Información para el paciente

Zóster

También llamado: Herpes zoster, Neuralgia postherpética

¿Qué es el herpes zóster?

El herpes zóster es un brote de erupción o ampollas en la piel. Está causado por el virus de la varicela-zóster, el mismo que causa la varicela. Después de la varicela, el virus permanece en el cuerpo. Puede no causar problemas durante muchos años. Pero a medida que se envejece, el virus puede reaparecer en forma de culebrilla.

¿Es contagiosa la culebrilla?

La culebrilla no es contagiosa. Pero se puede contraer la varicela de alguien con herpes zóster. Si nunca ha tenido varicela o la vacuna contra la varicela, intente mantenerse alejado de cualquier persona que tenga culebrilla.

Si tiene culebrilla, intente mantenerse alejado de cualquier persona que no haya tenido varicela o la vacuna contra la varicela, o de cualquier persona que pueda tener un sistema inmunitario débil.

¿Quién tiene riesgo de contraer culebrilla?

Cualquier persona que haya tenido varicela tiene riesgo de contraerla. Pero este riesgo aumenta a medida que se envejece; el herpes zóster es más frecuente en personas mayores de 50 años.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo de contraer herpes zóster. Esto incluye a quienes

• Tienen enfermedades del sistema inmunitario como el VIH/SIDA
• Tienen ciertos cánceres
• Toman medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órganos

Su sistema inmunitario puede estar más débil cuando tiene una infección o está estresado. Esto puede aumentar el riesgo de padecer culebrilla.

Es poco frecuente, pero posible, contraer culebrilla más de una vez.

¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla?

Los primeros signos de la culebrilla incluyen dolor ardiente o punzante y hormigueo o picor. Suele aparecer en un lado del cuerpo o de la cara. El dolor puede ser de leve a intenso.

De uno a 14 días después, aparecerá una erupción. Consiste en ampollas que suelen formar costras en 7 a 10 días. La erupción suele ser una sola franja alrededor del lado izquierdo o derecho del cuerpo. En otros casos, la erupción se produce en un lado de la cara. En casos raros (generalmente entre personas con sistemas inmunitarios debilitados), la erupción puede estar más extendida y tener un aspecto similar al de la varicela.

Algunas personas pueden tener también otros síntomas:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Interrupción del estómago

¿Cuáles son las complicaciones del herpes zóster?

El herpes zóster puede causar complicaciones:

• La neuralgia postherpética (NPH) es la complicación más común del herpes zóster. Provoca un dolor intenso en las zonas donde se ha producido la erupción del herpes zóster. Suele mejorar en unas semanas o meses. Pero algunas personas pueden tener dolor por la NPH durante muchos años, y puede interferir con la vida diaria.
• La pérdida de visión puede ocurrir si el herpes zóster afecta a su ojo. Puede ser temporal o permanente.
• Es posible que tenga problemas de audición o equilibrio si tiene herpes zóster dentro o cerca del oído. También puede tener debilidad de los músculos de ese lado de la cara. Estos problemas pueden ser temporales o permanentes.

En muy raras ocasiones, el herpes zóster también puede provocar neumonía, inflamación del cerebro (encefalitis) o la muerte.

¿Cómo se diagnostica el herpes zóster?

Por lo general, el médico puede diagnosticar el herpes zóster mediante su historial médico y observando la erupción. En algunos casos, el médico puede raspar el tejido de la erupción o tomar una muestra de líquido de las ampollas y enviarla al laboratorio para su análisis.

¿Cuáles son los tratamientos para el herpes zóster?

No existe cura para el herpes zóster. Los medicamentos antivirales pueden ayudar a que el ataque sea más breve y menos grave. También pueden ayudar a prevenir la NPH. Los medicamentos son más eficaces si los toma en los tres días siguientes a la aparición de la erupción. Por lo tanto, si cree que puede tener herpes zóster, póngase en contacto con su médico lo antes posible.

Los analgésicos también pueden ayudar a aliviar el dolor. Un paño frío, una loción de calamina y baños de avena pueden ayudar a aliviar parte del picor.

¿Se puede prevenir el herpes zóster?

Existen vacunas para prevenir el herpes zóster o disminuir sus efectos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los adultos sanos de 50 años o más se pongan la vacuna Shingrix. Se necesitan dos dosis de la vacuna, administradas con un intervalo de 2 a 6 meses. Otra vacuna, Zostavax, puede utilizarse en ciertos casos.

• Neuralgia posherpética – cuidados posteriores (Enciclopedia Médica)
• Síndrome de Ramsay Hunt (Enciclopedia Médica)
• Costras (Enciclopedia Médica)
• Costras – cuidados posteriores (Enciclopedia Médica)
• Vacuna contra las costras: Lo que debe saber (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)

Infecciones virales

Los virus son gérmenes muy pequeños. Están formados por material genético dentro de una capa de proteínas. Los virus causan enfermedades infecciosas conocidas como el resfriado común, la gripe y las verrugas. También causan enfermedades graves como el VIH/SIDA, la viruela y el ébola.

Los virus son como secuestradores. Invaden células vivas y normales y las utilizan para multiplicarse y producir otros virus como ellos. Esto puede matar, dañar o cambiar las células y enfermar. Diferentes virus atacan a determinadas células del cuerpo, como el hígado, el sistema respiratorio o la sangre.

Cuando se contrae un virus, no siempre se enferma por ello. Su sistema inmunitario puede ser capaz de combatirlo.

Para la mayoría de las infecciones víricas, los tratamientos sólo pueden ayudar a aliviar los síntomas mientras se espera a que el sistema inmunitario combata el virus. Los antibióticos no funcionan para las infecciones víricas. Existen medicamentos antivirales para tratar algunas infecciones víricas. Las vacunas pueden ayudar a prevenir muchas enfermedades víricas.

• Virus ECHO (Enciclopedia Médica)
• Enterovirus D68 (Enciclopedia Médica)
• Enfermedad mano-pie-boca (Enciclopedia Médica)
• Enfermedad de la boca.(Enciclopedia Médica)
• Herpangina (Enciclopedia Médica)
• Molusco contagioso (Enciclopedia Médica)
• Parainfluenza (Enciclopedia Médica)
• Roseola (Enciclopedia médica)
• Enfermedad por el virus del Zika (Enciclopedia médica)

El herpes zóster (también conocido como herpes zoster) es el resultado de la infección por el virus de la varicela zóster. Este virus común es el causante de la varicela, que se caracteriza por la aparición de manchas de picor en la piel que cubren todo el cuerpo y suele aparecer en la infancia o la adolescencia. Después de que el cuerpo combata la infección inicial, el virus de la varicela zoster permanece en las células nerviosas durante el resto de la vida de la persona. Dado que el virus está controlado por las células del sistema inmunitario llamadas células T, suele estar inactivo (latente) y no suele causar problemas de salud. Sin embargo, en algunas personas, el virus vuelve a activarse (se reactiva) y provoca el herpes zóster. El herpes zóster puede aparecer a cualquier edad, aunque es poco frecuente en la infancia y es más común a partir de los 50 años.El herpes zóster se caracteriza por una erupción muy dolorosa, con picor u hormigueo, que suele aparecer en un lado del torso, aunque puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. La reactivación del virus suele producirse en un solo nervio, lo que provoca los síntomas del herpes zóster sólo en la región de la piel conectada a ese nervio. Cuando el nervio conectado al ojo y la piel que lo rodea se ven afectados, la afección se denomina herpes zóster oftálmico. Esta forma de herpes zóster, que representa alrededor del 20% de los casos, puede causar un deterioro permanente de la visión.Algunas personas con herpes zóster sienten palpitaciones u hormigueos en la región afectada poco antes de que aparezca la erupción. Se forman ampollas en la zona de la erupción, que se abren y forman una costra en pocos días. La curación suele durar de 2 a 4 semanas. La mayoría de las personas sólo tienen un episodio de herpes zóster, aunque puede reaparecer en raras ocasiones.En el 5-20% de las personas con herpes zóster, el dolor intenso continúa en la región afectada después de la curación de la erupción, lo que se conoce como neuralgia postherpética (NPH). La NPH es la complicación más común del herpes zóster. También puede implicar un fuerte picor o una respuesta de dolor hiperactiva a cosas que normalmente no causan dolor (alodinia), como un ligero toque. La NPH puede durar semanas, meses o incluso años. La probabilidad de desarrollar NPH después del herpes zóster y su gravedad aumentan con la edad. El dolor causado por el herpes zóster y la NPH puede alterar las actividades cotidianas y reducir la calidad de vida de la persona.