El artista, productor, emprendedor y todo un revolucionario Walt Disney nació el 5 de diciembre de 1901. Más de un siglo después, es fácil olvidar que Disney fue una persona real, no sólo una caricatura o una figura de la empresa. En honor al hombre, no a la empresa, he aquí 15 datos sobre su vida.
Walt Disney interpretó a Peter Pan en una obra de teatro escolar.
La historia de Peter Pan ocupaba sin duda un lugar especial en el corazón de Walt Disney: no sólo fue una película de éxito para él en 1953, sino que también le hizo volver a su infancia. Después de ver Peter Pan en el escenario, el joven Walt tuvo la oportunidad de interpretar al Niño que no crecía en una representación escolar. Walt recordó más tarde que su hermano Roy se encargó de la cuerda utilizada para izarlo sobre el escenario para simular que volaba; fue sólo una de sus muchas colaboraciones creativas.
Walt Disney abandonó la escuela secundaria.
Walt tenía sólo 16 años cuando dejó la escuela para alistarse en el Cuerpo de Ambulancias de la Cruz Roja, queriendo hacer su parte en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, Disney no vio mucha acción. Fue enviado a Francia a finales de 1918, poco después de que se firmara el armisticio que puso fin a la lucha. Aún así, ayudó en lo que pudo, conduciendo a funcionarios de la Cruz Roja y realizando otras tareas, antes de ser licenciado en 1919.
Walt Disney estuvo a punto de ganarse la vida vendiendo aspiradoras.
En 1923, Walt se unió a su hermano mayor Roy en Los Ángeles para dedicarse a la animación. Roy había estado vendiendo aspiradoras de puerta en puerta para llegar a fin de mes y animó a Walt a hacer lo mismo. Walt se lo planteó, pero antes de que pudiera dejarse embaucar por un plan similar al de Kirbyes, recibió una llamada de una empresa de Nueva York que quería que hiciera cortos para ellos.
Mickey Mouse no fue la primera gran creación de Walt Disney.
En 1927, Universal pidió a Walt y a su animador jefe Ub Iwerks que crearan un personaje de dibujos animados para ellos; el resultado fue Oswald el Conejo Afortunado. Oswald fue un gran éxito, que se completó con un sólido merchandising. Con este éxito en su haber, en 1928, Disney fue a Nueva York para renegociar su contrato con el productor Charles Mintz. Mintz, sin embargo, respondió con un trato diferente: quería recortar el presupuesto. Y para añadir sal a la herida, Mintz había estado haciendo tratos a escondidas para contratar a los animadores de Disney. Al final, Universal acabó quedándose con los derechos de Oswald, y Disney se fue de Nueva York con la sensación de haberlo perdido casi todo. Pero al final todo se solucionó: en el tren de vuelta a California, Disney esbozó un personaje que eclipsaría a Oswald en popularidad: Mickey Mouse.
La compañía recuperó el control del oscuro personaje en 2006, casi ocho décadas después de haberlo perdido. Los derechos fueron parte de un intercambio entre Disney y NBC/Universal: Éstas aceptaron que Disney recuperara a Oswald, y Disney, propietaria de ABC y ESPN, aceptó que la NBC utilizara al presentador deportivo Al Michaels para el Sunday Night Football.
Walt Disney no dibujó a Mickey Mouse.
Lo hizo al principio, pero no duró mucho: a partir de 1928, Walt dejó de animar y se centró en el desarrollo y la dirección de la historia. Confiaba en Iwerks y otros artistas superiores para hacer el trabajo sucio de dibujo. Nunca dibujó a Mickey en ninguno de sus estrenos teatrales y, de hecho, probablemente sólo dibujó a Mickey cuando los solicitantes de autógrafos se lo pidieron.
Pero Walt Disney puso voz a Mickey Mouse.
De 1928 a 1947, Walt fue el hombre detrás del ratón, literalmente. Incluso después de que el trabajo de voz pasara oficialmente a Jimmy MacDonald en 1947, Walt continuó poniendo la voz a Mickey para los cortos de El Club de Mickey Mouse.
Walt Disney llevaba a sus hijas al colegio todos los días.
A pesar de que tenía chóferes, un ama de llaves y otros miembros del personal a su disposición, Disney disfrutaba mucho llevando a sus dos hijas al colegio todos los días. También las mimaba descaradamente, lo que el historiador Steve Watts creía que era una reacción a la severa educación del propio Walt.
Walt Disney tenía un apartamento secreto en Disneylandia.
De hecho, sigue allí, encima de la estación de bomberos. El apartamento privado de Walt no suele estar abierto al público, pero ocasionalmente se ofrecen visitas a los VIP. El mobiliario permanece prácticamente inalterado desde que Walt pasaba allí su tiempo, incluyendo una lámpara en la ventana visible desde el exterior. Siempre se mantiene encendida para indicar que Walt siempre está en el parque.
La canción favorita de Walt Disney era «Feed the Birds»
A lo largo de los años, las películas de Disney han tenido muchos éxitos, pero la favorita de Walt era una balada: «Feed the Birds», la canción sobre la señora de las palomas en Mary Poppins. Según el compositor Richard Sherman, Walt pasaba a menudo por la oficina de los hermanos Sherman en Disney los viernes por la tarde y pedía una interpretación personal de «Feed the Birds». «Le encantaba esa canción, y sabía que era el corazón de toda la película», dijo Sherman.
A Walt Disney el golf le parecía de todo menos relajante.
Aunque mucha gente juega al golf para relajarse, Disney no podía con ello. Después de dejar el polo a instancias de su médico, Walt empezó a jugar al golf, levantándose a las 4:30 de la mañana para jugar nueve hoyos antes del trabajo. El juego le resultó tan frustrante que lo dejó y se dedicó a un deporte más tranquilo: los bolos sobre césped.
Walt Disney se sintió responsable de la muerte de su madre.
Una vez que alcanzó el éxito, Walt compró a sus padres un regalo bastante extravagante: una casa nueva. Y cuando sus padres necesitaban arreglar, retocar o reparar algo, enviaba a sus propios reparadores del estudio para que se ocuparan de ello. Tal fue el caso cuando descubrieron un problema con su horno en 1938. Trágicamente, su equipo no se ocupó del asunto adecuadamente, y Flora Call Disney murió envenenada por monóxido de carbono a la edad de 70 años. Su padre, Elias, también cayó muy enfermo por la fuga de gas, pero sobrevivió. La hija de Walt, Sharon, dijo que incluso años después, a Walt le resultaba casi imposible hablar del tema.
El ama de llaves de Walt Disney era una mujer muy rica.
Thelma Howard fue el ama de llaves y cocinera de la familia Disney durante tres décadas. Fue contratada en 1951 y rápidamente se convirtió en parte de la familia, asegurándose incluso de que la nevera estuviera bien surtida de perritos calientes -aalt le gustaba comerlos fríos como tentempié cuando llegaba a casa del trabajo-. Como parte de su regalo anual de Navidad, los Disney le dieron acciones de la empresa. Nunca hizo nada con sus acciones y, cuando murió en 1994, la mujer era multimillonaria gracias a ellas. Dejó casi 4,5 millones de dólares a niños pobres y discapacitados, y aproximadamente la misma cantidad a su hijo discapacitado.
Walt Disney estaba obsesionado con los trenes.
Walt siempre se interesó por los trenes, incluso construyendo una elaborada maqueta en su oficina, que disfrutaba haciendo funcionar para sus invitados. En 1948, su afición alcanzó nuevas cotas cuando construyó una maqueta a escala 1/8 en su patio trasero, con vías que abarcaban media milla. Lo llamó el Ferrocarril del Pacífico de Carolwood.
Una de las últimas comunicaciones escritas de Walt Disney fue bastante misteriosa, y tenía que ver con Kurt Russell.
Poco antes de su muerte, Disney escribió «Kurt Russell» en un papel. Más tarde se encontró en su escritorio y, según el historiador de Disney Dave Smith, las notas fueron una de las últimas palabras escritas de Disney. En el momento de la muerte de Disney, Russell era un actor infantil muy desconocido que trabajaba para el estudio. Nadie tiene idea de a qué se refería Disney con su nota, ni siquiera Kurt Russell.
Walt Disney no está congelado criogénicamente.
Bob Nelson, ex presidente de la Sociedad de Criogenia de California, hace una buena observación: si Disney fuera el primer hombre congelado criogénicamente, habría sido un gran acontecimiento para la criogenia, y habrían publicitado el caracol de Mickey Mouse. No, Walt fue incinerado y enterrado en el cementerio Forest Lawn de Glendale. Su tumba está en una zona pública para la gente que quiera verla por sí misma.
El gélido rumor puede haber sido iniciado por Ward Kimball, uno de los famosos animadores de los «Nueve Viejos» de Disney, que tenía un perverso sentido del humor.