Así que estás pensando en comprar un banjo. Fantástico. Entonces, ¿qué deberías buscar? Tenemos más de 200 banjos en stock, con nuevos instrumentos que llegan cada semana. Hay un número ilimitado de variaciones — tamaños, tipos de madera/metal utilizados, diferentes tipos de hardware, etc. — y puede ser abrumador para el usuario. — Por lo tanto, hemos elaborado una lista de cinco preguntas que debe hacerse antes de comenzar su búsqueda. Esto debería reducir tus opciones y, con suerte, hacer tu decisión un poco más fácil. Y, por supuesto, siempre puede llamar a nuestro atento personal al (517) 372-7890, que estará encantado de responder a cualquier duda que pueda tener.
Antes de continuar, unas palabras sobre la calidad. Respaldamos todos los instrumentos que vendemos aquí, pero hay algunos banjos de baja calidad en el mercado. Asegúrate de que el mástil de tu banjo está hecho de una madera dura de calidad como el arce o el nogal y que el aro está hecho de una madera tonal de calidad (normalmente arce) o de metal. Los bordes de madera pueden ser de varias capas o de estilo de bloque, pero no necesitas preocuparte demasiado por las diferencias tan pronto en tu viaje de banjo. Algunos banjos, como los Gold Tone AC-1 y AC-2, usan llantas compuestas y son un buen valor. En cualquier caso, ten cuidado con las ofertas que suenan demasiado bien para ser verdad.
Con eso fuera del camino, vamos a empezar.
1: ¿Cuántas cuerdas?
La configuración más común del banjo es de cinco cuerdas, afinadas GDGBD, también conocida como afinación de sol abierto. Hay otras afinaciones posibles, pero no necesitamos entrar en eso aquí. Si quieres tocar auténtica música bluegrass o old time, querrás un banjo de 5 cuerdas. Pero hay otras opciones.
Si ya tocas un instrumento de cuerda, hay algunos tipos de banjo que pueden hacer la transición un poco menos desalentadora. Si eres un guitarrista que está interesado en conseguir ese timbre de banjo pero no quieres preocuparte por volver a aprender tus acordes y escalas, hay muchos banjos de 6 cuerdas en el mercado, y se afinan igual que una guitarra estándar. Es una forma estupenda de añadir el tono del banjo a una o dos canciones sin tener que aprender un instrumento completamente nuevo.
Si tocas el violín, la viola, la mandolina o la mandola, puede que quieras considerar un banjo tenor de 4 cuerdas, que están disponibles con o sin resonador. El banjo tenor estándar tiene un mástil más corto, de 17 o 19 trastes, y está afinado CGDA, similar a una viola o mandola, pero también se pueden afinar en afinación irlandesa, GDAE, similar a una mandolina o violín. Aunque los violinistas y los violistas tendrán que adaptarse a un diapasón con trastes y a no tocar bajo la barbilla, descubrirán que las notas están donde sus dedos están acostumbrados a encontrarlas.
También hay banjos de púa de 4 cuerdas, que se tocan con una púa plana y se utilizan tradicionalmente en la música Dixieland y el jazz temprano. La afinación estándar del banjo de púa es CGBD, pero también pueden afinarse en la afinación Chicago, que es DGBE. Es igual que las cuatro cuerdas más altas de una guitarra, por lo que es otra opción para los guitarristas aficionados al banjo. Y para los jugadores de ukelele, hay una variedad de híbridos de banjo/uke de 4 cuerdas en el mercado.
Los banjos tenor y de púa son menos comunes, por lo que puede tener dificultades para encontrar uno en su rango de precios. Pero definitivamente vale la pena considerarlos si estás en transición desde otro instrumento.
2: ¿Resonador o openback?
Para simplificar la cuestión, los banjos con resonador se utilizan generalmente para la música bluegrass y country, y los banjos openback se utilizan generalmente en el old time y el folk. Los banjos con resonador tienen un cuenco (resonador) en la parte posterior que refleja más el sonido hacia el público, lo que es útil si estás tocando con una banda ruidosa o compitiendo para ser escuchado en una jam session. Normalmente también tienen un anillo de tono de metal pesado en el interior, en contacto con la cabeza, que contribuye al volumen y da al tono un carácter distintivo. En cambio, con los banjos openback, gran parte de ese sonido es absorbido por el intérprete, lo que da lugar a un tono más suave e íntimo. El estilo de tocar también es diferente, con fingerpicking usualmente usado en bluegrass o country y frailing o clawhammer usado para old time y folk.
Por supuesto, no hay razón para que no puedas tocar cualquier estilo de música en cualquier estilo de banjo. Encontrarás muchos intérpretes de old time que usan banjos con resonador, y la amplificación moderna significa que los intérpretes de openback pueden colgarse perfectamente en una banda. También encontrarás que muchos banjos openback tienen anillos de tono, que pueden colorear el sonido y/o añadir volumen. Te sugerimos que pruebes tantos banjos diferentes como puedas para averiguar lo que te gusta.
Una nota sobre la configuración: Los banjos de dorso abierto a veces están configurados con una acción alta por encima del extremo superior del diapasón, dando más espacio para tocar el clawhammer. (Algunos incluso tienen un diapasón en forma de cuchara, sin trastes por encima de cierto punto, pero llegaremos a eso más adelante). Si planeas tocar alto en el diapasón, querrás asegurarte de que tu banjo está configurado correctamente para ello. Las cuerdas deben estar lo suficientemente bajas sobre los trastes cerca de la cabeza para tocar cómodamente.
Los banjos generalmente se dividen en dos categorías: Resonador (izquierda) con un cuenco reflectante en la parte posterior, y Openback (derecha).
3: ¿Qué tipo de cabeza debe tener?
La mayoría de los banjos modernos utilizan cabezas sintéticas, que son resistentes a la intemperie y a los factores ambientales, pero algunos jugadores todavía prefieren el tono de las cabezas tradicionales de piel de cabra o de ternera. Si este es tu primer banjo, quédate con el sintético. Ya tendrás suficientes cosas de las que preocuparte; no hay necesidad de añadir un cabezal de piel quisquilloso a la mezcla.
4: ¿Rebajar o no rebajar?
Algunos banjos de fondo abierto tienen un diapasón rebajado, donde a partir de cierto punto no hay trastes y se ha eliminado material, o rebajado, del diapasón. Esto crea más espacio entre las cuerdas y el diapasón, dándole más espacio para tocar sobre el diapasón y aprovechar el sonido fresco que se obtiene en ese lugar. Esto es lo que prefieren muchos músicos de clawhammer. Sin embargo, si planeas tocar carreras de plomo u otros tipos de juego que te llevan a lo alto del diapasón, el scoop no es una opción deseable.
Algunos banjos de fondo abierto, como este Deering Goodtime Americana, cuentan con un diapasón con forma de cuchara para facilitar la interpretación por encima del cuello.
5: ¿Debería ser eléctrico?
¿Dónde va a tocar su instrumento? Si es principalmente para tocar en casa o en sesiones de improvisación acústica, probablemente nunca necesitarás una pastilla. Si vas a tocar en directo en cafeterías, teatros, iglesias u otros lugares medianos o grandes, es posible que una pastilla haga que la amplificación sea mucho más fácil que confiar en que el técnico de sonido lo microfonee bien. Si vas a tocar en bares o clubes ruidosos, es posible que quieras considerar un instrumento de cuerpo mayormente sólido, como el Gold Tone EB-5, que será más resistente a la retroalimentación.
Hay un montón de pastillas del mercado secundario que puedes añadir a un instrumento, así que si no estás seguro de necesitar una ahora mismo, siempre puedes comprar una más adelante.
¿Algo más?
Aunque hemos cubierto la mayoría de las mayores preocupaciones a la hora de comprar un banjo, sólo hemos arañado la superficie en términos de opciones. Algunas opciones, como el tipo de madera utilizada para el aro y el mástil, pueden afectar en gran medida el tono y/o la sensación del banjo. Otras opciones, como las incrustaciones del diapasón, son casi totalmente estéticas, pero también son un factor de decisión. Te recomendamos que pruebes tantos banjos como puedas. Si puedes hacer el viaje a nuestra famosa sala de exposición en Lansing, Michigan, tenemos cientos de banjos que puedes probar. Si no puedes venir en persona, puedes utilizar nuestra página web para explorar y centrar tus opciones, o llamarnos, y nuestro servicial personal estará encantado de ayudarte a encontrar un instrumento que se adapte a tus necesidades y presupuesto.