El miércoles se cumple el centenario de la teoría de la relatividad de Albert Einstein, un descubrimiento que revolucionó para siempre el estudio de la gravedad, el espacio y el tiempo. Mientras que el genio de Einstein estaba bien establecido en 1915, el año en que se publicó la teoría (ideó la famosa ecuación E=mc2 diez años antes), la relación del físico con el judaísmo y el sionismo aún estaba evolucionando.

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Aquí hay siete datos de Einstein sobre la religión, la Segunda Guerra Mundial e Israel.

1. Mantuvo el kosher a los 12 años

El joven Einstein pasó por una fase de observancia a los 12 años, aunque sus padres eran judíos alemanes asquenazíes seculares. Sin embargo, no se interesó por el judaísmo lo suficiente como para tener un bar mitzvah. Un estudiante de medicina judío y amigo de la familia -llamado, irónicamente, Max Talmud- introdujo al creativo muchacho en los libros de divulgación científica, que Einstein veía como una contradicción con las enseñanzas religiosas.

2. Recaudó dinero para la Organización Sionista Mundial

En 1921, el presidente de la WZO y compañero científico Chaim Weizmann le pidió que recaudara dinero para la organización y para la Universidad Hebrea de Israel. A Einstein le preocupaba que el proyecto sionista pudiera avivar el conflicto entre judíos y árabes, pero el antisemitismo al que se enfrentó en Europa, incluso mientras publicaba algunos de los trabajos científicos más importantes del mundo, le convenció de la necesidad de un estado judío. Aceptó realizar una gira de recaudación de fondos por Estados Unidos en 1921, donde fue recibido como una celebridad. Más tarde dio la primera conferencia científica de la historia en la Universidad Hebrea, escuela que ayudó a conceptualizar en 1923.

3. Visitó a los judíos de Palestina, pero nunca a Israel

En 1922, de regreso de un viaje a Asia, Einstein se detuvo durante 12 días en lo que entonces era el Mandato Británico de Palestina. Aunque fue recibido como un dignatario visitante y dijo a una multitud que estaba orgulloso de cómo los judíos se estaban convirtiendo en «una fuerza en el mundo», nunca regresó.

4. Estaba en el extranjero cuando Hitler llegó al poder y nunca regresó a Alemania

Einstein se encontraba en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena, California, en febrero de 1933 cuando Adolf Hitler fue nombrado nuevo canciller de Alemania. Cuando Einstein y su esposa Elsa Einstein llegaron a Bélgica de vuelta a Europa en marzo, su casa de campo alemana había sido asaltada por los nazis. El físico renunció a su ciudadanía alemana en el consulado alemán de Bélgica y regresó a EE.UU. Nunca más volvió a pisar Alemania.

5. Le pidieron que fuera el segundo presidente de Israel

Cuando Chaim Weizmann, que fue el primer presidente de Israel, murió en 1952, el primer ministro David Ben-Gurion le ofreció el cargo a Einstein, que no había estado en Oriente Medio en 30 años. Einstein declinó el ofrecimiento con gran pesar, diciendo:

«Estoy profundamente conmovido por la oferta de nuestro Estado de Israel, y a la vez entristecido y avergonzado por no poder aceptarla. Toda mi vida me he ocupado de cuestiones objetivas, por lo que carezco tanto de la aptitud natural como de la experiencia para tratar adecuadamente con las personas y para ejercer funciones oficiales Me afligen aún más estas circunstancias porque mi relación con el pueblo judío se ha convertido en mi vínculo humano más fuerte, desde que tomé plena conciencia de nuestra precaria situación entre las naciones del mundo.»

6. Creía en un dios «panteísta» como el descrito por el filósofo judío Baruch Spinoza

Einstein comentó abiertamente la relación entre ciencia y religión a lo largo de su vida, pero sus creencias personales no satisfarían ni a los ateos ni a los devotos religiosos. Alineó sus creencias religiosas con las de Spinoza, un pensador holandés que fue excomulgado por la comunidad judía de Ámsterdam en el siglo XVII por sus filosofías «racionalistas». Einstein no creía en la concepción antropomórfica de Dios comúnmente aceptada. «Creo en el Dios de Spinoza que se revela en la armonía de todo el ser, no en un Dios que se preocupa por el destino y las acciones de los hombres», escribió a un rabino en 1929.

7. Escribió un discurso para el séptimo Día de la Independencia de Israel en su lecho de muerte

En 1955, Einstein tenía previsto pronunciar un discurso para conmemorar el séptimo Día de la Independencia de Israel en ABC, NBC y CBS. El 17 de abril, nueve días antes del discurso, sufrió una hemorragia interna que le llevó al hospital. Al parecer, se llevó al hospital un borrador del discurso, pero murió al día siguiente tras negarse a ser operado de urgencia. El Archivo Estatal de Israel publicó borradores del discurso en 2013.

«l establecimiento de Israel es un acontecimiento que compromete activamente la conciencia de esta generación», escribió Einstein en el borrador. «Es, por lo tanto, una amarga paradoja encontrar que un Estado que estaba destinado a ser un refugio para un pueblo martirizado está a su vez amenazado por graves peligros para su propia seguridad. La conciencia universal no puede ser indiferente a tal peligro»

8. Visitó las imprentas de la JTA

Einstein era un conocido partidario de la Agencia Telegráfica Judía, a la que ayudó a recaudar fondos en los años treinta y cuarenta. Al solicitar apoyo público, dijo que la «Agencia Telegráfica Judía realiza funciones vitales para toda la comunidad judía», y en un momento dado fue fotografiado en la imprenta de la JTA. En 2012, salió a la luz una serie de cartas entre Einstein y el fundador de la JTA, Jacob Landau (Einstein fue padrino de su hijo), que se vendieron en una subasta de Sotheby’s.