Una mujer de 19 años sufrió lesiones en un accidente de varios vehículos en Filadelfia cuando otro coche colisionó con el suyo y la empujó contra un autobús escolar aparcado. El accidente, ocurrido a última hora de la mañana, se produjo cuando un Scion negro, conducido por un varón de 18 años, se desvió presuntamente hacia el carril izquierdo, golpeando el BMW de la mujer. Esto provocó que el BMW chocara contra la parte trasera del autobús.

La joven herida de gravedad quedó atrapada en el vehículo al quedar encajado debajo de la parte trasera del autobús. Los socorristas la liberaron y la trasladaron al hospital. Nadie más resultó herido en el accidente. En el momento en que se publicó la noticia del accidente, no estaba claro si el conductor del Scion se enfrentaría a algún cargo relacionado con el accidente.

En Pensilvania, hay aproximadamente 15 accidentes de tráfico cada hora, de media. Mientras que algunos de estos accidentes de coche son choques de un solo vehículo, muchos implican múltiples vehículos y algunos podrían incluso ser considerados choques de reacción en cadena.

¿Qué son los choques de reacción en cadena?

Si tres o más vehículos están involucrados en una colisión, se considera un choque de reacción en cadena. El término «reacción en cadena» se refiere a la forma en que generalmente comienzan estos accidentes. Dos vehículos colisionan, y la fuerza de la colisión inicial o los vehículos inutilizados provocan colisiones con más vehículos. Los reportajes periodísticos se refieren con frecuencia a estos accidentes como «choques en cadena», especialmente cuando ocurren en autopistas o carreteras interestatales donde hay mucho tráfico vehicular que viaja a altas velocidades.

Algunos otros tipos de choques en cadena incluyen:

• Los vehículos 1 y 2 están detenidos en una intersección. El vehículo 3 no se detiene al acercarse al tráfico en la intersección y golpea por detrás al vehículo 2. La fuerza del impacto empuja al vehículo 2 contra la parte trasera del vehículo 1.
• El conductor del vehículo 1 frena de golpe. El vehículo 2, que le sigue demasiado de cerca, no puede detenerse antes de embestir por detrás al vehículo 1. El vehículo 3, que también le sigue demasiado de cerca, choca con la parte trasera del vehículo 2.
• El vehículo 2 golpea al vehículo 1 en un semáforo en rojo. La fuerza del impacto empuja al vehículo 1 hacia la intersección y el tráfico que se aproxima, lo que hace que colisione con el vehículo 3.

Causas comunes de los choques en cadena

Como ocurre con la mayoría de los accidentes de vehículos de motor, los choques en cadena suelen estar causados por errores humanos, aunque las condiciones meteorológicas y los problemas de visibilidad también influyen. Estas son algunas de las formas más comunes en las que se producen las reacciones en cadena:

• Cola. Las colisiones en las que se ven implicados tres o más vehículos suelen comenzar cuando un vehículo sigue a otro demasiado de cerca. El vehículo principal se detiene repentinamente, pero el vehículo que le sigue no lo hace. La colisión hace que el vehículo que va delante golpee al coche que le precede o lo empuje hacia el tráfico, donde se produce otra colisión.
• Exceso de velocidad. El exceso de velocidad reduce el tiempo que un conductor necesita para detener un vehículo de forma segura. También hace que sea más difícil para el conductor mantener el control del vehículo y aumenta la gravedad de un accidente. Muchos choques en cadena ocurren a velocidades más altas.
• No usar la señal de giro. Los intermitentes comunican sus intenciones a los demás conductores. No utilizar el intermitente al cambiar de carril o al girar puede hacer que el conductor que va detrás de usted no se dé cuenta de lo que está haciendo y le haga chocar con su coche.
• Distracciones. La conducción distraída es una de las principales causas de todo tipo de accidentes automovilísticos y, en situaciones de mucho tráfico, podría provocar un choque en cadena. Las distracciones como enviar mensajes de texto o utilizar el teléfono móvil, comer o beber, visitar a otros pasajeros o incluso las distracciones externas, como las vallas publicitarias o la gente de otros coches, pueden provocar un accidente al desviar la atención del conductor de la tarea de conducir.
• Deterioro del alcohol. El alcohol provoca déficits en la capacidad de una persona para manejar un vehículo de motor de forma segura, incluyendo las funciones necesarias para mantener una velocidad segura, mantener un solo carril de viaje y tomar buenas decisiones. Los conductores con problemas de alcohol corren un riesgo mucho mayor de provocar un accidente. Si ese accidente ocurre en una zona de mucho tráfico, es muy probable que implique a más vehículos.
• Cambio de carril inadecuado. No utilizar el intermitente ni asegurarse de que el carril de circulación está despejado puede hacer que un vehículo golpee a otro y lo empuje hacia el tráfico o que un conductor dé un volantazo en un intento de evitar un accidente y acabe golpeando a otro coche. En las zonas congestionadas, existe un alto riesgo de que haya más vehículos implicados en el accidente.
• Clima. Condiciones tales como la baja visibilidad debido a la niebla o la nieve y las condiciones de hielo son a menudo los culpables de los choques en cadena, en particular las colisiones en cadena en la autopista. Un choque en cadena en la I-78 en el condado de Lebanon, por ejemplo, fue uno de los peores accidentes en la historia del estado. El accidente, que se produjo durante una tormenta de nieve, afectó a 60 vehículos y se saldó con tres muertos y 70 personas trasladadas a hospitales de la región para tratar sus lesiones. No ha sido el único accidente en cadena en las carreteras de Pensilvania. En los últimos 20 años se han producido muchas colisiones masivas de varios vehículos en todo el estado.

El factor común en la mayoría de los choques en cadena es la presencia de congestión de tráfico. Con más conductores operando vehículos de motor en un área pequeña, hay más oportunidades para el error humano. Cuando se produce un accidente en una congestión, hay una mayor posibilidad de que otros vehículos se vean implicados simplemente por su proximidad.

Los peligros de los choques en cadena

El riesgo de resultar herido en un accidente puede ser mayor en los choques en cadena que en los choques en los que participan sólo uno o dos vehículos debido a:

• Múltiples impactos. Cuando un vehículo se ve involucrado en un choque en cadena, tiene el potencial de ser golpeado más de una vez. Cada impacto en el vehículo tiene el potencial de herir al conductor y a los pasajeros en su interior.
• Escenario caótico. Los choques en cadena conducen al caos. Suelen dejar vehículos y restos de vehículos esparcidos por la carretera. Los conductores y pasajeros suelen salir de sus coches para evaluar los daños y hablar con otros conductores. Los buenos samaritanos también suelen detenerse en el lugar de los hechos para prestar ayuda. Las condiciones meteorológicas que influyeron en el accidente inicial pueden seguir existiendo, creando carreteras resbaladizas o con poca visibilidad. También es posible que haya conductores que se salgan del carril y creen más peligros al no mantener la vista en la carretera. Cada uno de estos factores que provocan el caos aumenta el riesgo de lesiones graves para quienes se encuentran en el lugar del accidente.
• Vehículos comerciales. Las empresas estadounidenses dependen de los remolques para transportar materias primas y productos acabados por todo el país, principalmente en el sistema de carreteras interestatales de la nación. Sin embargo, estos vehículos pueden pesar entre 20 y 30 veces más que un vehículo de pasajeros, requieren más distancia para detenerse y su alto centro de gravedad los hace propensos a volcar cuando se ven involucrados en un accidente. Además, tienen una mayor distancia al suelo, lo que puede hacer que un vehículo más pequeño se deslice por debajo de ellos en un accidente. Cuando los camiones comerciales se ven implicados en choques en cadena, pueden causar una destrucción masiva y aumentar el riesgo de lesiones graves para todos los implicados.

Determinación de la responsabilidad

Al causar daños generalizados, lesiones y muertes, las colisiones en cadena presentan a los abogados, los expertos forenses y las compañías de seguros un enorme desafío a la hora de determinar quién debe asumir la responsabilidad legal ante las víctimas por los daños. La responsabilidad puede recaer en las acciones negligentes de un solo conductor, o varios conductores pueden ser culpables debido a sus errores de conducción.

Aquí hay un vistazo a algunas de las formas comunes en que estos choques ocurren con la consideración de la culpa:

• El vehículo 1 y el vehículo 2 están detenidos en una intersección. El vehículo 3 se acerca y no se detiene, colisionando con el vehículo 2. El vehículo 2 es empujado hacia delante debido al impacto de la colisión y golpea al vehículo 1. El responsable sería el conductor del vehículo 3.
• El vehículo 1 se detiene súbitamente, provocando que el vehículo 2, que le seguía demasiado de cerca, le embista por detrás. El vehículo 3, que también le seguía demasiado de cerca, choca contra el vehículo 2. El vehículo 2 sería responsable de la colisión inicial, mientras que el vehículo 3 sería responsable de la colisión secundaria.
• El vehículo 1 corta el paso al vehículo 2, que resulta ser un tractor-remolque, en la carretera. El conductor del tractor-remolque, incapaz de conseguir que el camión frene con seguridad, golpea al vehículo 1. La fuerza del impacto hace que el vehículo 1 gire sin control hacia un carril adyacente, donde es golpeado por el vehículo 3. La responsabilidad recaería en el vehículo 1 por un cambio de carril inadecuado.

Cuando se trata de determinar la responsabilidad en un accidente, se debe establecer que el conductor del otro vehículo conducía con negligencia o imprudencia. Esto se establece mostrando:

• El otro conductor le debía un deber de cuidado. En los casos de accidentes de coche, este deber generalmente consiste en operar su vehículo de motor de una manera segura y legal.
• Hubo un incumplimiento del deber de cuidado, como por ejemplo por conducir distraído, exceso de velocidad, seguir demasiado cerca, o participar en otro comportamiento de conducción de riesgo.
• El incumplimiento resultó en el accidente de coche, causando que usted sufra lesiones e incurra en gastos relacionados con las lesiones.

En Pensilvania, las víctimas de accidentes de coche pueden buscar compensación de múltiples partes culpables a través de una demanda por lesiones personales, siempre que puedan establecer la responsabilidad de cada parte por separado. Esto puede implicar más de un conductor cuyas acciones resultaron en una colisión de varios coches. También puede incluir otras partes culpables que pueden no haber estado involucradas en el choque en sí, pero cuyas acciones contribuyeron a las circunstancias que condujeron al choque. Estas partes responsables podrían incluir:

• La empresa que empleó a un conductor de camión comercial cuya negligencia contribuyó a la colisión.
• Organismos gubernamentales por no proporcionar el mantenimiento o la señalización adecuada en las carreteras, si hubo una relación directa entre el fracaso de la agencia y el accidente.
• Un establecimiento comercial que sirve alcohol si se descubre que el individuo fue servido en exceso, condujo ebrio, y causó un accidente debido a ese deterioro.
• El fabricante o distribuidor de las piezas defectuosas del vehículo que contribuyeron a la causa del accidente.

Un abogado de lesiones personales puede evaluar cuidadosamente todos los factores involucrados en un accidente de varios coches para identificar todas las partes potencialmente responsables y los recursos potenciales de seguros a los que se podría acceder para pagar los daños a los heridos.

¿Se pueden evitar los choques en cadena?

Aunque es imposible controlar todos los factores que intervienen en un choque en cadena, hay medidas que puede tomar para protegerse de ser víctima de uno. Estos son algunos consejos:

• Utiliza siempre el intermitente al girar o cambiar de carril para comunicar tus intenciones a los demás conductores.
• Evita el exceso de velocidad, sobre todo en zonas congestionadas o con mal tiempo. Recuerde que el exceso de velocidad no sólo implica sobrepasar el límite de velocidad establecido, sino también conducir demasiado rápido para las condiciones de la carretera.
• No vaya detrás. Su vehículo requiere una cierta distancia para detenerse con seguridad. Cuanto más grande sea el vehículo que conduce, más espacio se necesita para detenerse. Si le sigue demasiado de cerca y el coche que le precede frena repentinamente, corre el riesgo de chocar contra la parte trasera del mismo.
• Tenga cuidado al viajar cerca de los remolques de tractores, sabiendo que requieren un espacio adicional para detenerse, cuentan con importantes puntos ciegos y son propensos a volcar en accidentes. Nunca conduzca en el punto ciego de un camión comercial ni le corte el paso en la carretera.
• Evite viajar con mal tiempo, si es posible. Si tiene que viajar, asegúrese de ir despacio y estar muy atento a las paradas repentinas o incluso a los accidentes que se produzcan en la carretera delante de usted.

¿Ha resultado herido en un accidente de tres coches? Si es así, usted puede tener el derecho a recuperar la compensación por sus lesiones. Para obtener más información, póngase en contacto con un abogado con experiencia en lesiones por accidente de coche tan pronto como sea posible.