Como ya señalamos hace unos años, el Memorial Day no es sólo una excusa para tomarse un fin de semana largo y holgazanear comiendo carne a la parrilla, aunque ciertamente esas son algunas de las razones para amar la festividad.

Así que antes de ir a las barbacoas y a las fiestas en la piscina, he aquí algunos datos sobre el Día de los Caídos, la fiesta de inicio del verano favorita de todos.

Originalmente se llamaba Día de la Decoración

Para honrar a los fallecidos, los soldados decoraban las tumbas de sus compañeros caídos con flores, banderas y coronas. De ahí el Día de la Decoración. Aunque el Día de los Caídos se convirtió en su título oficial en la década de 1880, la festividad no se convertiría legalmente en el Día de los Caídos hasta 1967.

No siempre se celebró el último lunes de mayo

Después de la Guerra de Secesión, el general John A. Logan, comandante en jefe del Gran Ejército de la República, pidió que se celebrara un día festivo para conmemorar a los soldados caídos cada 30 de mayo. Pero debido a la Ley de Lunes Festivo Uniforme, que entró en vigor en 1971, el Día de los Caídos se trasladó al último lunes de mayo para garantizar los fines de semana largos. Algunos grupos, como la organización de veteranos American Legion, han estado trabajando para restablecer la fecha original, a fin de apartar el Día de los Caídos y rendir el debido homenaje a los militares que sacrificaron sus vidas defendiendo la nación.

Este año, el Día de los Caídos cae el lunes 28 de mayo.

La ley obliga a celebrar un Momento Nacional de Conmemoración

En diciembre de 2000, el Congreso aprobó una ley que obliga a los estadounidenses a hacer una pausa a las 3 de la tarde, hora local, en el Día de los Caídos para recordar y honrar a los caídos. Pero esto no parece ser de conocimiento común, o si lo es, a las 3 p.m. la mayoría de la gente parece estar demasiado inmersa en un coma alimenticio inducido por perritos calientes como para observar oficialmente el momento.

James A. Garfield pronunció un discurso bastante largo en la primera ceremonia del Día de los Caídos

Por supuesto, entonces todavía se llamaba Día de la Decoración, y en ese momento, Garfield era un general de la Guerra Civil y congresista republicano, aún no era presidente. El 30 de mayo de 1868, se dirigió a los varios miles de personas reunidas en el Cementerio Nacional de Arlington. «Si el silencio es alguna vez dorado», dijo Garfield, «debe ser junto a las tumbas de 15.000 hombres, cuyas vidas fueron más significativas que el discurso, y cuya muerte fue un poema cuya música nunca podrá ser cantada.»

Varios estados observan el Día de la Memoria Confederada

Además de la fiesta nacional, nueve estados reservan oficialmente un día para honrar a los que murieron luchando por la Confederación en la Guerra Civil: Texas, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Alabama, Virginia, Luisiana, Misisipi, Tennessee y Georgia. Los días varían, pero sólo Virginia observa el Día de la Conmemoración de la Confederación el último lunes de mayo, de acuerdo con la observancia federal del Día de la Conmemoración.

Waterloo, Nueva York, es considerada la cuna del Día de la Conmemoración

Según el sitio web de Waterloo, en 1966 el Congreso aprobó por unanimidad una resolución para reconocer oficialmente a Waterloo como la cuna del Día de la Conmemoración. Sin embargo, sigue siendo un debate polémico, ya que otras ciudades, como Boalsburg (Pensilvania), reclaman también el título de «Lugar de nacimiento del Día de los Caídos».

Más de 36 millones de personas viajarán al menos 50 millas desde su casa este Día de los Caídos

Al menos, según las estimaciones de la AAA. Es el total más alto desde la recesión.