Puede que los jóvenes no lo sepan, pero antes de que el ahora omnipresente Grumman LLV se encargara de llevar el correo a los estadounidenses, el Servicio Postal de los Estados Unidos utilizaba jeeps. En las décadas de 1940 y 1950, eran los CJ de guardabarros plano y los Willys Wagon los que llevaban los paquetes a las casas rurales, pero a mediados de los años 60, el Jeep DJ-5 «Dispatcher» se hizo cargo de casi todas las rutas de correo. Desde entonces hasta mediados de la década de 1980, el DJ-5 se presentó en varios submodelos con diferentes motores y transmisiones, incluida una configuración totalmente eléctrica. El DJ era una máquina fascinante (basta con mirar la hoja de especificaciones del vehículo):

He estado soñando con tener un DJ desde hace bastante tiempo, así que no es de extrañar que a principios de agosto, mientras ojeaba un hermoso Willys Forward Control durante mi búsqueda de Jeeps en Craigslist cada hora, algo me llamara la atención. En el texto del anuncio, el vendedor de Indianápolis mencionó que también tenía algunos Jeeps postales a la venta. Le envié un correo electrónico.

Me respondió en un par de horas con su número de teléfono, al que llamé inmediatamente. Después de que me dijera que sólo quería 500 dólares por uno que supuestamente funcionaba y tenía un chasis decente, me envió las dos fotos más chungas que jamás haya enviado nadie que esté intentando vender algo:

Naturalmente, necesitaba más información, así que me las arreglé para que mi amigo de la universidad, que vive en Indy, echara un vistazo al pequeño cartero. Desde que le ayudé a superar sus primeros años de estudios de ingeniería, mi amigo se ha convertido en un genio y ahora es un gran desarrollador de motores de reacción. Así que sabía que podía contar con él para una evaluación precisa.

Sus fotos no eran mucho mejores que las que me había enviado el vendedor. Claro, no eran borrosas, pero aparentemente el coche estaba metido en un garaje, por lo que no era posible conseguir una foto de gran angular. Aun así, todo parecía estar en su mayor parte.

La evaluación de mi amigo fue bastante positiva. Dijo que el chasis parecía estar bien por lo que pudo ver, el motor 232 de seis cilindros en línea (el predecesor del 258 de seis cilindros en línea, que precedió al legendario 4.0 litros) estaba intacto, y la carrocería no estaba tan mal, salvo algo de óxido en el suelo y el evidente óxido de las puertas. Aquí está un vistazo a la foto del suelo que me envió:

También había un par de otros pequeños problemas que detectó, como una fuga en el diferencial y amortiguadores desconectados, pero en general, parecía estar bien, así que le envié un pago de $500 en Venmo y arreglé con él para que me comprara el Jeep. Unos días más tarde, alquilé un remolque U-Haul, rogué a Fiat Chrysler por una Ram 2500, y me dirigí a Indianápolis con mi Willys CJ-2A, que planeaba conducir en el desfile del Toledo Jeep Fest.

Mi amigo Jamie se ofreció amablemente a acompañarme en la búsqueda, que nos llevó a Toledo para dejar el Willys, y luego a la casa del vendedor en el lado suroeste de Indy-aproximadamente a cinco horas de nuestras casas cerca de Detroit. Cuando el sol empezaba a ponerse, Jamie y yo nos acercamos al cartero sentado en el arcén de una carretera sin salida. Aquí está la primera vez que puse los ojos en esta maravillosa máquina:

Increíblemente, después de dar una palmada en la batería, el motor giró con vigor. Le eché un poco de líquido de arranque, y BOOM, ese seis en línea arrancó de maravilla. Así que Jamie y yo bombeamos los neumáticos con su bomba de aire alimentada por la toma de mechero, pusimos una manguera de combustible de la entrada de la bomba de combustible en un bidón, y empezamos a arrancar el motor.

No pasó mucho tiempo antes de que nos diéramos cuenta de que la bomba no succionaba, así que Jamie -hombre brillante como es- metió la manguera de goma en el carburador por un extremo, y en la boquilla del bidón por el otro. Luego inclinó el bidón, alimentando el carburador por gravedad.

¡El motor se encendió de inmediato y realmente se puso al ralentí!

No sólo el motor funcionó, sino que el Jeep se subió al remolque. Jamie entonces remolcó el Jeep postal a su casa, y yo más tarde lo recogí, lo remolqué a mi casa, y lo empujé de las rampas del remolque U-Haul a mi patio trasero, donde ahora se encuentra entre una flota de inadaptados oxidados:

Así que sí, la buena noticia es que el Jeep de dos ruedas motrices conduce (sí, dos ruedas motrices. Esto hará que algunos … interesante fuera de la carretera). ¿Podrá la transmisión pasar de la primera marcha? ¿El motor tendrá suficiente potencia para ir a más de 3 mph? Estas son todas las cosas que todavía no sé.

Lo que sí sé es que la evaluación de mi amigo y la evaluación del vendedor de la condición del vehículo-ambos estaban totalmente equivocados. Mirando por debajo, el Jeep -que, por cierto, mi compañero de trabajo Jason quiere pintar en el esquema que se muestra a continuación (estoy dispuesto al diseño)- está en mucho peor estado de lo que esperaba, por lo que es, muy posiblemente, el vehículo más oxidado y crujiente que he tenido. Y eso es decir algo.

Diría que comprar este Jeep fue un error si no fuera porque me encanta el diseño del Jeep postal. Dios, ya me encanta esta cosa.

Puedes esperar un resumen completo de los copiosos problemas del Jeep postal en un próximo artículo. Espere que sea largo.

Más fotos del Jeep postal: