece la pena comer los platos locales. La comida era increíble, y me encantó especialmente probar los platos locales de Rajastán.

Al ser un estado árido y desértico, la comida de Rajastán siempre ha tenido que prepararse con poca agua. Los platos debían durar varios días y comerse sin calentar, si era posible. Por ello, el Rajastán es el estado de la India con mayor número de vegetarianos, y Pushkar es especialmente apto para veganos.

Cabe mencionar que si se es intolerante a la lactosa, se va a tener que luchar aquí, ya que ser vegano en el Rajastán suele significar que no hay carne ni huevos, pero sí mucha mantequilla, leche, nata y ghee. Dave y yo viajamos con pastillas de enzimas de lactasa y tomamos una antes de cada comida. Casi todos los platos del Rajastán parecían llevar productos lácteos, así que fue una buena manera de evitar los calambres de estómago.

¡De todos modos! Mi plato favorito en Rajastán fue el gatte ki sabji. Estaba muy bueno. Es un plato a base de salsa, lleno de tomate, suero de leche y toneladas de especias, lo que resulta en un sabor rico y picante. A la salsa se le añaden albóndigas de garbanzos al vapor, lo que hace que sea un plato delicioso.

Uno de los platos más emblemáticos del Rajastán es el dal baati churma. El baati es un pan duro amasado con yogur y sal que tiene una larga vida útil. Se come con dal (curry de lentejas) y churma (chapatis desmenuzados que se cocinan en ghee y azúcar).

Probablemente deberías ser vegetariano durante tu estancia en la India para reducir el riesgo de intoxicación alimentaria, pero yo decidí optar por un solo plato a base de carne durante mi mes en el país. Laal maas significa carne roja, y su color se debe a los chiles picantes que se utilizan en este curry a base de cordero. Me encantó.

Y por último, tengo que mencionar mi plato favorito para el desayuno en Rajastán: ¡el pyaaz ki kachori! Este plato se originó en Jodhpur, y es un pan hojaldrado y frito que se rellena con cebollas, patatas y especias, y se sirve con cilantro y un chutney de tamarindo.

Oh, los Stepwells

Los Stepwells son exactamente lo que parecen: pozos en el suelo con escalones que llegan hasta el nivel del agua. En realidad, son fascinantes de visitar y proporcionan el telón de fondo perfecto para sus fotos de viaje. Se pueden encontrar pozos escalonados en toda la India, pero son especialmente comunes en Rajastán, donde la necesidad de agua es alta. En Bundi, ¡hay 50 de ellos para ver!

Abhaneri alberga Chand Baori, el mayor pozo escalonado del mundo. Desgraciadamente, no se puede bajar los escalones, pero aun así merece la pena verlo para maravillarse con su gran tamaño.

Bundi tiene docenas de pozos escalonados que visitar, y mi favorito era el más famoso: Raniji ki Baori, que estaba muy ornamentado y era muy bonito. Los otros stepwells en Bundi no tenían entrada y por lo tanto estaban cubiertos de basura, pero aún así era interesante visitarlos y ver los diferentes estilos de pozos.

Mi pozo favorito, sin embargo, estaba en Jodhpur. Toorji Ka Jhalra estaba limpio y se podía recorrer libremente. Fue aquí donde pude conseguir las fotos de pozos escalonados con las que había estado soñando antes de llegar a la India.

Ir de compras es muy divertido

Hace varios años, publiqué una entrada en el blog sobre mis mayores arrepentimientos de viaje. Uno de ellos era no tener ningún recuerdo de los lugares que he visitado. Durante mucho tiempo, fui orgullosamente nómada y elegí las experiencias por encima de las posesiones, pero una vez que decidí dejar de viajar a tiempo completo, tenía la cabeza llena de recuerdos desvanecidos y un apartamento lleno de espacio vacío. Desde entonces, me he esforzado por comprar algo de todos los lugares que he visitado. Ha sido muy divertido coleccionar pequeños objetos físicos para ponerlos en mi casa cuando regreso de los viajes.

Rajasthan es brillante para ir de compras y Pushkar fue probablemente mi lugar favorito para hacerlo. Compré agendas, joyas e imanes, y muchas postales pequeñas para colgar sobre el escritorio de mi oficina. Si te apetece ir a la caza de saris, obras de arte y artesanía, puedes pasarte días vagando por los bulliciosos bazares, lo cual es una actividad turística en sí misma.

Hay tantos lugares de interés alucinantes

Lo que más me gustó de Rajastán fue que cada destino tenía un puñado de lugares de interés de categoría mundial y, sin embargo, no había oído hablar de ninguno de ellos antes de llegar.

¡Fue increíble! Me dirigía al fuerte de Chittorgarh o paseaba por el templo de Ranakpur y pensaba que eran literalmente uno de los lugares más impresionantes en los que había estado. Y, sin embargo, tan pocos extranjeros han oído hablar de ellos; tan poca gente sueña con visitarlos.

Dave y yo teníamos la misma conversación en casi todos los lugares:

«Esta es, como, una de las estructuras más increíbles que he visto nunca»

«Lo sé. Y literalmente no sabía de su existencia antes de llegar aquí.»

«Lo sé. Y casi no hay nadie aquí.»

«Lo sé.»

«La India es ridícula.»

En serio, chicos.

Rajasthan tiene tanto, tanto, tanto que ofrecer a los visitantes y no puedo recomendarlo lo suficiente. ¡Creo que nunca antes había escrito una entrada de blog tan efusiva!

Quería terminar esta entrada haciendo una lista de mis lugares favoritos en Rajastán; para atar esta entrada del blog en un pequeño paquete ordenado.

¿Pero sabes qué?

Porque me encantaron casi todos los lugares a los que fui y no tengo ni idea de cómo reducir mi lista.

Así que, en su lugar, diré que si te intimida la perspectiva de aventurarte en la India, ve a Rajastán. Si quieres que te vuele la cabeza a diario, vete a Rajastán. Si quieres molestar a tus amigos hablándoles sin parar del lugar más increíble en el que has estado, vete a Rajastán.

Simplemente vete a Rajastán ya.