En Bustle nos encanta darte consejos para aprovechar tu potencial sexual y solucionar problemas cuando las cosas no van como quieres en el dormitorio. Pero, ¿qué pasa con la búsqueda de soluciones a esas situaciones estresantes de la salud sexual que inevitablemente surgen cuando se está deprimido? Emma Kaywin, escritora y activista de la salud sexual afincada en Brooklyn, está aquí para calmar tus nervios y responder a tus preguntas. Ningún género, orientación sexual o pregunta está fuera de los límites, y todas las preguntas son anónimas. El tema de esta semana: las enfermedades de transmisión sexual que debes conocer.
P: Mi amiga dice que revisa las partes íntimas de cualquier persona con la que vaya a acostarse para asegurarse de que no tiene ninguna enfermedad. ¿Es algo que se puede hacer para saber si alguien tiene algo? ¿Funciona realmente? ¿Y qué enfermedades de transmisión sexual se pueden ver, todas, o algunas son invisibles? También me ponen nerviosa todas las ETS que se pueden contraer sólo por el contacto piel con piel, aunque se use preservativo.
A: Esta es una pregunta un poco compleja. Hay una serie de enfermedades de transmisión sexual (ETS), y sólo algunas de ellas son realmente visibles en el cuerpo. Y de éstas, la mayoría no son visibles todo el tiempo. Así que la respuesta corta es que no, no se puede mirar a alguien para saber si tiene una ETS. Sin embargo, algunas ETS sí se presentan en la piel. Conozcamos las principales, porque es importante saber cómo se ven en caso de que te enfrentes a una de estas enfermedades (ya sea en tu pareja o en tu propio cuerpo), así como saber cómo es realmente vivir con ellas, porque (alerta de spoiler) realmente no es el fin del mundo.
Herpes
De las ETS que puedes ver a simple vista en el cuerpo desnudo de tu pareja, ninguna viene con más estigma que el herpes simple, o VHS. La mayor parte del estigma viene del hecho de que una vez que tienes este virus en tu sistema, no puedes deshacerte de él. Pero en el fondo, el herpes es una afección cutánea manejable que afecta a los nervios. El virus es de la misma familia que la varicela, el herpes y la mononucleosis. Ya no da tanto miedo, ¿verdad?
¿Cómo saber si alguien lo tiene?
Las ampollas del herpes tienen este aspecto. Pueden aparecer en dos áreas generales: el VHS-1 es más probable que se presente alrededor de la boca, y el VHS-2 alrededor de los genitales. Pero, en realidad, puede tener llagas de herpes en muchos lugares del cuerpo, como los labios, la lengua, las encías, los labios vaginales, el cuello uterino, el pene, el escroto, la uretra (orificio urinario), el orificio anal, los muslos, las nalgas e incluso los dedos, los ojos y el cerebro.
Si ve una ampolla en la boca o en las partes inferiores de alguien, es un buen indicio de que tiene herpes. Pero eso no es todo, porque no todos los que tienen el VHS lo saben. Estas personas asintomáticas pueden transmitir el virus; básicamente, la investigación ha descubierto que si tienes síntomas, puedes transmitir el virus el 20% de los días, pero si no sabes que lo tienes porque nunca has tenido síntomas, puedes transmitirlo el 10% de los días. Así que, básicamente, sólo porque no lo veas no significa que no esté ahí.
¿Qué se siente al tenerlo?
Si tienes el virus HSV dentro de ti, no experimentarás síntomas la mayor parte del tiempo. Cuando lo hagas, te saldrán un montón de pequeñas ampollas llenas de líquido, que pueden ir acompañadas de síntomas parecidos a los de la gripe, como dolor muscular, dolor de cabeza y fiebre. Al cabo de un par de días, estas ampollas se reventarán, dejando úlceras dolorosas que tardan hasta tres semanas en curarse, pero la piel puede tardar más de un mes en dejar de doler.
La buena noticia es que el primer brote suele ser el peor tanto en términos de dolor como de frecuencia, y se producirá en la mayoría de las personas entre tres días y dos semanas después de haberse expuesto. Puedes saber que estás a punto de tener un brote porque sentirás hormigueo, ardor, picor o dolor en las zonas afectadas. Entre un brote y otro, te sentirás como cualquier otro ser humano del mundo.
¿Cómo puedes protegerte para no contraerlo?
El herpes se transmite por contacto de piel a piel. Eso significa que la única manera de no contraer definitivamente el VHS es no dejar que tus partes toquen las de alguien que lo tiene. Dado que la mayoría de los adultos no viven así (y como hemos aprendido, puedes contagiarte de alguien que ni siquiera sabe que lo tiene), tenemos la suerte de que hay algunas cosas que las personas con VHS pueden hacer para minimizar el riesgo de transmisión (nótese que no he dicho que se prevenga al 100%). Estas incluyen: usar condones, hacer que su pareja tome medicamentos que supriman los síntomas y no tener relaciones sexuales cuando su pareja está teniendo un brote.
El virus del papiloma humano
El virus del papiloma humano también se llama VPH, o verrugas genitales (que, como aprenderemos, es sólo una parte de la historia). Hay más de 200 cepas diferentes de VPH, la gran mayoría de las cuales no se transmiten sexualmente y, por tanto, no tienen cabida en esta conversación. Pero alrededor de 40 cepas pueden compartirse a través de los golpes, y eso es porque viven en las regiones genital y anal. De ellas, algunas causan verrugas genitales y otras pueden provocar cáncer.
¿Cómo saber si alguien lo tiene?
Las cepas del VPH que causan verrugas genitales y las que pueden acabar siendo cancerígenas son diferentes. Si te encuentras con alguien que tiene una de las cepas de verrugas, y está teniendo un brote, tendrá pequeñas protuberancias carnosas en sus partes especiales que se parecen a esto y a menudo se denominan «como coliflor». Tu verdura favorita de antes. Pero si su pareja sexual tiene una cepa que puede causar cáncer, no podrá verla.
Y la cosa se complica. Si tienes órganos reproductores femeninos, te hacen la prueba del VPH de forma rutinaria durante la citología, así que si tienes el VPH, lo sabrás. ¿Pero qué pasa si no tienes esas partes? Las investigaciones han revelado que si tienes una vagina y das positivo en la prueba del VPH, tu pareja sexual tiene alrededor de un 70% de posibilidades de tenerlo también. Pero no existe una prueba rutinaria de VPH aprobada para los seres humanos con órganos reproductores masculinos. Así que si tienes un pene y quieres saber si está infectado, o practicas sexo anal y te preocupa que puedas tener el VPH ahí (lo cual puede ocurrir), habla con tu médico. Para todos los que estén preocupados por poder tener el VPH en el culo, pidan una prueba de Papanicolaou anal. Que existe.
¿Qué se siente al tener?
Si está expuesto a una cepa verrugosa del VPH, puede desarrollar síntomas en forma de verrugas. Aunque estas verrugas no duelen, pueden picar o incluso sangrar si se irritan. Por desgracia, no puedo decirte cuánto durará un brote, y eso es porque realmente difiere de una persona a otra. Las verrugas se pueden eliminar fácilmente cuando aparecen. La mayoría de las veces puedes utilizar un medicamento tópico, pero también puedes hacer que tu médico las congele o las queme (como cualquier otra verruga). Si te las quitan, los síntomas suelen desaparecer entre uno y nueve meses, lo cual, admitámoslo, es un rango ridículamente largo para trabajar.
Por suerte, la frecuencia de los brotes de verrugas disminuye con el tiempo. Y una noticia aún más buena es que, en la mayoría de los casos, su cuerpo eliminará la infección por VPH por sí solo. De hecho, la vida media de una infección por VPH es de entre cuatro y 20 meses, y la mayoría de las personas se deshacen de ella en dos años. Así que, básicamente, el hecho de dar positivo en el test del VPH o de tener verrugas no significa que lo vaya a tener para siempre.
¿Cómo puede protegerse para no contraerlo?
La mala noticia es que el VPH es bastante fácil de contraer. Esto se debe a que se transmite a través del contacto de piel a piel y de los fluidos corporales sexuales. Así que, básicamente, se puede contraer a través del sexo vaginal, anal y oral sin protección (y compartiendo juguetes sexuales), pero también simplemente tocando la zona infectada de alguien que lo tiene.
Hay dos maneras de protegerse contra el VPH. Puede reducir el riesgo utilizando preservativos, y también puede preguntar a su médico sobre Gardasil, la vacuna contra el VPH. Esta vacuna de tres inyecciones sólo protege contra las cepas de mayor riesgo tanto de cáncer como de verrugas, por lo que podrías seguir contrayendo el VPH después de haberte vacunado, pero no será con las cepas más intensas.
Cangrejos, también conocidos como piojos púbicos
No, no son realmente cangrejos, en el sentido de «bajo el mar». Son pequeños insectos a los que les gusta vivir en tu vello púbico, aunque en realidad pueden vivir en cualquier parte de tu cuerpo que tenga pelo. Y sobreviven con tu sangre.
¿Cómo puedes saber si alguien los tiene?
Los piojos del pubis son pequeños (del tamaño de la cabeza de un alfiler), pero no son demasiado pequeños para verlos. Aquí tienes algunas fotos si quieres saber cómo son. También puedes ver los sacos de huevos blancos, llamados liendres – ¿te acuerdas de las epidemias de piojos en la guardería? Lo mismo, sólo que en el pubis.
¿Qué se siente al tenerlos?
Si tienes ladillas, probablemente no lo notarás durante los primeros cinco días, mientras se instalan. Luego, si tienes síntomas, tendrás picores y ardor ahí abajo, que suelen ser peores por la noche. También puedes tener una fiebre leve y sentirte irritable.
Por suerte, esta plaga es fácil de tratar. Puedes conseguir un tratamiento contra los piojos púbicos de venta libre y, si no funciona, tu médico puede recetarte algo más fuerte. Es importante saber que el afeitado no resuelve el problema (porque los piojos pueden trasladarse a otras zonas del cuerpo), así que, en serio, consigue la medicación. También tienes que lavar toda la ropa de cama, la ropa, cualquier cosa que haya podido quedar expuesta a los piojos. También es importante que tú y tu pareja (si ambos estáis infectados) os tratéis al mismo tiempo para que no os contagiéis de estos pequeños tipos.
¿Cómo puedes protegerte para no contagiarte?
Los piojos pueden migrar entre los huéspedes (es decir, nosotros) muy fácilmente durante las relaciones sexuales, cuando las zonas púbicas están en contacto. Pero también pueden saltar durante otros tipos de contacto, como acurrucarse o dormir junto a alguien. La buena noticia es que no vuelan ni saltan, por lo que es necesario tocar a alguien que los tenga para contagiarse. La mala noticia es que pueden transmitirse en vehículos entre las personas, como la ropa de cama o las toallas.
La sarna
La sarna es una enfermedad de la piel que produce picor y que está causada por un ácaro del picor. Así es, un bicho diminuto. Estos ácaros son súper pequeños, apenas un tercio de milímetro de largo, y tienen ocho patas. Se incrustan en tu piel como si fuera tu peor pesadilla y es esta incrustación la que hace que te pique.
¿Cómo puedes saber si alguien los tiene
Los ácaros de la sarna son demasiado pequeños para verlos sin una lupa o un microscopio, así que no podrás ver los ácaros reales para diagnosticarte a ti mismo o a otra persona. Pero sí podrá ver la erupción cutánea que provocan: se caracteriza por pequeñas protuberancias y ampollas rojas (a menudo descritas como granos, haga clic aquí para verlas) con líneas finas que pueden ser rojas, marrones o grises. Este sarpullido aparece en la red entre los dedos, las muñecas, la parte posterior de los codos y las rodillas, alrededor de la cintura y los pezones, alrededor de los pies y alrededor de los genitales y el trasero. Sólo unos pocos ácaros pueden causar una gran erupción, y sólo unos 15 ácaros son los culpables de una erupción que tiene cientos de bultos.
¿Qué se siente al tenerlos?
Si tienes sarna, tendrás picores. Quiero decir que te pica mucho, implacablemente, durante días. Y tendrás una erupción en forma de grano.
Si te pasa esto, no te preocupes. Hay medicamentos. Puedes tomarlos por vía oral o ponértelos por vía tópica, y te curarán enseguida.
¿Cómo puedes protegerte para no contagiarte?
Los ácaros de la sarna se contagian por contacto piel con piel (no pueden saltar de persona a persona), así que tienes que tocar a alguien que los tenga. Y en realidad es un poco difícil de contraer: necesitas un contacto prolongado, lo que significa no sólo un roce, sino un toque realmente largo. Como con el sexo, que es por lo que la sarna se caracteriza como una ETS, pero también con los abrazos largos.
El molusco contagioso
El molusco contagioso parece un hechizo de Harry Potter, pero no lo es. Es una enfermedad de la piel causada por un virus y puede aparecer en cualquier parte de la piel.
¿Cómo se puede saber si alguien lo tiene?
Se puede saber si alguien tiene molusco contagioso porque tendrá pequeñas protuberancias cerosas de color rosa en la piel. Estas protuberancias suelen tener una hendidura súper pequeña en el centro. Tienen este aspecto. Por lo general, la gente sólo tiene alrededor de 10 o 20 de estas pequeñas protuberancias, pero si usted tiene un sistema inmunológico comprometido (como si usted está viviendo con el VIH) puede obtener más de 100 de ellos.
Si usted cree que tiene este virus, vaya a hablar con su médico. Podrá diagnosticarte – a menudo sólo con mirar los bultos, pero en algunos casos puede raspar un trozo para mirarlo al microscopio.
¿Qué se siente al tenerlo?
Si tienes molusco contagioso, puede que sólo tengas protuberancias y no tengas más síntomas (como si eso no fuera suficiente). Pero a veces las protuberancias pueden picar o sentirse sensibles.
Afortunadamente, las protuberancias pueden ser eliminadas por su médico, ya sea mediante el uso de productos químicos, por congelación o por electrocución. Y lo que es mejor, estos pequeños bultos pueden desaparecer por sí solos. Sin embargo, el problema de esperar a que desaparezcan por sí solos es que pueden tardar un tiempo: una media de dos años, de hecho. Así que si eso te parece mucho tiempo, ve al médico para que te quite los bultos.
¿Cómo puedes protegerte para no contagiarte?
El molusco contagioso es, como su nombre indica, súper contagioso. Es decir, es muy fácil de contraer. A veces se clasifica como una enfermedad de transmisión sexual porque se puede contraer durante el contacto sexual, pero se propaga más a menudo durante el contacto no sexual de piel a piel. También se puede contraer al tocar toallas y ropa infectadas. Y sí, las esterillas de yoga. Los preservativos pueden ayudar a protegerte del contagio por vía sexual, pero si el preservativo no cubre físicamente las protuberancias, aún puedes contraerlas. Si quieres jugar a los canoas con alguien que está luchando contra los crecimientos del molusco contagioso, también pueden cubrir las áreas con las llagas con una venda o ropa. Aunque esto no le protegerá al 100%, sí que reduce el riesgo de contraerla.
La conclusión
La dura realidad es que si eres sexualmente activo, o realmente si tocas los cuerpos de otras personas (así que, como la mayoría de nosotros), hay una gran posibilidad de que cojas al menos una de estas ETS en tu vida. Lo que hagas con ese conocimiento depende de ti. Puedes hacerte un ovillo dentro de una burbuja cuidadosamente calibrada de tu tamaño para asegurarte al 100% de que ningún germen te toque, nunca. Puedes decir «a la mierda», estas condiciones de la piel no son tan malas, y tener sexo con quien quieras. O bien, puedes hacer cualquier cosa entre medias. Toda la gama está disponible para ti, y tienes el poder de cambiar la forma en que te enfrentas a ella a lo largo de tu vida.
Independientemente de cómo quieras vivir tu vida, recuerda que si alguien se cruza en tu camino y tiene una de estas ETS, es igual que tú. No han hecho nada imprudente para infectarse. Simplemente han vivido su vida como han querido y han cogido un virus o bicho muy emprendedor que está haciendo todo lo posible por sobrevivir. Así que trátalos con amabilidad, porque probablemente no fue fácil para ellos contarte sobre su condición en primer lugar.
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Imágenes: Reed Fish/Flickr; Giphy