Las diferencias de aprendizaje y los trastornos de atención reciben mucha atención hoy en día. A pesar de que alrededor del 10 por ciento de la población ha sido diagnosticada con algún tipo de trastorno de aprendizaje, muchas personas dicen que viene con un estigma social.

Las dificultades de aprendizaje no son nuevas. Varias de las figuras más queridas de la historia lograron el éxito con el mismo tipo de dificultades de ortografía, escritura, matemáticas y concentración que los estudiantes enfrentan hoy en día. De hecho, muchos genios e innovadores han destacado en el área más afectada por su discapacidad.

Aquí hay algunas figuras conocidas que superaron sus limitaciones con gran éxito.

Charles Darwin

Aunque Darwin suele ser conocido por su innovadora teoría sobre la evolución, algunos piensan en su mala gramática, su atroz ortografía y su idiosincrásica puntuación. En una carta, su hermana Susan señaló errores ortográficos en palabras como paisaje, caníbal, disputa, pacífico y más alto.

Los historiadores afirman que Darwin tartamudeaba y padecía un trastorno obsesivo-compulsivo, además de una leve dislexia. Michael FitzGerald, profesor del Trinity College de Dublín (Irlanda), cree que el síndrome de Asperger le dio a Darwin su creatividad, su hiperconcentración, su determinación y su capacidad para observar detalles minúsculos. Según Darwin, se le consideraba un «chico muy ordinario por debajo del estándar común en cuanto a intelecto».

Agatha Christie

Es sorprendente saber que una de las más grandes autoras de misterio era incapaz de escribir de forma legible. Christie padecía disgrafía, un trastorno del aprendizaje que afecta a la caligrafía, la ortografía y la aritmética. Aunque tenía excelentes habilidades de lectura y la capacidad de resolver problemas complejos y desarrollar tramas detalladas, dictaba sus misterios y novelas románticas debido a su mala caligrafía.

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En las entrevistas, Christie mencionó que anotaba muchas ideas no relacionadas y mantenía hasta seis cuadernos simultáneamente. La Asociación Americana de Psicología y otros grupos han estudiado la condición de Agatha Christie y su capacidad para producir una producción tan prolífica a pesar de sus limitaciones.

Albert Einstein

Las supuestas dificultades de aprendizaje de Einstein son muy controvertidas. El destacado experto en autismo Simon Baron-Cohen cree que Einstein padecía el síndrome de Asperger, lo que le hacía ser socialmente torpe. Las pruebas anecdóticas demuestran que tenía dificultades para comunicarse con claridad y daba conferencias notoriamente confusas. También tenía intereses obsesivos y únicos. Baron-Cohen sugiere que los individuos con autismo también tienen genes para comprender sistemas complejos, como las matemáticas, la música, la física y la programación informática. Muchos creen que Einstein padecía discalculia, un trastorno del aprendizaje matemático que le permitía ver los números y las fórmulas de forma diferente.

George Washington

George Washington, el afamado general y siempre presente padre de la nación, es conocido por sus pronunciados problemas de aprendizaje. La Biblioteca del Congreso menciona las desviaciones ortográficas del presidente en el resumen de su colección de documentos de Washington para el Congreso de sus casi 50 años de gobierno. Aunque muchas cosas se escribían de forma diferente en el siglo XVIII, Washington no seguía las normas de la época. Los historiadores dicen que tenía una gramática pésima, dificultades para expresarse y poca habilidad para leer y escribir. Aunque algunos creen que sus escritos muestran signos de dislexia, lo cierto es que no afectó a su popularidad ni a sus habilidades como líder.

Leonardo da Vinci

El hombre del Renacimiento por excelencia aparentemente tenía casi tantos problemas de aprendizaje como talentos. Los expertos creen que mostraba signos de dislexia, TDAH y otros trastornos del aprendizaje y problemas de atención. Esto podría explicar que escribiera al revés, utilizara grafías incorrectas y no completara muchos de sus proyectos. Algunos afirman que la imaginación y la creatividad mostradas en sus obras son compartidas por otras personas con dificultades de atención y aprendizaje similares, como Galileo Galilei e Isaac Newton. Un innovador estadounidense llegó a desarrollar una estrategia denominada «El método Da Vinci» para canalizar la hiperactividad.

Las diferencias de aprendizaje que inicialmente aparecen como debilidades se han convertido en fortalezas para muchos líderes de éxito. Los retos suelen hacer que las personas se esfuercen más en las áreas que les resultan más difíciles. En algunos casos, las diferencias en el procesamiento neurológico confieren a los individuos una extraordinaria concentración, creatividad y perspectivas únicas.