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Cuando piense en el diseño básico de un gallinero, debe tener en cuenta seis cosas principales. Ya sea que planee construir un gallinero de alta gama y diseño o algo básico, tendrá que mantener a sus aves a salvo de los depredadores. Debe darles suficiente espacio dentro del gallinero. Tendrás que proporcionar un lugar para que las gallinas pongan sus huevos y para que todas las aves se posen por la noche. Las gallinas deben estar protegidas de los vientos fríos y las precipitaciones, pero también tienes que permitir la ventilación del gallinero. Por último, hay que poder mantenerlo todo limpio. Veamos cada una de estas piezas del diseño básico del gallinero un poco más de cerca.

1. Protección contra los depredadores

A casi todos los depredadores que existen les gusta comer pollos: coyotes, zorros, mapaches, zarigüeyas, halcones. Una de sus mayores y más importantes tareas como criador de pollos será mantener a sus aves a salvo de los depredadores. Antes de adquirir las aves, ten en cuenta los depredadores que viven en tu zona. Téngalo en cuenta a la hora de diseñar su gallinero.

Los materiales para construir su gallinero deben ser resistentes. Si va a comprar un gallinero ya hecho, inspeccione todas las piezas y no compre nada que sea endeble. En lugar de malla metálica, utilice tela metálica para los pasillos y las aberturas de las ventanas. La tela metálica es más fuerte que la malla de gallinero y, cuando se sujeta con grapas de alambre de alta resistencia, ofrece una buena resistencia a las criaturas más decididas. Todas las aberturas deben estar cubiertas, incluso las más pequeñas del techo; cualquier abertura es una posible entrada para un depredador.

Además, puede colocar tela metálica alrededor del perímetro para evitar que escarbe. Personalmente, lo pasamos casi dos pies alrededor de todo el perímetro para hacer una falda. Para ello, corte un trozo de tela de ferretería de la longitud del lado del gallinero y unos tres pies de ancho. Con un trozo de 2 x 4, dóblalo en forma de «L» con un lado corto (menos de un pie) y un lado largo (menos de dos pies). Grapa el lado más corto a la parte inferior del gallinero y el lado largo ponlo en el suelo. Nosotros forramos el nuestro con tela de jardinería para evitar las malas hierbas y luego utilizamos maderas para crear un lecho de rocas alrededor del borde del gallinero. Cualquier depredador de la excavación tendría que cavar más de dos pies para entrar en nuestra coop.

Al elegir una cerradura para su puerta, conseguir uno que incluso un mapache no puede abrir. Hemos tenido buena suerte con los pestillos de las puertas. Mi marido arregló los nuestros para poder abrirlos desde dentro con un alambre en caso de que la puerta se cierre mientras estamos dentro.

¡Una parte de la protección contra depredadores de su gallinero es asegurarse de cerrar la puerta también! Una gran cerradura no te servirá de nada si no cierras las puertas. Piensa en cómo vas a mantener un horario regular para encerrar a tus chicas y quién lo hará por ti cuando no estés en casa. Puedes considerar una puerta automática para el gallinero, que puede construirse en casa o comprarse preconstruida.

Si tus aves van a estar en libertad, la protección contra los depredadores pasa a un nuevo nivel. Para ello, es bueno estar siempre pensando: «¿Qué puede intentar atrapar a mis aves en esta situación y cómo puedo prevenirlo?» No dé por sentado que los depredadores sólo acechan por la noche; hemos comprobado de primera mano que coyotes especialmente descarados han entrado en nuestro patio durante el día.

2. Metros cuadrados

Tal vez se pregunte: ¿Cuánto espacio necesitan las gallinas? La respuesta a esta pregunta depende de cuánto tiempo vayan a estar tus aves dentro. Si van a pastar en el exterior, necesitarán menos espacio en el gallinero (de dos a tres pies cuadrados por ave), pero si van a estar encerradas todo el tiempo, necesita proporcionar mucho más espacio por ave (de tres a cuatro veces el espacio). El hacinamiento puede provocar un comportamiento negativo y problemas de salud, así que asegúrese de tener los metros cuadrados necesarios para el número de aves que pretende tener.

3. Cajas de anidación

Sus gallinas necesitarán un lugar cómodo para poner sus huevos en el gallinero. Esto puede ser tan básico como un cubo lleno de paja. Las 10 gallinas de nuestros vecinos comparten un cubo de cinco galones lleno de paja. A veces dos gallinas se meten en él al mismo tiempo. Por lo general, nuestro objetivo es que haya unas cinco aves por caja de anidación en nuestro gallinero. Sin embargo, es curioso: tienen sus favoritos. Cuando recogemos los huevos, algunos nidos tendrán 10 huevos y otros dos. La caja de anidación debe ser de unos 30 centímetros cuadrados y debe tener suficiente lecho blando en el fondo para evitar que los huevos se aplasten, especialmente si hay varios pájaros utilizando el mismo nido. Para facilitar la recogida, es tremendamente útil que los nidos sean accesibles desde el exterior del gallinero. Mi marido construyó el nuestro con un diseño bastante tradicional, con una pesada puerta con bisagras en la parte superior. Antes teníamos un gallinero en el que había que mantener la tapa de la caja de anidación abierta mientras se recogían los huevos, lo que era sorprendentemente difícil si también se sostenía una pesada cesta de huevos. Considere el ángulo de su puerta para que pueda descansar en estado abierto, apoyada en el gallinero, en lugar de ser sostenida por usted. Apreciará este pequeño detalle cada vez que recoja los huevos.

4. Gallineros

Cuando piense qué necesita un gallinero, los gallineros son sin duda uno de los elementos esenciales. Los pollos tienen el instinto de posarse en lo alto por la noche. Antes de ser domesticados, se posaban en lo alto de los árboles por la noche. Uno de mis vecinos cuenta que hace mucho tiempo sus aves se quedaron fuera del gallinero por alguna razón y, desesperadas por subir a lo alto, se posaron en los árboles cercanos. Desde aquella noche, siempre subían a los árboles por la noche. Aunque se trata de una historia divertida, lo cierto es que es más seguro para tus gallinas estar dentro de un gallinero cerrado (los mapaches también pueden subir a esos árboles).

Dentro de tu gallinero, necesitarás proporcionar al menos un pie cuadrado de percha para cada gallina. En climas fríos y en invierno, utilizarán menos porque todos se juntan para calentarse, pero en verano necesitarán el espacio para mantenerse frescos. Hemos probado barras de descanso redondas (piensa en ramas de árboles recuperadas) y 2 x 4 en sus lados estrechos y otros restos de madera de ese tamaño. Utilices lo que utilices, asegúrate de que es lo suficientemente robusto como para soportar el peso de todas las aves que se sentarán en él a la vez. Asegúrelo para que no gire cuando se aplique el peso, ya que las gallinas se mueven bastante y se tirarán unas a otras si los dormideros se mueven mucho. Cada posadero debe ser lo suficientemente ancho como para que puedan rodearlo con sus patas. Hemos probado dos estilos: «asientos de estadio» y rectos. Las chicas parecen preferir los asientos en forma de estadio; suponemos que esto se debe a que permite la jerarquía que es tan importante en un rebaño.

5. Protección contra el viento/ventilación

Su gallinero tendrá que mantener a sus aves protegidas de las precipitaciones y, lo que es más importante durante el invierno, del viento. Sin embargo, es interesante que también debe proporcionar una ventilación adecuada para evitar la acumulación de humedad que puede conducir a la enfermedad. Las aves producen mucha humedad con su calor corporal y sus desechos. Dejamos abiertos los pies superiores de nuestro gallinero, cubriéndolos con tela de ferretería. Esto permite una gran cantidad de flujo de aire, pero es sobre todo por encima de los pollos para que no están recibiendo directamente con grandes ráfagas de viento. Cuando hace mucho frío (-15°F o menos), grapamos plástico pesado sobre la mayor parte de esto para proporcionar más protección, pero por lo demás, permanece abierto todo el año. Otra opción podría ser reutilizar algunas ventanas viejas, que podrían abrirse o cerrarse fácilmente. Si hace esto, asegúrese de forrar el interior con tela de ferretería para que incluso cuando la ventana esté «abierta» siga siendo a prueba de depredadores.

6. Cómo lo limpiará

Por último, todos los gallineros requieren una limpieza regular. Aprender a limpiar un gallinero es parte de la iniciación de todo criador de pollos en la cría de aves. Cuando piense en el diseño de su gallinero, tenga en cuenta cómo accederá al interior para limpiarlo. ¿Quiere que sea lo suficientemente alto como para poder caminar dentro? Si es pequeño, ¿se podrá quitar el techo para poder sacar la cama sucia? Haga que la limpieza forme parte de su diseño y se lo agradecerá siempre que tenga gallinas.

Diseño de gallineros: Un sinfín de posibilidades

Sea cual sea el diseño de gallinero que hayas soñado, asegúrate de tener en cuenta estos seis elementos y tus gallinas tendrán un hogar seguro y saludable. Los detalles a partir de aquí son los que harán que su gallinero sea divertido y personal. ¿Añadirá cortinas para las cajas de anidación? ¡Un columpio para gallinas podría ser divertido! Podría elegir un tema… las posibilidades son infinitas.