Si alguna vez has tenido problemas para dormir, es posible que hayas escuchado que la melatonina es una gran ayuda natural para dormir que puede ayudarte a acabar con el insomnio. Puede que un amigo te la haya recomendado, o incluso puede que tu médico te haya dicho que la tomes para ayudarte a dormir. Pero, ¿es realmente seguro o tiene consecuencias tomar melatonina todas las noches?
«La melatonina no es un iniciador del sueño, es un regulador del sueño, y ahí hay una gran diferencia», dice a Bustle el Dr. Michael J. Breus, psicólogo clínico y médico del sueño. «Así que la melatonina no me hace dormir, pero la melatonina le dice a mi cuerpo que es hora de dormir. Resultan ser dos procesos completamente diferentes en el cerebro. Ambos tienen que estar sincronizados para que puedas conciliar el sueño»
La melatonina es una hormona natural que regula el ciclo de sueño y vigilia del cuerpo, según la Clínica Mayo. Pero la melatonina también está disponible en forma de suplementos, normalmente en forma de comprimidos orales, dice la Clínica Mayo, que algunas personas toman para tratar ciertos trastornos del sueño, como el insomnio, el jet lag o el trastorno por turnos de trabajo. A diferencia de muchos medicamentos para el sueño de venta libre en el mercado, es menos probable que te vuelvas dependiente de la melatonina, que experimentes una menor respuesta a sus efectos o que experimentes algún efecto secundario, según Mayo Clinic.
El Dr. Breus dice, sin embargo, que muchas personas toman la melatonina de forma incorrecta, y eso puede aumentar la probabilidad de efectos secundarios a corto plazo. «La dosis adecuada está entre medio miligramo y un miligramo y medio […] Si miras a tu alrededor, casi nadie la vende a esa dosis. Lo venden a tres, cinco e incluso diez miligramos. Así que la mayoría de la gente toma una sobredosis de melatonina», lo que puede provocar efectos secundarios como dolores de cabeza, mareos, náuseas y somnolencia, dice la Clínica Mayo. Además, el Dr. Breus dice que la mayoría de la gente toma melatonina cuando ya tiene problemas para dormir, pero que la mayoría de las formas de pastillas de melatonina tardan unos 90 minutos en hacer efecto. «No se podría elegir un peor momento para tomar melatonina a las 2 de la mañana».
Hay un riesgo de efectos secundarios para casi cualquier medicamento o suplemento que se tome, así que que la melatonina venga con su propia lista de efectos secundarios no es nada realmente fuera de lo común. Pero tanto la Clínica Mayo como el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa dicen que no se han realizado suficientes estudios para saber qué tan seguro es tomar melatonina a largo plazo, y lo que es «a largo plazo» es objeto de debate.
Según Medical News Today, hay algunos ensayos clínicos que han demostrado que es seguro tomar melatonina hasta tres meses. Un estudio de 2018 publicado en la revista Healthcare que siguió a niños menores de 12 años hasta la edad adulta joven dijo que podría haber una conexión entre la terapia de melatonina y el retraso del inicio de la pubertad, pero esa conexión fue «no concluyente.» En general, los investigadores dijeron que los resultados mostraron que la terapia de melatonina «parecía ser segura» después de un promedio de siete años de tratamiento. Y un estudio de 2013 publicado en el British Journal of Clinical Pharmacology encontró que los efectos de la melatonina simplemente comenzaron a desaparecer en las personas después de unos tres meses de uso. Resumiendo: los expertos médicos simplemente no saben lo seguro que es tomar melatonina durante más de tres meses seguidos.
Pero aunque la melatonina pueda ser segura a corto plazo, hay que tener en cuenta algunas cosas antes de tomarla para poder descansar bien por la noche. El Dr. Breus señala que si la melatonina deja de funcionar después de un día o dos para usted, es más probable que el efecto placebo está ayudando a dormir, y no la melatonina en sí. Según Medical News Today, si tiene problemas para conciliar el sueño o mantenerse dormido, a menudo se debe a una causa secundaria, como una enfermedad o un problema médico. Eso significa que si está tomando algo como la melatonina durante semanas, podría estar encubriendo algo más serio. El insomnio puede ser causado por todo tipo de condiciones físicas y psicológicas, dice Medical News Today, como la depresión, la ansiedad, la insuficiencia cardíaca congestiva, la apnea del sueño, el reflujo ácido, los cambios hormonales, la enfermedad de Parkinson, y más. La Fundación del Sueño dice que es muy importante entender lo que realmente está causando sus dificultades de sueño para que pueda tratar la causa. ¿Tiene un problema médico, es un efecto secundario de un medicamento, necesita hacer un cambio de estilo de vida, es algo que está comiendo, pregunta la Fundación del Sueño.
Está bien probar una ayuda natural para el sueño en el corto plazo, pero recuerde que hay muchas razones detrás de por qué usted podría estar teniendo problemas para dormir. Encontrar la causa real de sus problemas de sueño puede ayudarle a conciliar el sueño más rápidamente.