La leyenda artúrica cuenta las historias de Arturo Pendragón, un rey británico ficticio que fue el soberano de los Caballeros de la Mesa Redonda. Nadie sabe exactamente el origen de las leyendas ni si Arturo se basó en un rey real. Pero las historias han seguido formando parte de la literatura occidental durante siglos. Y hasta el día de hoy, estas leyendas se vuelven a contar y reimaginar.

Las historias del Rey Arturo cuentan con muchos personajes cuyos nombres a veces varían de un texto a otro. Es probable que hayas oído hablar de muchos de ellos, aunque no estés familiarizado con todas las historias. Por ejemplo, probablemente conozcas al propio rey Arturo, al mago Merlín, a la reina Ginebra y al caballero Lancelot. Pero hay muchos otros personajes de las leyendas que merece la pena conocer. Aquí están, sin ningún orden en particular, ocho de los personajes más interesantes de la leyenda artúrica.

Descargo de responsabilidad: los orígenes de la leyenda artúrica se cuentan principalmente desde la perspectiva de un hombre blanco, por desgracia. Además, algunos spoilers de la leyenda a continuación. Pero el rey Arturo existe desde la época medieval, así que has tenido toda la vida para leer sobre él. Si aún no sabes lo que pasó, ¡es hora de averiguarlo!

Morgan Le Fay

La hada hechicera aparece por primera vez en la Vita Merlini de Geoffrey de Monmouth como gobernante de Avalon, la isla a la que Arturo fue a curarse. En textos posteriores, la relación de Morgan Le Fay con Arturo se complicó. A veces era su hermanastra o prima. A veces, Morgan era la amante de Arturo. Además, a medida que el personaje de Morgan Le Fay se desarrollaba en los textos posteriores, se convertía menos en una sanadora y más en una figura antagónica para Arturo. Tal vez el menosprecio del personaje se deba en parte a las conexiones de Morgan con el paganismo y la sexualidad femenina, que podrían ser demonizados en las leyendas basadas en el cristianismo.

Los textos más contemporáneos han tomado como tema a la misteriosa Morgan Le Fay, a veces retratándola como buena, a veces como malvada, y a veces en algún punto intermedio. La dualidad de este personaje es parte de lo que la hace tan interesante. Y tengo que decir que su habilidad para hacer magia también es bastante genial.

Sir Galahad

Galahad es el legendario caballero más conocido por su éxito en la consecución de la visión de Dios a través del Santo Grial. También es el hijo de Lancelot. En Le Mort d’Arthur de Thomas Malory, el rey Pelles de Corbenic recibe una previsión mágica que le dice que su hija Elaine tendrá un hijo con Lancelot, y que ese niño crecerá hasta convertirse en el más noble caballero, elegido por Dios para descubrir el Santo Grial.

En muchos textos, el éxito de Galahad en la búsqueda del Santo Grial se vincula directamente con su pureza, que se ha interpretado como su castidad. Como caballero y como buscador del Santo Grial, Galahad supera a su padre Lancelot porque ha llevado una vida sin pecado. En comparación con la pureza de Galahad, Lancelot es famoso por sus relaciones extramatrimoniales. La virginidad de Galahad se ha convertido en una parte tan importante de su historia que incluso se ha convertido en una broma. En Monty Python y el Santo Grial, Galahad se ve tentado por un castillo lleno de monjas.

Sir Percival

Pero espera… ¿quién es el verdadero héroe del Santo Grial? ¿Es Sir Galahad o Sir Percival? Este personaje se hizo famoso por primera vez en Perceval, la historia del Grial, un romance del siglo XII del autor francés Chrétien de Troyes. En esta historia, Percival ve por primera vez el grial sin darse cuenta de lo que es. Conoce al Rey Pescador, pero no se da cuenta de que el rey es el guardián del Santo Grial. Así, Percival no logra hacer la pregunta que curaría al rey. Más tarde, cuando Percival se da cuenta de su error, jura volver a encontrar el Grial.

En textos posteriores, Percival se convierte en uno de los dos caballeros que acompañan a Galahad en su búsqueda del Santo Grial.

También hay que destacar, para los fans de Ready Player One, que Sir Percival es la inspiración del avatar del protagonista Wade Watts en el OASIS, Parzival.

La Dama del Lago

Obviamente, Morgan Le Fay no podía ser la única mujer mágica de esta lista. Tenemos que hablar de La Dama del Lago. La Dama del Lago, también conocida como Viviane o Nimuë, es una parte integral de la leyenda artúrica. Verás que está metida en todos los asuntos importantes de la historia. Merlín es un mago poderoso, sin duda, pero tal vez la Dama del Lago es la que realmente toma las decisiones.

Vamos a desglosarlo, ¿de acuerdo? Según la leyenda, la Dama del Lago reside en un castillo bajo el lago que rodea la isla mágica de Avalon (de ahí su nombre). Es la responsable de regalar a Arturo su legendaria espada Excalibur. Más tarde, lleva a Arturo a Avalon para curarlo cuando está a punto de morir. También cría a Lancelot tras la muerte de su padre, y es esta crianza la que hace que Lancelot se apellide «du Lac» (o «del lago»).

¿Y qué hay de su relación con Merlín? Bueno, muchos dicen que ella le enseñó magia y que fueron amantes, aunque los detalles de esa relación varían de una historia a otra. En algunas versiones, la Dama del Lago se enamora de Merlín y lo encierra en una torre para tenerlo sólo para ella. En otras, como en el poema Merlín de Edwin Arlington, Merlín se convierte voluntariamente en el cautivo de la Dama del Lago y se enamora de ella. ¿Estamos viendo un patrón de personajes femeninos retratados como moralmente ambiguos? Creo que sí.

Morgause

Morgause también es un personaje femenino importante en las historias artúricas. No hay que confundirla con Morgan Le Fay, aunque son hermanas y en algunas versiones (sobre todo en las adaptaciones cinematográficas y televisivas) se confunden sus argumentos. Si nos remontamos al principio de la leyenda artúrica, no parece que Morgause fuera el nombre original de este personaje. En la Historia de los Reyes de Bretaña de Geoffrey de Monmouth, se llama Ana. Pero las versiones posteriores hicieron su nombre más elegante, y mucho más confuso. Vamos, danos un respiro. Morgan y Morgause son nombres muy parecidos.

La obra Le Morte d’Arthur de Thomas Malory desarrolla por primera vez el carácter de Morgause. En esta versión de la historia, Morgause se casa con el rey Lot de Orkney. Tienen cuatro hijos juntos, todos los cuales pasan a servir a Arturo como Caballeros de la Mesa Redonda.

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Morgause aparentemente no sabe que es medio hermano del Rey Arturo, y visita la alcoba de Arturo donde conciben un hijo, Mordred. El rey Lot pasa a criar a Mordred, sin saber que no es su hijo. Sin embargo, los desafortunados asuntos de Morgause no terminan ahí. Más tarde, uno de sus hijos la sorprende en el acto con Sir Lamorak, uno de los caballeros de Arturo, y rápidamente le corta la cabeza.

Me gustaría decir que las representaciones contemporáneas de Morgause han sido más halagadoras para el personaje, pero ese no ha sido generalmente el caso. Escritores, aquí tenéis la oportunidad de reclamar la historia de Morgause. #JusticeForMorgause

Mordred

Ya que estamos hablando de Morgause, pasemos a hablar de Mordred. Las primeras representaciones de Mordred retratan al personaje como uno de los caballeros del rey Arturo asociado a la batalla de Camlann. Geoffrey de Monmouth representó a Mordred como un personaje traidor, pero no como el hijo ilegítimo de Arturo. Sin embargo, a lo largo de la literatura, Mordred se ha convertido en el hijo villano de Arturo y Morgause que está ansioso por reclamar su título como legítimo heredero del trono.

En algunas versiones de la historia, Merlín profetiza que Mordred provocará el fin de Camelot. A veces Mordred está enamorado de la reina Ginebra y lucha contra Arturo por el trono y por el corazón de Ginebra. Dependiendo de la interpretación que leas, Mordred es asesinado por Arturo o mata a Arturo en la batalla de Camlann. A veces, ambas cosas. Aunque hay muchas variaciones en la historia de Mordred, por lo general es el malo de la película.

Sellando aún más el destino de Mordred como villano para siempre, el escritor italiano Dante Alighieri incluye al personaje en el Infierno. Mordred se encuentra en el círculo más bajo del infierno, reservado para los traidores.

Sir Gawain

Si estás familiarizado con Sir Gawain, probablemente sea por el poema épico romántico del siglo XIV Sir Gawain y el Caballero Verde. Gawain era el hermanastro de Mordred y el hijo de Morgause y el rey Lot. Si Mordred es todo lo malo, Gawain es todo lo bueno. Suele ser representado como ferozmente leal, cortés, amable y un compasivo defensor de las mujeres, a menudo llamado «el Caballero de las Doncellas».

En Sir Gawain y el Caballero Verde, Gawain defiende al Rey Arturo contra un misterioso caballero que desafía al rey a un juego. ¿Las reglas de este juego? Son extrañas. Quien acepte el reto podrá golpear al Caballero Verde con su propia hacha. Pero con una condición: un año después, el retador deberá encontrar al Caballero Verde y aceptar el mismo golpe a cambio. ¿Quién aceptaría tal desafío? Gawain, ese mismo.

Para evitar que el rey acepte él mismo el desafío, Gawain toma el hacha y decapita (sí, otra decapitación) al Caballero Verde. Pero el caballero, extraño y mágico, recoge su cabeza y se aleja. Mientras se va, le recuerda a Gawain que lo encuentre dentro de un año. Así, dentro de un año, Gawain emprende una búsqueda que acaba demostrando lo gran y honorable caballero que es (por supuesto).

Elaine de Astolat

Tal vez recuerdes que antes mencioné a una Elaine. ¿La que tiene un hijo con Lancelot? Bueno, esta no es esa Elaine. Esa era Elaine de Corbenic. Resulta que las Elainas se enamoraban de Lancelot a diestro y siniestro. Esta es otra Elaine: Elaine de Astolat. Las dos versiones más famosas de la historia de Elaine provienen de Le Morte d’Arthur, de Sir Thomas Malory, y de la balada lírica «La dama de Shalott», de Alfred Tennyson.

La historia es así: Elaine cuida a Lancelot tras ser herido en un torneo. Una vez que Lancelot se siente mejor, intenta marcharse y le ofrece pagarle por sus servicios. Elaine le ruega que se quede con ella, pero él se niega, ya que su corazón pertenece a Ginebra. Diez días después, Elaine muere de un corazón roto.

Los detalles de la historia (su relación con Lancelot y cómo murió) difieren en cada interpretación, pero la imagen del cadáver de Elaine flotando en una barca por un río permanece en la mente de mucha gente. Tanto es así que Elaine de Astolat ha inspirado muchos cuadros, incluido el famoso cuadro del artista prerrafaelista John William Waterhouse.

La leyenda de Arturo ha inspirado muchos tipos de relatos y reimaginaciones a través de la literatura, el teatro, el cine y el arte, pero es importante recordar que la historia es más que el relato de Arturo, Merlín, Ginebra y Lancelot. Estos son ocho de los personajes más interesantes, pero por supuesto hay muchos más.