Publicado originalmente: Sep 15, 2020
Última actualización: Sep 15, 2020
¡Es el primer día del Mes Nacional de la Herencia Hispana! Cada año, del 15 de septiembre al 15 de octubre, esta celebración de un mes de duración rinde homenaje a las generaciones de hispanoamericanos que han tenido un impacto positivo en los Estados Unidos y en el mundo que nos rodea. A continuación, compartimos cinco héroes humanitarios hispanos que deberías conocer y que han dejado su huella en nuestra nación. (Y manténgase en sintonía con nuestra edición de las mujeres que se publicará próximamente, ¡no podemos olvidarnos de las damas!)
César Chávez
César Chávez fue un activista de los derechos civiles y del trabajo agrícola, así como un líder. Cuando Chávez tenía sólo 11 años, su familia perdió su granja y se convirtió en trabajador agrícola migrante. Dejó la escuela después del octavo grado y comenzó a trabajar en los campos junto a su familia. Años más tarde, tras experimentar las pruebas y tribulaciones de la vida como trabajador agrícola migrante, Chávez se alegró de ser reclutado por Fred Ross, un organizador comunitario que pasó a formar la sección de San José de la Organización de Servicios Comunitarios (CSO) de la época. Pasó 10 años en la organización, coordinando el registro de votantes, dirigiendo campañas contra la discriminación y creando nuevas secciones en todo el estado de California. En 1962, fundó la Asociación Nacional de Campesinos, cuyos primeros miembros oficiales fueron su mujer y sus hijos. La organización se convertiría más tarde en la United Farm Workers of America (UFW), que llegó a convertirse en el primer sindicato de trabajadores agrícolas de la historia de Estados Unidos.
En 1962, el presidente John F. Kennedy le ofreció a Chávez el honor de ser jefe del Cuerpo de Paz para parte de América Latina, pero Chávez lo rechazó para abrazar una vida de pobreza voluntaria. Luchar por los derechos de los trabajadores agrícolas migrantes era mucho más valioso para él que la riqueza monetaria. A continuación, fundó la primera cooperativa de crédito para trabajadores agrícolas, viviendas asequibles, un programa de entierros, clínicas de salud, guarderías, programas de formación laboral, dos emisoras de radio educativas y mucho más.
Chávez se mantuvo firme en que él y sus compañeros trabajadores agrícolas debían comprometerse con la no violencia en sus protestas. Gracias a Chávez y a millones de estadounidenses que apoyaron a los trabajadores agrícolas boicoteando las uvas y otros productos, California aprobó la histórica Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de 1975. Esta fue la primera -y única- ley del país que garantiza a los trabajadores agrícolas el derecho a organizarse, a elegir su propio representante sindical y a negociar con sus empleadores. Chávez pasó la mayor parte de su vida luchando por los trabajadores agrícolas desfavorecidos, empobrecidos e increíblemente trabajadores de Estados Unidos. Cuando falleció en 1993, más de 50.000 personas asistieron a sus funerales en Delano.
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Roberto Clemente
Roberto Clemente fue el primer jugador de béisbol latinoamericano en acumular 3.000 hits en su carrera antes de su trágica muerte, pero Clemente fue mucho más que un simple jugador de béisbol. También fue un filántropo que se propuso mejorar la vida de los latinoamericanos, especialmente de los puertorriqueños desfavorecidos. Clemente era especialmente apasionado a la hora de ayudar a los niños latinoamericanos. Organizaba regularmente clínicas de béisbol gratuitas para niños de familias con bajos ingresos. Sobre su labor benéfica dijo: «No hay nada malo en nuestros hogares, en nuestro país, que no se pueda curar con un poco más de cuidado, un poco más de preocupación y un poco más de amor».
Después de que Clemente consiguiera su hit número 3.000 en 1972, un devastador terremoto sacudió Nicaragua. Decidió visitar el país para entregar suministros, pero el avión se estrelló en el camino. Era la víspera de Año Nuevo, y Clemente sólo tenía 38 años. Murió haciendo lo que era más importante para él: ayudar a los que más lo necesitaban. Desde 1971, la MLB otorga el Premio Roberto Clemente a un jugador que demuestre un compromiso ejemplar con el servicio a la comunidad, en honor al legado de Clemente.
Arturo Alfonso Schomburg
Arturo Alfonso Schomburg fue un historiador, escritor y activista afro-puertorriqueño, así como un coleccionista de literatura, arte y otros artefactos africanos. En 1891, Schomburg se trasladó a Harlem y se unió al Comité Revolucionario de Puerto Rico. Él y la organización lucharon por la independencia de Puerto Rico y Cuba de España. Schomburg acuñó el término «afroborinqueño» para celebrar su herencia como latino de ascendencia africana. Aunque tuvo varios trabajos, encontró su nicho en la identificación de artefactos que refutaban la idea de que los afrodescendientes no habían conseguido logros notables a lo largo de la historia, y en escribir sobre sus descubrimientos. El primer artículo de Schomburg, «Is Hayti Decadent?» («¿Es Hayti decadente?»), apareció en un número de 1904 de The Unique Advertiser.
En 1911, Schomburg fundó la Negro Society for Historical Research (Sociedad Negra para la Investigación Histórica) con John Howard Bruce para apoyar los esfuerzos de investigación de los estudiosos afroamericanos, africanos y caribeños. A continuación, Schomburg fue nombrado presidente de la American Negro Academy, lo que le llevó a coeditar la Encyclopedia of the Colored Race. Luego, en 1926, la Biblioteca Pública de Nueva York compró la colección de artefactos de Schomburg para establecer la Colección Schomburg de Literatura y Arte Negro en la sucursal de la calle 135 de la Biblioteca Pública de Nueva York, de la que Schomburg era el conservador. Ahora el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, sigue siendo una de las colecciones más notables centradas en la diáspora africana hasta la fecha.
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Ralph Lazo
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ralph Lazo se convirtió en la única persona conocida de ascendencia no japonesa que se ofreció como voluntario para vivir en un campo de internamiento junto a 110.000 personas de ascendencia japonesa, la mayoría de las cuales eran ciudadanos estadounidenses. Lazo, mexicano-americano, nació en un hospital para negros en Los Ángeles en 1924. Experimentó la discriminación en Los Ángeles, ya que la segregación se aplicaba tanto a la comunidad negra como a la latina en aquella época, además de experimentarla en la reserva de nativos americanos en Arizona, donde vivió durante algún tiempo cuando era niño.
En 1942, cuando Lazo era un adolescente, Estados Unidos acorraló a los líderes japoneses-americanos con planes para reunir y evacuar a los japoneses que vivían en suelo estadounidense, incluso si eran ciudadanos americanos. Como tenía muchos amigos japoneses que estaban perdiendo sus casas, sus trabajos y sus vidas, Lazo estaba desconsolado y horrorizado. Cuando su amigo japonés-estadounidense le sugirió en broma: «¿Por qué no vienes?», lo hizo. La persona que le tomó los datos asumió que era japonés. Dijo a Los Angeles Times: «No preguntaron… ser moreno tiene sus ventajas». Lazo acabó en Manzanar, uno de los 10 campos de internamiento para japoneses-americanos. Mientras estuvo allí, fue uno de los «campistas» más populares y queridos. Dos años después, en agosto de 1944, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y luchó en el Teatro del Pacífico. Finalmente, sobrevivió tanto a su estancia en el campo de internamiento como a su despliegue, y su historia llegó a las noticias nacionales.
Lazo fue uno de los 10 únicos donantes que aportaron 1.000 dólares o más a la demanda que condujo a la creación de la Oficina de Administración de Reparaciones (ORA). La ORA administró un programa de 10 años para proporcionar pagos de restitución sin impuestos de 20.000 dólares a aquellos japoneses-americanos forzados a los campos de internamiento. Los sacrificios de Ralph Lazo por la causa y las personas necesitadas no serán olvidados.
Héctor P. García
El Dr. Héctor Pérez García fue cirujano, médico, veterano de la Segunda Guerra Mundial y activista de los derechos civiles. En una ocasión se le describió como «un hombre que en el espacio de una semana da 20 bebés, 20 discursos y 20.000 votos».
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Dr. García sirvió voluntariamente en el Ejército de los Estados Unidos para proporcionar ayuda médica gratuita o de bajo coste a aquellos que no podían pagarla de otra manera, llegando a ser conocido como el «médico de los barrios». En marzo de 1948, el Dr. Garica fundó el American GI Forum of Texas, Inc. en Corpus Christi, Texas, para luchar por la inclusión de los hispanoamericanos. El Foro organizó a los veteranos para que lucharan por la equidad educativa y las prestaciones médicas.
En 1984, el Dr. García fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad, lo que le convirtió en el primer mexicano-estadounidense en recibir el máximo galardón que puede obtener un civil estadounidense. Falleció en 1996 y, desde entonces, muchas escuelas, bibliotecas y edificios gubernamentales del estado de Texas y del país han recibido su nombre para honrar su legado. Una estatua del Dr. García en el campus de la Texas A&M University – Corpus Christi está adornada con su lema (y el del American GI Forum): «La educación es nuestra libertad, y la libertad debe ser asunto de todos».
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Esperamos que todos encuentren alguna manera este mes de aprender sobre la herencia hispana y elevar a sus amigos y familias hispanas. Los inmigrantes hispanos y los hispanoamericanos han contribuido significativamente a la historia de este país y continúan haciéndolo hoy en día, y eso debe celebrarse este mes y siempre. Feliz Mes Nacional de la Herencia Hispana, y esté atento a más contenido especial en octubre.
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