La Epifanía es la celebración de la manifestación (o materialización) de Cristo, el hijo de Dios y su divinidad al mundo. La fiesta celebra tres acontecimientos importantes en la vida de Cristo. En primer lugar, celebra la llegada de los Reyes Magos. Tradicionalmente, en la mayoría de los nacimientos aparecen tres Reyes Magos (quizás porque se entregaron los tres regalos de oro, incienso y mirra). Sin embargo, la Biblia nunca especifica el número de Reyes Magos.

Durante el Adviento, rezamos y esperamos en la oscuridad la llegada de Cristo. En Navidad, la Luz de Cristo brilló, pero sólo para los reunidos en torno al encargado: José, María y los pastores. En la Epifanía, la luz brilla para los pueblos de todas las naciones. La revelación de Cristo a los reyes en Belén es un símbolo de su revelación a todo el mundo no judío. La Epifanía nos presenta la llamada al cristianismo no sólo de unos pocos elegidos, sino de todas las naciones.

En segundo lugar, se celebra el bautismo de Jesús en el río Jordán, y también el milagro en las bodas de Caná. En Estados Unidos, celebramos la epifanía el segundo domingo después de Navidad. En otros países, se observa la fecha más tradicional del 6 de enero. El Papa Francisco explica:

El destino de cada persona está simbolizado en este viaje de los Magos de Oriente: nuestra vida es un viaje, iluminado por las luces que iluminan nuestro camino, para encontrar la plenitud de la verdad y del amor que los cristianos reconocemos en Jesús, la Luz del Mundo. Como los Magos, cada persona tiene dos grandes «libros» que proporcionan las señales para guiar esta peregrinación: el libro de la creación y el libro de la Sagrada Escritura. Lo importante es que estemos atentos, alertas, y escuchemos a Dios que nos habla, que siempre nos habla. Como dice el Salmo al referirse a la Ley del Señor: «Tu palabra es una lámpara para mis pies y una luz para mi camino» (Sal 119,105). Escuchar el Evangelio, leerlo, meditarlo y hacer de él nuestro alimento espiritual nos permite, sobre todo, encontrarnos con Jesús vivo, hacer experiencia de él y de su amor».

Además del Evangelio, también podemos reflexionar sobre las profundas y ricas tradiciones de las naciones de todo el mundo para ayudarnos a celebrar más plenamente esta gran fiesta.

Inglaterra

La celebración de la noche anterior a la Epifanía (también conocida como la víspera de la Epifanía) se conoce como Noche de Reyes). Tradicionalmente es un momento para obras de teatro, bromas pesadas (similar al Día de los Inocentes), el pastel de la Noche de Reyes y el wassailing.

El tronco de Yule se encendía el día de Navidad y permanecía ardiendo hasta la Noche de Reyes para atraer la buena fortuna a la casa durante el año siguiente. Sus restos se guardaban para encender el tronco de Yule del año siguiente, además de proteger la casa del fuego y los rayos. Para los cristianos, el simbolismo del tronco de Yule era que representaba la necesidad de mantener caliente el establo para el niño Jesús. Hoy en día, los pasteles de chocolate con forma de tronco se comen en la época de Navidad como troncos de Yule.

El pastel de la Noche de Reyes es un rico y denso pastel de frutas que contenía un haba. Si conseguías el haba, eras el rey o la reina del haba y todo el mundo tenía que hacer lo que el rey o la reina les dijera. Otros objetos escondidos en el pastel eran un clavo (para el villano) y una ramita (para el tonto).
El Wassailing es una forma de transmitir buenos deseos entre la familia y los amigos. El Wassail es una bebida de cerveza condimentada con especias y miel. Wassail recibe su nombre del término inglés antiguo «waes hael» que significa «estar bien».

Uno de los villancicos más populares de Wassailing es:

«Here we come a-wassailing Among the leaves so green, Here we come a-wassailing, So fair to be seen: El amor y la alegría vienen a ti, Y a ti tu wassail también, Y Dios te bendice y te envía, Un feliz año nuevo, Y Dios te envía, Un feliz año nuevo.»

2. Francia

En Francia, la Epifanía solía ser un día de celebración de banquetes y fiesta. Como los franceses intentan ahora recuperarse del exceso de comidas y celebraciones de Navidad y Año Nuevo, actualmente hay menos banquetes. Sin embargo, sigue siendo habitual comer el pastel de Reyes, llamado Galette des Rois. Se trata de un pastel de hojaldre relleno de pasta de almendra y azúcar. En el pastel de reyes se inserta un pequeño frijol o figurita de porcelana. La persona que encuentra el haba suele llevar una corona de papel dorado.

La tradición de comer el roscón de Reyes se remonta a la Edad Media. El día de Reyes se hacía una gran colecta en la iglesia. Los feligreses encargados de la colecta recibían una galleta que se repartía en porciones iguales entre ellos. Con el tiempo, la tradición se extendió y cada hogar compartía un pastel para repartirlo entre todos los miembros de la familia y los sirvientes. La primera porción se reservaba para el primer pobre que llamara a la puerta. Este trozo se conocía como el «trozo del Buen Dios».

3. Alemania

Grupos de jóvenes llamados Sternsinger (también conocidos como Cantantes de la Estrella) viajan de puerta en puerta vestidos como los tres Reyes Magos, más el líder que lleva una estrella. A estos cantantes se les ofrecen golosinas en los hogares que visitan, pero también piden donaciones para causas dignas. A continuación, los jóvenes realizan la tradicional bendición de la casa marcando el año sobre la puerta con tiza. Esto protege a los habitantes del mal en el próximo año. Escriben 20 + C + M + B + 16 (el año rodea los nombres tradicionales de los Reyes Magos, Caspar, Melchor y Baltasar). Otros afirman que el CMB significa «Christus Mansionem Benedicat» (Cristo bendice esta casa). Sea como sea, es una gran tradición para utilizar para bendecir la casa. El libro «Catholic Household Blessings and Prayers» publicado por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos tiene la bendición y un breve servicio de oración que puede utilizar para su hogar si desea observar esta práctica.

Además, los alemanes comen un anillo de pastelería dorado relleno de naranja y especias que representa el oro, el incienso y la mirra para un pastel de Reyes. La persona que recibe el trozo que contiene la baratija se convierte en rey o reina por ese día. También es tradición decorar los árboles de Navidad con galletas y otros dulces. El día de Reyes, los árboles de Navidad son saqueados de sus galletas y dulces por los niños (y adultos hambrientos).

4. Irlanda

Los irlandeses describen la Epifanía como «Pequeña Navidad» o «Navidad de las mujeres». Después de la cocina y el trabajo de las fiestas navideñas, las mujeres tradicionalmente descansaban y celebraban para sí mismas la fiesta de la Epifanía. Las mujeres se reunían en la Epifanía para tomar un té alto acompañado de vino en honor al Milagro de las Bodas de Caná. Se preparaba una tarta especial y se encendía una vela en la tarta por cada miembro de la familia. Al apagarse cada vela, eso simbolizaría el orden de la muerte de cada miembro de la familia.

5. Filipinas

En Filipinas, la costumbre es que los niños dejen los zapatos en la víspera de la Epifanía para recibir caramelos y dinero de los Reyes Magos, de forma similar a lo que hacen los niños europeos por San Nicolás en su festividad. En algunas ciudades se organizan desfiles de tres hombres vestidos con túnicas reales que van a caballo y dan caramelos y regalos a los niños.

6. Polonia

En Polonia, la noche de la Epifanía se llama szczodry wieczor, que significa noche abundante o de abundancia. En la fiesta, la familia lleva tiza bendita, papel de aluminio e incienso, marcando el hogar con las iniciales de los Reyes Magos junto con el año.
Más de 90 ciudades también celebran procesiones para la Epifanía, una fiesta religiosa. También se las conoce como la Cabalgata de los Reyes Magos.

7. Puerto Rico

En Puerto Rico se celebran Los Reyes o Three Kings. El 5 de enero, los niños cortan hierba o verdura y la ponen en una caja debajo de su cama. Esto es hierba para que coman los camellos. Encima de la hierba colocan su lista de deseos. Los Reyes sólo los visitan si los niños se portan bien durante todo el año y si están dormidos cuando llegan los reyes. En algún momento de la noche llegan los Reyes y dejan tranquilamente sus regalos a los niños mientras los camellos disfrutan de su merienda de hierba. Cuando los niños se despiertan, tienen juguetes y otros regalos en las cajas en lugar de hierba. Es un día lleno de celebraciones. Además, al final del día los amigos y familiares disfrutan de una cena festiva.

8. Rusia

En Rusia, la fiesta de la Epifanía está dedicada al bautizo de Cristo en el río Jordán por Juan el Bautista. El rito de la Gran Bendición de las Aguas, también conocido como «la Gran Santificación del Agua», se lleva a cabo el día o la noche anterior. Un sacerdote dirige una procesión a menudo hasta la pila bautismal, pero tradicionalmente los fieles se dirigían a un lago o río cercano. En los pueblos, los participantes siguen yendo a un lago o río cercano. En las ciudades, se colocan tinas de madera llenas de agua en los templos. Hay que tener en cuenta que, en enero, el agua está helada. A pesar de lo incómodo de las aguas, hoy en día sigue siendo muy popular entre los rusos, y se cree que la mejor manera de estar más sano en cuerpo y espíritu es bañarse en el agua inmediatamente después del culto festivo.

Los registros históricos indican que los actos de bendición de las aguas tenían lugar en las cortes de los zares de Moscú desde antes de 1525. Tradicionalmente, la procesión de la bendición de las aguas era la más magnífica de las ceremonias anuales de la corte de los zares, sólo comparable a eventos especiales como las coronaciones reales y las bodas. Después de una liturgia divina en la catedral, la procesión, encabezada por el zar y el patriarca (el jefe de la Iglesia rusa) de Moscú, acompañados por aristócratas de alto rango y eclesiásticos, se dirigía al río congelado de Moscú.

Sobre un agujero en el hielo, se colocaba un pequeño templete llamado Iordan’ (en recuerdo del bautismo de Jesús en el río Jordán) y se decoraba con iconos sagrados, entre los que se encontraban los cuatro evangelistas.

El Patriarca sumergía una cruz en el agua del río y rociaba a los presentes con el agua bendita. Tras el ritual, la gente podía participar del agua bendita. A continuación, el agua bendita se llevaba para bendecir el palacio del Zar. En las parroquias de todo el país se celebraban actos similares a menor escala. (Bushkovitch, Paul (1992), Religion and Society in Russia: The Sixteenth and Seventeenth Centuries, Oxford University Press, p. 42)

Como puede verse, la Epifanía se celebra en todo el mundo con diversas formas. Como nos recuerda el Papa Francisco:

Al recordar la manifestación de Jesús a la humanidad en el rostro de un Niño, sintamos a los Magos a nuestro lado, como sabios compañeros de camino. Su ejemplo nos ayuda a levantar la mirada hacia la estrella y a seguir los grandes deseos de nuestro corazón. Nos enseñan a no contentarnos con una vida de mediocridad, de «ir a lo seguro», sino a dejarnos atraer siempre por lo bueno, lo verdadero y lo bello… por Dios, que es todo eso y mucho más. Y nos enseñan a no dejarnos engañar por las apariencias, por lo que el mundo considera grande, sabio y poderoso. No debemos detenernos en eso. Es necesario custodiar la fe. Hoy esto es de vital importancia: guardar la fe. Hay que seguir adelante, más allá de las tinieblas, más allá de las voces de alarma, más allá de la mundanidad, más allá de tantas formas de modernidad que existen hoy. Debemos avanzar hacia Belén, donde, en la sencillez de una vivienda de la periferia, junto a una madre y un padre llenos de amor y de fe, brilla el Sol de lo alto, el Rey del universo. Que, a ejemplo de los Magos, con nuestras lucecitas, busquemos la Luz y mantengamos la fe»

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