«Martin Luther King Jr. tenía un sueño elevado, pero muy anhelado. Parafraseando al buen reverendo, esperaba que algún día el carácter importara más que el color de la piel. Que las personas de todas las razas pudieran unirse en la unidad, en lugar de en la discordia.
Aunque las imágenes imborrables y los inolvidables discursos del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos se asocian normalmente con la raza, los «derechos civiles» llegan en realidad aún más lejos en la sociedad. Según la Facultad de Derecho de la Universidad de Cornell, «un derecho civil es un derecho o privilegio exigible que, en caso de ser interferido por otra persona, da lugar a una acción por daños y perjuicios».
Los derechos civiles protegidos en Estados Unidos incluyen el derecho al voto, la igualdad en los lugares públicos, la ausencia de servidumbre involuntaria, así como la libertad de prensa, reunión y expresión. Cuando los derechos civiles de una persona se ven obstaculizados o denegados por pertenecer a una clase o grupo específico, se considera «discriminación».
Se han tomado medidas para proteger a las personas de la discriminación por motivos de raza, religión, origen nacional, orientación sexual, edad y género. Pero a menudo, estas salvaguardias no se respetan. Y hay otras áreas de discriminación que todavía no están protegidas por la ley.
Aquí hay seis ejemplos actuales de cuestiones de derechos civiles que, por desgracia, están vivas y en buen estado:
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Discriminación laboral del colectivo LGBT
Antecedentes: La comunidad LGBT experimentó un gran golpe cuando el Tribunal Supremo legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2015, pero su lucha por la igualdad apenas ha terminado. Aunque existen leyes de discriminación laboral para proteger los derechos civiles generales, las personas LGBT carecen de una legislación que las proteja específicamente a nivel nacional. De hecho, la identidad de género y la orientación sexual siguen siendo motivos válidos para despedir a un empleado en 28 estados.
En qué punto se encuentran las cosas ahora: La Ley de Igualdad (que aborda esta cuestión) se presentó en julio de 2015 y ha sido respaldada por el presidente Barack Obama. A pesar del cambio de tendencia, los expertos creen que es poco probable que la legislación se apruebe antes de que deje el cargo.
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Trata de personas
Antecedentes: La esclavitud fue abolida en Estados Unidos en 1865, pero eso no significa que haya desaparecido por completo. La trata de personas (definida como el movimiento ilegal de personas, normalmente para trabajos forzados o explotación sexual comercial) está desgraciadamente muy viva. Sólo en Norteamérica, 1,5 millones de personas son actualmente víctimas de la trata de seres humanos.
En qué punto se encuentran las cosas ahora: Muchas víctimas de la trata de personas (así como una enorme parte de los inmigrantes indocumentados) trabajan en la industria de la restauración o como empleados domésticos por mucho menos de la norma laboral vigente, a menudo también violando la normativa sobre horas extraordinarias. El tráfico sexual también está fuera de control, ya que sólo la industria ilegal de Atlanta genera 290 millones de dólares al año. Y a menudo se trata de estadounidenses que explotan a otros estadounidenses, además de mujeres de otros países.
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Brutalidad policial
Antecedentes: Aunque la mayoría de los agentes de la ley se esfuerzan por mantener la paz, algunos incidentes muy publicitados y las continuas preocupaciones de la comunidad negra han provocado un gran debate sobre el uso de la fuerza excesiva. Los casos que incluyen las muertes de hombres negros desarmados como Michael Brown Jr. y John Crawford III han puesto la cultura y el entrenamiento de la policía bajo un serio escrutinio.
Donde están las cosas ahora: En 2015, 987 personas fueron asesinadas por la policía, según un informe del Washington Post. El nueve por ciento de los tiroteos involucró a una persona desarmada, en su mayoría un hombre negro. Los hombres negros desarmados tenían siete veces más probabilidades de morir por disparos de la policía que los hombres blancos desarmados. Es importante señalar también que casi el 80 por ciento de todos los muertos estaban armados con una pistola u otra arma, y una cuarta parte eran enfermos mentales. Hasta la fecha, todavía no se ha encontrado una solución a este complejo problema, con mucha controversia sobre cómo y cuándo está justificada la fuerza letal. Las acusaciones contra la policía se triplicaron en 2015 en comparación con los años anteriores. Se han producido numerosas protestas (y el movimiento Black Lives Matter) en respuesta al tema.
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Discriminación por discapacidad en el trabajo
Antecedentes: Han pasado un par de décadas desde que se aprobó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), que protege a las personas con deficiencias mentales o físicas. Desde el punto de vista funcional, los lugares de trabajo han mejorado gracias a adiciones como rampas para sillas de ruedas, puertas automáticas y plazas de aparcamiento para discapacitados.
En qué punto se encuentran las cosas ahora: La tasa de empleo de los discapacitados sigue siendo drásticamente inferior a la de sus homólogos sanos. Un estudio demostró que el 79% de los discapacitados estaban desempleados, y el 73% opinaba que su discapacidad era la causa. La Ley de Enmiendas de la ADA se aprobó en 2008 para ampliar la gama de discapacidades cubiertas por la ADA y proporcionar más orientación a los empleadores y empleados.
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Discriminación por embarazo
Antecedentes: En 1978 se aprobó la Ley de Discriminación por Embarazo (una enmienda a la Ley de Derechos Civiles de 1964). Permite la baja por enfermedad relacionada con el embarazo, la baja por incapacidad por embarazo garantizada y que las mujeres embarazadas sean tratadas de la misma manera que una empresa trataría a cualquier otro empleado con incapacidad temporal. La ley también establece que un empresario no puede negarse a contratar a una mujer embarazada siempre que pueda realizar el trabajo.
En qué punto se encuentra la situación actual: Los casos de discriminación por embarazo van en aumento. De hecho, sólo en 2013 se presentaron más de 5.000 denuncias ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, frente a las 3.900 de 1997. El gigante corporativo UPS está actualmente inmerso en un importante caso judicial porque la empresa supuestamente obligó a una empleada a pedir una baja sin sueldo y sin seguro médico cuando solicitó el traslado a un puesto que no requería levantar objetos pesados.
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Tipos de peso
Antecedentes: ¿Ve usted el peso como una cuestión de derechos civiles? Considere lo siguiente: Un estudio de 2008 publicado en el International Journal of Obesity reveló que los trabajadores obesos son propensos a ganar 100.000 dólares menos que sus compañeros más delgados a lo largo de una carrera de 40 años. Otro estudio descubrió que los índices de discriminación por peso y altura son casi iguales a los de discriminación racial. Y las personas con sobrepeso pueden ser despedidas por su tamaño aunque su rendimiento laboral sea bueno.
En qué punto se encuentran las cosas ahora: Sólo un estado (Michigan) y seis ciudades tienen actualmente leyes contra la discriminación por peso. La industria de la salud ha comenzado a emplear la formación sobre prejuicios de peso en la escuela de medicina y como educación continua. Sin embargo, dado que muchas personas que buscan su título tienen opiniones formadas desde hace tiempo, es un proceso continuo y difícil. Las empresas también están educando a sus empleados para que identifiquen sus prejuicios personales.
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