Objetivos de aprendizaje

Al finalizar esta sección, podrá hacer lo siguiente:

• Diferenciar entre elasticidad infinita y nula
• Analizar gráficas para clasificar la elasticidad como unitaria constante, infinita o nula

Hay dos casos extremos de elasticidad: cuando la elasticidad es igual a cero y cuando es infinita. Un tercer caso es el de la elasticidad unitaria constante. La elasticidad infinita o elasticidad perfecta es el caso extremo en el que la cantidad demandada (Qd) o la cantidad ofrecida (Qs) cambian de forma infinita en respuesta a cualquier cambio en el precio. En ambos casos, la curva de la oferta y la de la demanda son horizontales, como se muestra en la figura 5.4. Aunque las curvas de oferta perfectamente elásticas no son realistas, los bienes con insumos fácilmente disponibles y cuya producción puede ampliarse fácilmente presentarán curvas de oferta muy elásticas. Algunos ejemplos son la pizza, el pan, los libros y los lápices. Del mismo modo, la demanda perfectamente elástica es un ejemplo extremo. Pero los bienes de lujo, los bienes que se llevan una gran parte de la renta de los individuos y los bienes con muchos sustitutos suelen tener curvas de demanda muy elásticas. Ejemplos de estos bienes son los cruceros por el Caribe y los vehículos deportivos.

Figura 5.4 Elasticidad infinita Las líneas horizontales muestran que se demandará u ofrecerá una cantidad infinita a un precio específico. Esto ilustra los casos de una curva de demanda y una curva de oferta perfectamente (o infinitamente) elásticas. La cantidad ofrecida o demandada es extremadamente sensible a los cambios de precio, pasando de cero para los precios cercanos a P a infinito cuando los precios alcanzan P.

La elasticidad cero o la inelasticidad perfecta, como se representa en la figura 5.5, se refiere al caso extremo en el que un cambio porcentual en el precio, por grande que sea, da lugar a un cambio cero en la cantidad. Aunque una oferta perfectamente inelástica es un ejemplo extremo, es probable que los bienes con una oferta limitada de insumos presenten curvas de oferta muy inelásticas. Algunos ejemplos son los anillos de diamantes o las viviendas en ubicaciones privilegiadas, como los apartamentos frente a Central Park en Nueva York. Del mismo modo, aunque la demanda perfectamente inelástica es un caso extremo, es probable que los bienes de primera necesidad sin sustitutos cercanos tengan curvas de demanda muy inelásticas. Este es el caso de los medicamentos que salvan vidas y de la gasolina.

Figura 5.5 Elasticidad cero La curva vertical de la oferta y la curva vertical de la demanda muestran que habrá un cambio porcentual cero en la cantidad (a) suministrada o (b) demandada, independientemente del precio. Esto ilustra el caso de elasticidad cero, o inelasticidad perfecta. La cantidad ofrecida o demandada no responde a los cambios de precio.

La elasticidad unitaria constante, ya sea en una curva de oferta o de demanda, se produce cuando un cambio de precio del 1 por ciento da lugar a un cambio de cantidad del 1 por ciento. La figura 5.6 muestra una curva de demanda con elasticidad unitaria constante. A medida que bajamos por la curva de demanda de A a B, el precio baja un 33 por ciento y la cantidad demandada aumenta un 33 por ciento; al pasar de B a C, el precio baja un 25 por ciento y la cantidad demandada aumenta un 25 por ciento; al pasar de C a D, el precio baja un 16 por ciento y la cantidad aumenta un 16 por ciento. Obsérvese que, en valor absoluto, los descensos del precio a medida que se desciende en la curva de demanda no son idénticos. En cambio, el precio cae en 3 dólares de A a B, en una cantidad menor de 1,50 dólares de B a C, y en una cantidad aún menor de 0,75 dólares de C a D. Como resultado, una curva de demanda con elasticidad unitaria constante pasa de tener una pendiente más pronunciada a la izquierda y una pendiente más plana a la derecha, y una forma curvada en general.

Figura 5.6 Una curva de demanda de elasticidad unitaria constante Una curva de demanda con elasticidad unitaria constante será una línea curva. Observe cómo el precio y la cantidad demandada cambian en una cantidad idéntica en cada paso de la curva de demanda.

A diferencia de la curva de demanda con elasticidad unitaria, la curva de oferta con elasticidad unitaria está representada por una línea recta. Al ascender por la curva de oferta de izquierda a derecha, cada aumento de la cantidad de 30, de 90 a 120 y de 150 a 180, es igual en valor absoluto. Sin embargo, en valor porcentual, los pasos son decrecientes, desde el 33,3 por ciento hasta el 25 por ciento y el 16,7 por ciento, porque los puntos de cantidad originales en cada cálculo porcentual son cada vez más grandes, lo que amplía el denominador en el cálculo de la elasticidad.

Considere los cambios de precio al ascender por la curva de oferta en la figura 5.7. Desde los puntos D, E, F y G de la curva de oferta, cada paso de 1,50 $ es igual en valor absoluto. Sin embargo, si los cambios de precios se miden en términos de cambio porcentual, también son decrecientes, del 33,3% al 25% y al 16,7%, porque los puntos de precio originales en cada cálculo porcentual son cada vez más grandes en valor. A lo largo de la curva de oferta de elasticidad unitaria constante, los aumentos porcentuales de la cantidad en el eje horizontal coinciden exactamente con los aumentos porcentuales del precio en el eje vertical, por lo que esta curva de oferta tiene una elasticidad unitaria constante en todos los puntos.

Figura 5.7 Una curva de oferta de elasticidad unitaria constante Una curva de oferta de elasticidad unitaria constante es una línea recta que sube desde el origen. Entre cada punto, el aumento porcentual de la cantidad suministrada es el mismo que el aumento porcentual del precio.