¿Cuáles son los métodos de inventario contable?

Las cuatro formas principales de contabilizar el inventario son los métodos de identificación específica, primera entrada primera salida, última entrada primera salida y promedio ponderado. Como antecedente, el inventario incluye las materias primas, los productos en proceso y los productos terminados que una empresa tiene a mano para sus propios procesos de producción o para la venta a los clientes. Las existencias se consideran un activo, por lo que el contable debe utilizar sistemáticamente un método válido de asignación de costes a las existencias para poder registrarlas como un activo.

La valoración de las existencias no es una cuestión menor, ya que el método contable utilizado para crear una valoración tiene una relación directa con el importe de los gastos cargados al coste de las mercancías vendidas en un período contable y, por tanto, con el importe de los ingresos obtenidos. La fórmula básica para determinar el coste de las mercancías vendidas en un período contable es:

Inventario inicial + Compras – Inventario final = Coste de las mercancías vendidas

Así pues, el coste de las mercancías vendidas se basa en gran medida en el coste asignado al inventario final, lo que nos lleva de nuevo al método contable utilizado para ello. Existen varios métodos posibles de cálculo del coste del inventario, que son:

• Método de identificación específica. Bajo este enfoque, se rastrea por separado el costo de cada artículo en el inventario, y se carga el costo específico de un artículo al costo de los bienes vendidos cuando se vende el artículo específico al que se le ha asignado ese costo. Este método requiere una gran cantidad de datos de seguimiento, por lo que sólo es utilizable para artículos únicos de alto coste, como automóviles u obras de arte. No es un método viable en la mayoría de las otras situaciones.

Cuando se compra inventario a los proveedores, el precio tiende a cambiar con el tiempo, por lo que se termina con un grupo del mismo artículo en stock, pero con algunas unidades que cuestan más que otras. Cuando se venden artículos de las existencias, hay que decidir si se cargan al coste de los bienes vendidos los artículos que presumiblemente se compraron en primer lugar, o los que se compraron en último lugar, o se basan en una media de los costes de todos los artículos de las existencias. La elección de una política dará lugar a la utilización del método de primera entrada, primera salida (FIFO), del método de última entrada, primera salida (LIFO) o del método de la media ponderada. Los siguientes puntos explican cada concepto:

• Método de primera entrada, primera salida. Con el método FIFO, se supone que los artículos comprados primero también se utilizan o se venden primero, lo que también significa que los artículos que siguen en stock son los más nuevos. Esta política se ajusta al movimiento real de las existencias en la mayoría de las empresas, por lo que es preferible simplemente desde una perspectiva teórica. En periodos de subida de precios (que es la mayor parte del tiempo en la mayoría de las economías), suponer que las primeras unidades compradas son las primeras utilizadas también significa que las unidades menos caras se cargan primero al coste de los bienes vendidos. Esto significa que el coste de los bienes vendidos tiende a ser más bajo, lo que por lo tanto conduce a una mayor cantidad de ganancias de explotación, y más impuestos sobre la renta pagados. Además, significa que tiende a haber menos capas de inventario que bajo el método LIFO (ver siguiente), ya que usted utilizará continuamente las capas más antiguas.

• Método de última entrada, primera salida. Bajo el método LIFO, usted está asumiendo que los artículos comprados en último lugar se venden primero, lo que también significa que los artículos que aún están en stock son los más antiguos. Esta política no sigue el flujo natural de las existencias en la mayoría de las empresas; de hecho, el método está prohibido por las Normas Internacionales de Información Financiera. En periodos de subida de precios, suponer que las últimas unidades compradas son las primeras que se utilizan también significa que el coste de las mercancías vendidas tiende a ser más alto, lo que, por tanto, conduce a una menor cantidad de beneficios de explotación, y a que se paguen menos impuestos sobre la renta. Tiende a haber más capas de inventario que bajo el método FIFO, ya que las capas más antiguas pueden no ser eliminadas durante años.

• Método de la media ponderada. Bajo el método de promedio ponderado, sólo hay una capa de inventario, ya que el costo de cualquier nueva compra de inventario se agrega al costo de cualquier inventario existente para obtener un nuevo costo promedio ponderado, que a su vez se ajusta de nuevo a medida que se compra más inventario.

Tanto el método FIFO como el LIFO requieren el uso de capas de inventario, bajo el cual usted tiene un costo separado para cada grupo de artículos de inventario que se compraron a un precio específico. Esto requiere una cantidad considerable de seguimiento en una base de datos, por lo que ambos métodos funcionan mejor si el inventario se rastrea en un sistema informático.

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