Los estudios son «emocionantes y dan algunas pistas sobre los lugares en los que hay que buscar» en futuras investigaciones, dijo a Healthline la doctora Heather Snyder, directora de operaciones médicas y científicas de la Asociación del Alzheimer.

Pero señaló que aunque los participantes son relativamente diversos, siguen siendo estudios relativamente pequeños.

Eso no es raro.

«La mayoría de los estudios sobre el ejercicio han sido relativamente pequeños», dijo.

Pero su número está creciendo.

Un estudio publicado el año pasado descubrió que los pacientes con una rara forma hereditaria de Alzheimer de aparición temprana que hacían ejercicio durante al menos 2 horas y media a la semana tenían un mejor rendimiento cognitivo y menos signos de Alzheimer que los que no lo hacían.

Se sugirió que los beneficios del ejercicio observados en las personas con Alzheimer podrían ser válidos incluso para las personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Otros estudios también han constatado que el ejercicio tiene efectos beneficiosos, incluida la ralentización del ritmo de deterioro cognitivo en las personas sanas, así como en las que corren riesgo de padecer demencia y en las que ya la padecen.

Y otros estudios han concluido que el ejercicio puede estar relacionado con un menor riesgo de desarrollar Alzheimer.

Obtener respuestas más firmes sobre la causalidad requerirá más trabajo.

«Tendríamos que (a) realizar estudios longitudinales en los que se siguiera a las personas a lo largo del tiempo para ver cómo la forma física -y los cambios en la forma física- se relacionan con los cambios en los biomarcadores, y (b) realizar ensayos controlados aleatorios para examinar cómo la iniciación de un régimen de ejercicio en personas que actualmente están inactivas podría afectar a los biomarcadores en el futuro», dijo Okonkwo a Healthline. «Estamos siguiendo ambas vías».

El estudio estadounidense Pointer, organizado por la Asociación de Alzheimer, puede ser la principal vía para ello.

El ensayo clínico, de dos años de duración, está evaluando si los cambios en el estilo de vida pueden preservar la función cognitiva en personas mayores con riesgo de deterioro cognitivo.

Es una forma más amplia y sistemática de estudiar los efectos del ejercicio, así como otros factores.

«Se trata de mirar al futuro e identificar qué intervenciones en el estilo de vida pueden beneficiar a la salud del cerebro», dijo Snyder.

El objetivo del estudio Pointer «es llegar a las recomendaciones», dijo.

Pero señaló que también podría abrir la puerta a nuevas terapias más allá de la simple recomendación de hacer más ejercicio.