Localización, tierra y clima

Australia, la patria de los aborígenes, es el continente más duro y plano de la Tierra. Sólo la costa oriental y los bosques tropicales del norte reciben lluvias constantes. Cientos de tribus aborígenes lingüística y culturalmente distintas han vivido en armonía con este duro entorno durante más de 30.000 años.

Después de la llegada de los colonos europeos en 1788, miles de aborígenes murieron de enfermedades; los colonos mataron sistemáticamente a muchos otros. En el primer contacto, había más de 250.000 aborígenes en Australia. Las masacres terminaron en 1920 dejando no más de 60.000. Desde entonces, la población ha crecido, y para el próximo siglo hasta 30.000 personas podrían reclamar legítimamente su ascendencia aborigen.

Medio de vida

Los aborígenes eran tradicionalmente nómadas. Los hombres cazaban animales más grandes; las mujeres cazaban otros más pequeños y cavaban con palos para desenterrar huevos, raíces y larvas. Las mujeres proporcionaban hasta el 80% de los alimentos básicos y procesaban toda la comida.

Hoy en día, los aborígenes urbanos y muchos rurales dependen de las tiendas. El gobierno lo fomenta. Por ejemplo» a las comunidades aborígenes para ensalzar las virtudes de una dieta europea equilibrada. Pero las mujeres aborígenes a menudo no pueden permitirse los ingredientes.

La pobreza de los aborígenes se debe en parte a los bajos salarios y a la falta de trabajo. El desempleo es seis veces superior a la media nacional, y los ingresos de los aborígenes son menos de la mitad de la media. No obstante, algunos han encontrado un hueco en la economía australiana. Muchos hombres aborígenes trabajan como «stockmen» (vaqueros). Los aborígenes trabajan sobre todo en la sanidad, la administración, el almacenaje y la enseñanza.

Las viviendas tradicionales van desde la wiltia del desierto -cabañas redondas hechas con ramas- hasta los refugios en rocas y cuevas. En el siglo XX, el gobierno ha sustituido muchos de estos refugios prácticos y temporales por viviendas de estilo europeo. Los aborígenes protestan a menudo ignorando las casas y construyendo «humpies» – cabañas con techos de hojalata

Sistemas culturales

Las creencias y los rituales conforman toda la vida aborigen, desde la pintura en el suelo, en las cuevas y en la corteza, hasta la curación y la celebración de los acontecimientos vitales. Aunque la religión está separada por sexos, ambos realizan los principales rituales y tanto los hombres como las mujeres son respetados como artistas y curanderos.

Los aborígenes creen que un grupo de deidades creó el universo en el tiempo de los sueños. Este tiempo sagrado abarca el momento de la creación y se entrelaza con el tiempo proftano en el que viven los seres humanos. El tiempo, el espacio y las deidades ancestrales se funden en una presencia constante. Estos poderes siguen gobernando desde los lugares naturales que ahora habitan. Cualquier árbol, roca y masa de agua que pueda albergar un espíritu del tiempo de los sueños es sagrado. Así, los aborígenes están conectados a la tierra tanto espiritual como materialmente y se esfuerzan por vivir en armonía con ella.

Los sistemas políticos aborígenes varían en todo el continente, pero tienden a destacar la autoridad de los hombres que han alcanzado el estatus de ancianos en una comunidad. Tradicionalmente, los consejos de hombres tomaban las decisiones políticas, pero los complejos sistemas de hermandad creaban controles y equilibrios que atenuaban el poder de los ancianos y a través de los cuales las mujeres podían ejercer su influencia.

La vida de los aborígenes está arraigada en la tierra, y sus ideas hacen hincapié en los derechos sobre los territorios que no se consideran propiedad en ningún sentido jurídico occidental. Por ello, los esfuerzos europeos por confiscar sus tierras y asentar a sus habitantes fueron catastróficos. En 1976, el gobierno intentó rectificar algunas injusticias con la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes, una complicada ley que da derecho a los aborígenes a recurrir a una Comisión de Derechos Territoriales para obtener la propiedad o el acceso a zonas sagradas. Por desgracia, las negociaciones están plagadas de malentendidos. La mayoría de los recursos no satisfacen a ninguna de las partes.

LECTURA SUGERIDA

Bruce Chatwin, The Songlines, Viking, 1987.

W.H. Edwards, ed., Traditional Aboriginal Society. A Reader, Macmillan Co. of Australia, 1987.

Faye Gale, We are Bosses Ourselves: The Status and Role of Aboriginal Women Today, Humanities Press, 1983.

W.E.H. Stanner, White Man Got No Dreaming Essays, 1938-1973, Books Australia, 1979.

Organizaciones de apoyo

Aboriginal and Torres Strait Islander Commission, Box 17, Woden, Act 2606 Australia.

Aboriginal Provisional Government, 249 Elizabeth St, Hobart, Tasmania 7000 Australia.

Northern Land Council, Box 39843, Winnellie 0821 Australia.

Tangentyere Council, Inc, Box 8070, Alice Springs, NI 0871 Australia.

Problemas actuales

El proceso político aborigen tradicional se está viendo erosionado por la aparición de líderes más jóvenes que no desean seguir las viejas costumbres y por la burocracia australiana, que a menudo se impacienta con las versiones aborígenes de la democracia participativa. Las mujeres aborígenes sufren especialmente la tendencia de la Comisión de Derechos sobre la Tierra a enviar sólo a hombres a investigar las reclamaciones. Los funcionarios masculinos suelen dar por sentado que sólo otros hombres pueden hablar en nombre de una comunidad, por lo que las mujeres aborígenes son doblemente silenciadas: como aborígenes y como mujeres.

El sistema australiano frustra a muchos aborígenes. Algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley son displicentes o discriminan abiertamente cuando los aborígenes son víctimas de un delito. Tres cuartas partes de las mujeres entrevistadas por un trabajador aborigen en el Centro de Crisis por Violación de Adelaida informaron de que la violación de mujeres aborígenes era habitual. Las supervivientes de las violaciones, dudan en denunciar los ataques a la policía australiana, por considerarlos racistas y sexistas.

El abuso de sustancias y otras enfermedades relacionadas con el estrés son comunes. La pobreza contribuye a la desnutrición masiva, la mortalidad infantil, el hacinamiento, la falta de saneamiento y agua potable, y la rápida propagación de enfermedades. Los centros médicos suelen estar lejos y rara vez colaboran con los métodos tradicionales de curación.