Si un idioma es una puerta a un nuevo mundo, cuando aprendes chino, te encuentras ante uno especialmente elaborado.
- Tiene pinturas brillantes
- Tiene tallas
- Tiene trozos de oro
- Tiene aldabas de lujo
- Tiene cabezas de león…
El chino tiene fama de complejo, por una razón principal: Los caracteres chinos.
Pero al igual que esta puerta fantástica, la complejidad de los caracteres chinos es también lo que los hace tan bellos y fascinantes.
Y del mismo modo, aunque el efecto general puede ser alucinante, una vez que los desglosas en sus características individuales, empiezan a parecer menos misteriosos
Así que echemos un vistazo juntos a través de la puerta para descubrir los 7 pasos que te facilitarán el aprendizaje, la comprensión y el uso de los caracteres chinos.
Después de leer este artículo, ya no te parecerá tan intimidante aprender los caracteres chinos.
¿Cuántos caracteres necesito? ¿Y cuáles?
El sistema de escritura chino (que contiene hasta más de 80.000 caracteres, dependiendo del diccionario que consultes) puede parecer desalentador al principio.
Por suerte, sólo hay que aprender entre 2.500 y 3.000 caracteres para la alfabetización básica, lo que resulta mucho más manejable.
Una pregunta que hay que responder desde el principio es si hay que empezar a aprender los caracteres simplificados o los tradicionales.
Los caracteres tradicionales se siguen utilizando en Hong Kong y Taiwán. Así que si vives o piensas relacionarte principalmente con gente de esos lugares, los caracteres tradicionales son los más útiles.
Por lo demás, la mayoría de los que aprenden una segunda lengua tienden a empezar con los caracteres simplificados, que han sido estándar en la China continental desde la década de 1950.
En este artículo, aprenderá sobre los caracteres simplificados y la pronunciación estándar del mandarín.
Paso nº 1: Aprender cómo encajan los caracteres chinos
En el chino moderno, cada carácter representa una palabra monosilábica o morfema (unidad de significado).
También pueden combinarse: la mayoría de las palabras en chino moderno están compuestas por dos o más caracteres.
Algunos de los caracteres más simples son pictogramas, o representaciones simplificadas de cosas del mundo real.
Algunos ejemplos muy citados son:
- 木 (mù), que significa «madera» y se parece a un pequeño árbol
- 口 (kǒu), «boca».
Sin embargo, los pictogramas sólo nos llevan hasta cierto punto. Quiero decir, ¿has intentado alguna vez dibujar un simple símbolo visual para «filosofía» o «tío que es el hermano menor de la madre de uno»? Yo tampoco.
Los bloques de construcción de los caracteres chinos: Radicales
Así, la mayoría de los caracteres se construyen a partir de varios caracteres puestos juntos. Por ejemplo:
- Nuestro amigo 木(mù) reaparece en el carácter para «árbol»: 树 (shù).
- Junta dos 木 (mù) y obtendrás 林 (lín), «bosque» o «arbolado».
Estos bloques individuales de construcción se llaman radicales, y alrededor de 200 de ellos forman TODOS los caracteres chinos.
Buenas noticias para nosotros: una vez que aprendemos todos los radicales, tenemos una base sólida para descomponer cualquier carácter que nos encontremos. HanziCraft es una gran herramienta para explorar esto.
La mayoría de los caracteres tienen componentes semánticos (significado) y sonoros (fonéticos). En los ejemplos anteriores, el radical «madera» era el componente semántico.
Cómo pronunciar los caracteres
El componente fonético da pistas sobre el sonido del carácter. Por ejemplo, todos los caracteres siguientes contienen 林 (lín) más otro radical, y comparten una pronunciación idéntica:
- 琳 (lín) – jade hermoso
- 霖 (lín) – lluvia continua
- 淋 (lín) – verter o rociar
En otros ejemplos, el vínculo fonético es más tenue: el componente fonético indica un sonido en común, pero no toda la sílaba.
Por ejemplo, el radical 少 (shǎo), que significa «pocos» o ‘poco’ – aparece en:
- 沙 (shā), que sólo comparte el mismo sonido inicial «sh»,
- 炒 (chǎo) – «sofreír» – que sólo comparte el mismo sonido vocálico y tono.
Así que, para indicar de forma fiable la pronunciación, utilizamos el sistema de romanización utilizado anteriormente, llamado Pinyin. Más sobre esto en un segundo.
Paso # 2: Aprender Pinyin
Hanyu Pinyin es un sistema de romanización desarrollado para el mandarín en la década de 1950, que representa el sonido de cada carácter.
Básicamente, es una forma de escribir el chino utilizando los caracteres latinos comunes a la mayoría de las lenguas europeas occidentales, para que los alumnos puedan leer y pronunciar las palabras en chino antes de aprender a entender los caracteres chinos.
El pinyin es fonético, por lo que una vez aprendido el sistema, elimina las conjeturas sobre la pronunciación.
Los niños chinos y los que aprenden una segunda lengua aprenden el pinyin como un trampolín para aprender los caracteres chinos.
Como el chino es una lengua tonal (el patrón que el tono de tu voz hace en cada sílaba forma parte del significado), el Pinyin también incluye marcas de tono además de las letras estándar.
El Pinyin no es un sistema de escritura en sí mismo. Por lo tanto, seguirá siendo necesario aprender los caracteres chinos para poder leer y comunicarse por escrito. Sin embargo, el pinyin es una herramienta de aprendizaje esencial en el camino hacia el aprendizaje de los caracteres chinos.
¿Por qué?
El pinyin te ayudará a aprender a pronunciar los caracteres correctamente.
Paso nº 3: Cuéntate historias
Lo maravilloso de los caracteres chinos es que cada uno tiene una historia que contar.
Como cada radical tiene su propio significado, el uso de historias, o mnemotecnia, puede ayudarte a formar conexiones y a recordar caracteres complicados.
Algunos de ellos son bastante evidentes.
Uno de mis ejemplos favoritos es la palabra «desierto»:
- 沙漠 (shāmò)
El primer carácter, 沙, que conocimos antes, significa «arena» y está compuesto por dos radicales:
- 氵(shuǐ) – agua
- 少 (shǎo) – poca
¿Poca agua? Me suena a desierto.
El segundo carácter, 漠 (que significa «desierto» pero que no se suele usar solo), se compone de cuatro partes:
- 氵(shuǐ) – agua
- 艹 (cǎo) – hierba
- 日 (rì) – sol
- 大 (dà) – grande
Un lugar arenoso donde no hay agua ni hierba porque el sol es demasiado «grande» = ¡un desierto!
Para otros caracteres menos obvios, puedes inventar tus propias mnemotecnias, cuanto más tontas o personales, mejor. De este modo, los caracteres que aprendas serán inolvidables y el aprendizaje será más divertido.
Repite, repite, repite: el camino correcto
La repetición es una parte inevitable de la memorización de caracteres.
Pero no tienes años para pasar aprendiendo de memoria los caracteres como hacen los niños en las escuelas primarias chinas: escribir, leer, escribir un poco más…
Escribir caracteres es ciertamente importante. Cuando estás empezando, escribir te obliga a descomponer conscientemente cada carácter en sus componentes. Esto te permite producir activamente y reconocerlos.
A medida que vayas progresando, puede que descubras que la capacidad de escribir a máquina es suficiente para tus propósitos y decidas centrarte menos en la escritura a mano. Pero ese es un debate para otro día.
Por qué debería probar las tarjetas para aprender los caracteres chinos
Ya sea que decida escribir o mecanografiar, las tarjetas son una forma útil de obtener la repetición que necesita para dominar los caracteres chinos, particularmente en su encarnación moderna: SRS o «software de repetición espaciada».
Con estos programas puedes elegir el contenido de tus flashcards y dejar que el software haga un seguimiento de las tarjetas que necesitas repasar en los intervalos más adecuados.
El «espaciado» de las repeticiones, según el principio psicológico, es mucho más eficiente para el aprendizaje que la simple repetición de lo mismo hasta la saciedad.
Algunas buenas aplicaciones de tarjetas flash de SRS son:
- Pleco, que combina una función de tarjetas flash con una excelente aplicación de diccionario
- Anki
- Skritter
Paso #5: Lee cosas que te interesen en chino
Por supuesto, sólo puedes llegar hasta cierto punto aprendiendo cada carácter de forma aislada.
Los caracteres son los bloques de construcción del lenguaje, y cuanto más los uses y encuentres en un contexto significativo, más se fijarán.
Esto no es una gran revelación, pero la clave es motivarse para leer incluso cuando es un reto.
Entonces, ¡encuentra algo que te interese!
- Si estás empezando, esto puede significar encontrar un libro de texto o un libro de lectura graduado a tu nivel con temas que te enganchen, o personajes relacionables (¡como personas ficticias!)
- En niveles intermedios o avanzados, encontrar blogs, novelas, historias o artículos cuyos temas te intriguen o emocionen te hará estar más inclinado a perseverar.
Igualmente, una vez que tu capacidad auditiva esté a la altura, ver películas o programas chinos con subtítulos en chino es otra forma de solidificar la conexión entre la lengua escrita y la hablada.
¡Cantar canciones chinas en el KTV (karaoke de la televisión) cumple también este propósito! Hablando de eso…
Paso # 6: Hazte social
Las conexiones sociales son vitales para mejorar tu comprensión auditiva y tu fluidez oral.
Pero, hoy en día, una parte masiva de nuestra interacción social ocurre en la esfera digital – lo cual es útil para desarrollar tus habilidades de lectura y escritura (bueno, de mecanografía) también.
Inscríbete en las redes sociales chinas
- WeChat 微信 (wēixìn), que incorpora una función de chat, un feed social tipo Facebook/Instagram, y mucho más, es, con diferencia, la aplicación de redes sociales china más extendida
- Otra popular es la plataforma de «microblog» Sina Weibo 新浪微博 (xīnlàng wēibó).
Mandar mensajes a tus amigos, familiares, compañeros de idioma o profesores que hablan chino significa que estás utilizando los caracteres con un propósito. Además, te permite exponerte a caracteres que no verías a menudo en la letra impresa.
Aprende a escribir como hablas
En una conversación de chat, puedes encontrarte con un montón de caracteres que representan interjecciones verbales.
¿Sabes que hay al menos 4 formas de reírse en chino escrito?
Elige entre:
- 哈哈 (hāhā)
- 呵呵 (hēhē)
- 嘻嘻 (xīxī)
- 嘿嘿 (hēihēi)
Para estudiantes más avanzados, los blogs y las publicaciones en las redes sociales también te permiten familiarizarte con el lenguaje de Internet, que a menudo es diferente del que leerás en los medios impresos o escucharás en voz alta.
Paso nº 7: Mantener la calma y seguir adelante
Aunque no existe una clave mágica para aprender los caracteres chinos rápidamente, sin duda ayuda ser paciente con uno mismo.
Todos tenemos momentos de frustración. Así que vale la pena centrarse en el progreso que has hecho, en lugar de lo mucho que todavía no sabes.
El aprendizaje de idiomas es un proceso interminable, incluso para los hablantes nativos.
Tengo un amigo que, mientras asistía a un programa universitario en Pekín, se deleitaba preguntando casualmente a sus compañeros nativos de habla china cómo se escribía el carácter 嚏 (tì) de la frase 打喷嚏 (dǎ pēntì)-«estornudar».
¡La mayoría lo había olvidado y necesitaba buscarlo!
Aunque no sugeriría necesariamente trolear a tus amigos como estímulo, es un buen recordatorio para estar bien con el lugar en el que te encuentras en tu viaje.
Aprender caracteres es un reto para cualquiera, pero merece la pena el esfuerzo.
Por qué merece la pena aprender caracteres chinos
Con el mayor número de hablantes nativos de cualquier idioma en el mundo, saber chino ciertamente abre muchas puertas.
Aprender los caracteres chinos no sólo te llevará a un fascinante viaje por la cultura y la historia chinas, sino que incluso puede cambiar el curso de tu propia vida.
¡La única manera de descubrir lo que hay al otro lado es abrir la puerta!
Usando las herramientas y consejos de este post, puedes aprender los caracteres chinos de una manera que te funcione. Y puedes hacerlo sin pasar horas copiándolos o intentando memorizarlos todos.
Cuando hayas aprendido, puedes desglosar los caracteres para ayudarte a entenderlos y recordarlos.
Además, puedes utilizar tecnología como tarjetas de repetición espaciada, medios sociales o incluso subtítulos para ayudar a memorizar los caracteres chinos.