Los profesores sustitutos, ya sean recién licenciados o jubilados, son un grupo diverso con una gran variedad de especialidades y habilidades académicas. Independientemente de su formación, a menudo llegan al trabajo sin saber exactamente a quién y qué van a enseñar, pero suelen tener algunos trucos bajo la manga para orientarse rápidamente. Mental Floss habló con algunos sustitutos para obtener la primicia de todo, desde por qué aman a las maestras embarazadas hasta cómo detectan a los alumnos problemáticos.
Las personas matutinas consiguen más trabajos como profesores sustitutos que los noctámbulos.
Los profesores sustitutos deben estar dispuestos a tener un horario (muy) flexible, y ayuda si son personas matutinas. A partir de las 5:00 de la mañana, los sustitutos reciben una llamada telefónica -automática o de alguien que trabaja en la oficina de la escuela- ofreciéndoles un trabajo para ese día. Si aceptan, tienen una o dos horas para levantarse de la cama, prepararse y presentarse a trabajar. Algunas escuelas utilizan ahora un sistema de notificación por correo electrónico, pero las llamadas telefónicas a primera hora de la mañana son más efectivas dada la naturaleza sensible al tiempo y a menudo inesperada de la enseñanza sustituta.
La primera impresión es importante cuando se trata de la enseñanza sustituta.
Según Kevin, un profesor sustituto que trabaja en escuelas del sur de California, tratar con nuevos grupos de estudiantes puede ser un reto. «Es muy difícil establecer la autoridad en el aula. Como recién llegado, eres el extranjero», explica.
Para establecer inmediatamente su autoridad, algunos profesores sustitutos practican el hablar con una voz potente, mostrar un lenguaje corporal seguro y acabar con cualquier interrupción de forma rápida y decisiva. Pero por muy seguro que esté un sustituto, algunos alumnos se aprovecharán de la falta de familiaridad del profesor con la clase. «Es difícil poner una nota a un alumno al que no puedes nombrar. En un centro de enseñanza secundaria, suele haber entre 30 y 38 alumnos por periodo durante cinco o seis periodos. Eso es un montón de estudiantes que pueden o no querer poner a prueba sus límites ese día», dice Kevin.
Los suplentes son un grupo ecléctico.
Los profesores suplentes tienen edades que van desde los recién graduados de la universidad que están trabajando para obtener su certificado de enseñanza hasta los ancianos jubilados. Pero lo que les une es el amor por la enseñanza. Beverly, una profesora sustituta que lleva más de 56 años enseñando, dice que ser sustituta la mantiene alerta y activa. «Lo hago por estimulación mental y porque es un servicio estupendo. Hay que mantenerse estimulada e involucrada con la gente», dice. «Me parece que los jóvenes son muy directos y honestos. Los niños iluminan mi vida».
Además de tener una gran variedad de edades, los profesores sustitutos también proceden de diversas profesiones. «No te puedes creer la cantidad de profesores que solían ser abogados pero no lo soportaban», dice Beverly. Todo el mundo, desde antiguos enfermeros y auxiliares de vuelo hasta ingenieros químicos, han obtenido sus certificados de enseñanza y se han convertido en sustitutos, aportando su experiencia del mundo real al aula.
Hay una razón por la que la cara de un profesor sustituto puede resultar familiar.
En las escuelas de Los Ángeles y Nueva York, muchos actores en apuros trabajan como profesores sustitutos porque pueden compaginar los trabajos de enseñanza con las audiciones y los rodajes de películas de corta duración. Al igual que los actores, los sustitutos deben ser capaces de hablar frente a grupos de personas, improvisar cuando no tienen buenas instrucciones y ser rápidos cuando algo va mal.
Los profesores sustitutos no son fanáticos de las vacaciones escolares.
Debido a que los profesores sustitutos no tienen un salario fijo y trabajan un día a la vez, muchos de ellos se enfrentan a la incertidumbre financiera, especialmente cuando llegan las vacaciones. «Las vacaciones pueden ser devastadoras económicamente», explica Kevin. Cuando un colegio tiene toda la semana de Acción de Gracias libre, los suplentes no lo ven como una oportunidad para relajarse. «En realidad, una cuarta parte de tu sueldo de ese mes desaparece», dice Kevin. «Cuando tienes que pagar los préstamos estudiantiles, el seguro, etc., ese pequeño extra que te quitan de tu sueldo puede significar que apenas estás sobreviviendo.»
Los profesores sustitutos tienen trucos para aprender los nombres rápidamente.
Enfrentarse a un aula de caras desconocidas puede ser desalentador, pero los suplentes tienen algunos trucos bajo la manga para memorizar los nombres de los alumnos en un instante. Mientras que algunos sustitutos hacen tablas de asientos mientras pasan lista, otros utilizan dispositivos mnemotécnicos para recordar los nombres de los problemáticos. Beverly admite que no utiliza nada sofisticado, pero como da clases de matemáticas y ciencias en la misma escuela, ve a los mismos niños año tras año. «Veo a los mismos jóvenes al salir de la secundaria y entrar en el instituto, pero también tengo una tabla de asientos. Siempre se sorprenden cuando me sé sus nombres», explica.
Les encantan las profesoras embarazadas.
Los suplentes que buscan estabilidad laboral se llevan el premio gordo cuando las profesoras a tiempo completo se quedan embarazadas. «En el colegio en el que trabajo actualmente, hay una mujer que sustituye durante todo el semestre a una profesora de segundo grado que está de baja por maternidad», dice Kyle, un profesor de ciencias que trabajó como sustituto antes de conseguir un puesto de profesor a tiempo completo. Además de los embarazos, los problemas de salud de larga duración y las lesiones pueden suponer una oportunidad para que los suplentes consigan un trabajo estable. Beverly dice que una vez se hizo cargo de un semestre entero debido a la fractura de cadera de otro profesor.
Algunos profesores sustitutos están bastante familiarizados con el trabajo pesado.
El novelista Nicholson Baker, que escribió sobre su experiencia de ir de incógnito como profesor sustituto en seis escuelas, describe la asombrosa cantidad de trabajo que los sustitutos deben asignar a los estudiantes. «Aunque Baker lamenta los «conocimientos superficiales» y las listas de vocabulario que los sustitutos deben obligar a los alumnos a memorizar y regurgitar, algunos de ellos imparten planes de estudio. Kyle, que tiene formación en matemáticas y ciencias, explica que algunos profesores se sentían cómodos si él enseñaba el plan de la lección para que los alumnos no se quedaran atrás. «Lo enseñaba y asignaba los deberes correspondientes a lo que habíamos visto en clase», dice. Pero admite que, en el caso de las clases de secundaria o de las que no son de ciencias, a veces simplemente le daban un vídeo para que se lo enseñara a los niños, o una hoja de trabajo o un cuestionario para repartir.
La reputación de un profesor sustituto puede precederle.
Una vez que un sustituto ha enseñado en la misma escuela unas cuantas veces, puede desarrollar una reputación -buena o mala- entre los estudiantes. «Cuando empecé a dar clases, tenía 23 ó 24 años, así que no era mucho mayor que los niños, especialmente los de último curso, y creo que me veían más como un compañero que como una figura de autoridad», explica Kyle. «Pensé que si mantenía un ambiente ligero y divertido, los chicos mostrarían su aprecio con respeto. Pero la mente de los niños no funciona así. Si das un poco, querrán más. Así que me volví más estricto y severo a medida que avanzaba», añade.
Los profesores sustitutos a menudo pueden detectar rápidamente a los alborotadores.
Aunque pueda parecer obvio qué alumnos hablan fuera de tono o hacen pasar un mal rato al sustituto, los profesores sustitutos tienen otra forma de identificar rápidamente a cualquier alumno travieso. «Normalmente, si un profesor tiene un alumno realmente escandaloso, dejará una nota de advertencia para el sustituto. A veces el profesor también dejará una lista de quiénes son los alumnos útiles», dice Beverly.
Los profesores sustitutos pueden lidiar con el comportamiento inadecuado de los alumnos.
Kyle dice que, debido a su corta edad y a su carácter despreocupado, algunos alumnos intentaron sobrepasar los límites y actuar de forma inapropiada con él: «hablaban o decían cosas delante de mí que sé que nunca dirían delante de un profesor. Una vez me pidieron que saliera de fiesta con algunos de los chicos. Las chicas intentaban coquetear conmigo». Mientras que los alumnos varones solían intentar hablar con él de baloncesto, las alumnas le preguntaban con frecuencia si tenía novia. «A veces perdía el control de las aulas. Los chicos se volvían muy salvajes y a veces decían cosas inapropiadas o abusivas a otros estudiantes sin miedo a la disciplina», admite.
Los profesores sustitutos son honrados en un día especial en noviembre.
La Asociación Nacional de Educación estableció el Día Anual de los Educadores Sustitutos el tercer viernes de noviembre para honrar a los sustitutos en todo el país. Además de dar a conocer el trabajo que realizan los profesores sustitutos, el Día de los Educadores Sustitutos apoya a los sustitutos en su intento de obtener beneficios de salud, desarrollo profesional y salarios justos.
Los profesores sustitutos pueden dejar impresiones duraderas en sus alumnos.
Aunque la mayoría de los suplentes no ven a los mismos niños día tras día, pueden tener un impacto significativo en la vida de sus alumnos. «Como persona ajena a la clase, sobre todo si se trata de un profesor más joven, los alumnos suelen escucharte como alguien que ha estado recientemente en su lugar. A veces hablas con ellos de forma individual y les das una nueva perspectiva de por qué deberían preocuparse por sus tareas escolares», dice Kevin.
Y algunos estudiantes escuchan los consejos de su sustituto sobre el estudio y la planificación del futuro. Según Kevin, los estudiantes se han acercado a él mientras caminaba por los pasillos para darle las gracias por animarles a sacar mejores notas.
«Estas experiencias son pocas y distantes entre sí, pero es una locura pensar que incluso estas pequeñas conversaciones con los estudiantes pueden realmente tener una impresión duradera», dice.
Esta historia fue republicada en 2019.