La orilla sur del lago Tahoe es lo que usted haga de ella. Si te acercas a Tahoe desde la zona de la bahía o desde Sacramento hacia el oeste, es probable que la orilla sur sea tu punto de entrada en la U.S. 50 a la ciudad de South Lake Tahoe. Si busca servicios básicos como supermercados, bancos y farmacias antes de dirigirse a otro lugar, éste es el lugar donde debe detenerse. Los viajeros con poco presupuesto pueden apreciar los locales de comida rápida y las supertiendas de bajo presupuesto, pero eso conlleva moteles destartalados y tráfico congestionado. En el resto de la costa sur encontrará animados restaurantes y bares, opciones de alojamiento de lujo y preciosas vistas al lago y a las playas. Justo al oeste de la frontera entre California y Nevada se encuentra la estación de esquí de Heavenly Village, repleta tanto en verano como en invierno.

Heavenly Gondola

El viaje en la Heavenly Gondola (Heavenly Mountain Resort, 3860 Saddle Rd, South Lake Tahoe, 775/586-7000 o 866/736-8245, de 9 a.m. a 4 p.m. de lunes a viernes, de 8:30 a.m. a 4 a.m. de viernes a domingo en verano, adultos $52, personas mayores y de 13 a 18 años $37, de 5 a 12 años $27) es una visita obligada en cualquier temporada. La góndola recorre 3,5 km de la montaña hasta alcanzar una altura de 3.000 metros, y se detiene en una plataforma de observación durante el trayecto. Desde aquí se puede ver todo el lago Tahoe, los alrededores de Desolation Wilderness y mucho más. Los pases de temporada (adultos, 70 $; niños, jóvenes y ancianos, 50 $) permiten realizar varios paseos entre junio y octubre.

Sitio histórico de Tallac

El sitio histórico de Tallac (carretera 89, 5 km al norte de la U.S. 50, South Lake Tahoe, 530/541-5227, sábados y domingos desde finales de mayo hasta mediados de junio, todos los días desde mediados de junio hasta mediados de septiembre, gratis) se llamaba originalmente «El mayor complejo turístico del mundo». La mayoría de los 33 edificios del complejo, incluidas tres mansiones, destilan riqueza y privilegio. La pieza central del complejo de 74 acres es el Museo Baldwin (de 10:00 a 16:30 todos los días de junio a finales de septiembre, gratis), situado en la finca Baldwin. El museo presenta exposiciones sobre el pueblo Washoe local y la importancia de Lucky Baldwin en la historia de California.

Puede visitar el interior de la mansión Pope de 1894 (1pm, 2:30pm jueves-mayo-finales de junio, 11am, 1pm, 2:30pm diariamente a finales de junio-principios de septiembre, se recomienda reservar, adultos 8 $, niños menores de 13 años 3 $) y apúntate a las actividades infantiles, como el taller «Kitchen Kids» (de 6 a 12 años, miércoles y viernes, de principios de julio a finales de agosto, 10 $), en el que los niños aprenden a cocinar con recetas antiguas en la cocina de Pope Estate.

La finca Heller (530/541-4975) fue llamada Valhalla por sus propietarios originales. No se puede visitar, pero se ha reservado para mostrar el arte y la música de la región de Tahoe. El cobertizo para botes de Heller se ha convertido en un teatro con 164 asientos donde se presentan conciertos y obras de teatro en verano. Las cabañas más pequeñas de los terrenos sirven como galerías de verano para fotógrafos y artistas locales.

Al lado de toda esa historia y grandeza se encuentra la zona de recreo de Pope-Baldwin, que incluye sencillos senderos naturales, una zona de picnic y una playa para nadar y hacer kayak (se puede alquilar). En invierno, los edificios de Tallac están cerrados, pero los terrenos son un lugar ideal para practicar esquí de fondo y raquetas de nieve.

Bahía Esmeralda

Algunos han calificado la carretera que rodea el lago Tahoe como la más bella de Estados Unidos. Sea cierto o no, la ensenada en forma de herradura de Emerald Bay es su epicentro. Conduciendo hacia el norte desde South Lake Tahoe, la carretera 89 pasa por el Parque Estatal de Emerald Bay. Incluso si no tiene planes de visitar el parque, intente detenerse en uno de los varios miradores panorámicos, como el de Inspiration Point (Hwy. 89, 8 millas al norte de South Lake Tahoe). Emerald Bay ofrece unas vistas que no querrá perderse.

Parque Estatal de la Bahía Esmeralda

El Parque Estatal de la Bahía Esmeralda (Hwy. 89, 10 millas al norte de South Lake Tahoe, 530/541-3030 o 530/525-3345, 10 dólares) fue designado parque estatal «submarino» en 1994. Ahora abarca la histórica mansión Vikingsholm; la isla Fannette (a mediados de junio-febrero), la única isla del lago Tahoe; el camping Eagle Point; y un camping para barcos en el lado norte de la bahía. Además, hay kilómetros de rutas de senderismo, incluido el Rubicon Trail, desde el Parque Estatal de Emerald Bay hasta el cercano Parque Estatal D. L. Bliss. Algunos visitantes siguen disfrutando del aspecto submarino: los submarinistas pueden ver los restos de barcos, coches y algunos artefactos que datan de principios del siglo XX.

Castillo de Vikingsholm

La acaudalada benefactora Lora Josephine Knight llevaba 16 años veraneando en la costa norte cuando decidió construir la casa de sus sueños en Emerald Bay. El resultado fue la elegante mansión de estilo escandinavo Vikingsholm Castle (Emerald Bay State Park, Hwy. 89, 530/525-9530, visitas de 10:30 a 15:30 todos los días desde finales de mayo hasta finales de septiembre, el terreno es gratuito, las visitas para adultos cuestan 10 dólares, para los de 7 a 17 años 8 dólares, sólo en efectivo o con cheque). Esta joya arquitectónica es un intrigante recuerdo de un mundo pasado. Construida por un arquitecto sueco en 1929, la estructura en forma de castillo está compuesta por cantos rodados de granito e incluye torres, maderas cortadas a mano y tejados de césped verde. El interior está amueblado con auténticas reproducciones de la época escandinava.

Los visitantes pueden disfrutar de la playa, los terrenos y el exterior de Vikingsholm sin coste alguno; sólo se puede acceder a la mansión en las visitas guiadas. El acceso es a través de un sendero empinado de una milla desde el aparcamiento de Harvey West en el mirador de Emerald Bay (autopista 89, 10 $). También se puede llegar a Vikingsholm a través del Sendero del Rubicón (1,7 millas de ida) desde el Camping de Eagle Point en el Parque Estatal de Emerald Bay (8 $).

D. L. Bliss State Park

D. L. Bliss State Park (Hwy. 89, 2 millas al norte de Emerald Bay, 530/525-3345 o 530/525-7277, primavera-otoño, $10) tiene algunas de las mejores vistas de Tahoe. El parque está directamente al norte del Parque Estatal de Emerald Bay, y ambos se consideran a veces una sola unidad. El senderismo es una actividad muy popular; los senderos incluyen el Rubicon-Lighthouse Trail hasta el faro de Rubicon Point, construido en 1919 y restaurado y estabilizado en 2001; en su día fue el faro de mayor altitud en una masa de agua navegable del mundo. Se puede nadar en las playas de Lester y Calawee Cove, y la pesca de truchas y salmones también es muy popular en las costas de D. L. Bliss. Hay tres campings dentro del parque.

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