La gestión de la clase fue mi mayor lucha como nuevo profesor. Fui sospechando que tendría la gestión del aula en la bolsa porque había tenido bastante experiencia trabajando con los niños de canguro, siendo un consejero de campamento, y asumiendo funciones similares de tipo voluntario. Pero resulta que la gestión de un aula era muy diferente y mucho más difícil que todo lo que había hecho antes.

En mi primer año, no tenía procedimientos establecidos y pensé que mis estudiantes no aprenderían si no era siempre amable con ellos. Por ello, tenía cero control sobre mi aula. Estaba tan indefenso como un gatito.

En mi segundo año, compensé en exceso mi indulgencia del año anterior y me comporté un poco como un dragón. Esta vez utilicé procedimientos y tuve un control casi perfecto sobre mi aula, pero fui tan estricta al principio del año que dificultó que mis alumnos se relacionaran conmigo y/o confiaran en mí. No está bien.

Mi tercer año fue cuando las cosas empezaron a igualarse. Sabía que tenía que establecer límites y ser firme con los alumnos que los sobrepasaban, pero también quería un entorno de clase que fuera cálido y atractivo para que los niños no quisieran sobrepasar los límites. En mi cuarto año, trabajé para perfeccionar este equilibrio, y en mi quinto año, finalmente se sintió totalmente natural, como montar en bicicleta.

La gestión del aula no es como seguir una receta, donde sigues los pasos exactos y terminas con un hermoso producto terminado. Requiere tiempo, práctica y paciencia. Pero aquí hay algunos trucos que he aprendido que ayudan a avanzar en ese proceso:

Utilice una voz tranquila (pero firme) para redirigir el comportamiento.

Una voz tranquila es mucho más efectiva que una fuerte a largo plazo. Lo que quiero decir con esto es que mientras una voz fuerte puede asustar a un estudiante para que haga lo que usted quiere en el momento, usted puede perder completamente su respeto, y/o ellos pueden perder la capacidad de concentrarse en su clase. Una voz fuerte dice: «¡Felicidades, adolescentes, os he dado el control total de mi temperamento! Permitidme que os demuestre lo fácilmente manipulable que soy». Una voz controlada, tranquila y silenciosa dice: «Sigo teniendo el control de mis emociones y de esta clase. Y tendrás que escuchar atentamente lo que digo».

Discúlpate.

Todos cometemos errores por descuido o llevamos las frustraciones de nuestra vida personal al aula por accidente. Si sigues sin reconocerlo o abordarlo, el único ejemplo que estás dando es que la gente con poder no tiene que pedir disculpas. Pero cuando puedes admitir tus errores y pedir perdón, estás modelando un rasgo de carácter extremadamente importante (la humildad), y tu ejemplo será importante para tus alumnos.

Probablemente tuve que disculparme con mi clase de primer período ocho veces el año pasado. (Probablemente porque las tenía justo después de lo que a menudo eran frustrantes reuniones del profesorado). Descubrí que tomarse esos pocos segundos para disculparse a menudo me ponía de mejor humor. Incluso me ayudaron a idear una rutina para «resetearme», que consistía en mirar fotos de animales bebés durante 60 segundos.

Inventa algún tipo de actividad, juego o tradición única que sea extravagante, divertida y propia de tu clase.

Esto no sólo es divertido para los alumnos, sino que es perfecto para crear camaradería en el aula (algo difícil de hacer con los chicos de secundaria). He aquí algunos ejemplos de algunos profesores destacados de todo el país:

• «¡Me encanta hacer la puesta en común del lunes por la mañana! Me entero de su fin de semana y ellos se enteran del mío. Celebramos juntos los buenos fines de semana y nos compadecemos de los malos. También hace que los lunes sean algo que esperar.»

• «Mis clases están divididas en cuatro casas, como en Harry Potter. Llevan el nombre de cuatro grandes pensadores/innovadores: Nikola Tesla, Maryam Mirzakhani, Percy Julian e Ida B. Wells. Los alumnos se «clasifican» con el Sombrero Seleccionador, y su primer proyecto consiste en investigar a su fundador y dar una lección al resto del grupo sobre él/ella. Obtienen puntos de la casa por responder a las preguntas de calentamiento, por ser asombrosos, etc., y doy premios al azar a la casa que va en cabeza.»

• «Estoy en una casa portátil, así que tengo una acera delante. Utilizo la tiza de la acera para escribir a los alumnos notas en sus cumpleaños, escribir citas o desearles buena suerte en los días de exámenes. Es algo especial que todo el mundo puede ver cuando pasa por la escuela».

• «El primer día de clase, pido a cada uno de mis alumnos de octavo curso que me envíe una postal en blanco. La parte que más tiempo consume al enviar una nota a casa es dirigir los sobres/tarjetas. A medida que pasan los días/semanas, escribo una nota reflexiva a mis alumnos y la envío por correo. Parece que a los niños de catorce años les encanta recibir correo en casa, ¡y es una forma muy divertida de establecer una relación positiva con tus alumnos y sus familias!»

• «Enseño español en la escuela secundaria. Espero fuera para saludar a mis alumnos y cada día tengo una nueva pregunta para cada uno de ellos. Normalmente está relacionada con el vocabulario que estamos estudiando, siempre en español, e intento que sea lo más personal posible: ¿Justin Timberlake o Justin Bieber? Al principio del año, a todos les extraña, pero en Acción de Gracias todos esperan su pregunta. Si no se lo pregunto, me dicen que quieren su pregunta»

• «Pongo pegatinas en el exterior de sus diarios de lectura en lugar de en las páginas interiores. Enseño en Ohio, así que siempre lo comparan con los cascos de los jugadores de fútbol de Ohio State.»

• «En mi puerta: ‘¿Tarde? No se puede entrar sin bailar'»

• «Usamos el símbolo del lenguaje de signos de ‘te quiero’ para responder cuando un alumno comparte un escrito, cuando admite algo difícil… prácticamente siempre que sentimos que uno de nosotros necesita y/o merece amor o aprecio. No me gusta aplaudir porque a veces se convierte en un símbolo de popularidad (más fuerte = más popular). Los niños son bastante impresionantes con esto. Alguien va a compartir un escrito sobre la tristeza, y los carteles simplemente se levantan. Me hace llorar.»

No te enzarces en una discusión con un alumno.

En la misma línea que el número uno, enzarzarse en una discusión acalorada no hace nada, excepto mostrar al alumno que tiene el poder de controlar tus emociones. Cuando redirijas a un alumno o le des una consecuencia, dásela con calma y sigue inmediatamente con algún tipo de tarea, ya sea continuar la lección o archivar las carpetas. El alumno puede objetar o tratar de irritarte, pero tú estarás claramente ocupado con lo que sea que estés haciendo para darte cuenta.

¡Hazlos reír!

Una de las mejores maneras de tener a los niños comiendo de tu mano es mostrar tu sentido del humor. Ríete de ti mismo. Añade preguntas tontas a tus finales. ¡Disfrázate con algo relacionado con tus clases! (Eso sí, no utilices el humor para redirigir una infracción grave de las normas o para avergonzar a un alumno.)

Hay que esperar que este año no te encuentres como un gatito o un dragón en el aula, sino en algún lugar intermedio. Como un caballo, tal vez. O un grifo.

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