Con el aumento de las temperaturas del verano, es esencial tomar medidas para protegerse de las enfermedades causadas por el calor.

¿Qué causa las enfermedades causadas por el calor?

Las enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor, la insolación y los calambres, se producen cuando el cuerpo no puede mantenerse fresco. Cuando la temperatura aumenta, el cuerpo produce sudor para mantenerse fresco. En los días calurosos y húmedos, el aumento de la humedad en el aire ralentiza este proceso.

Pero la temperatura del aire no es el único factor. La humedad puede influir en el enfriamiento del cuerpo. El índice de calor mide la temperatura del aire más los efectos de la humedad. Si la temperatura es de 90 grados, por ejemplo, y la humedad relativa es del 70%, el aire parece estar a 106 grados. Un índice de calor de 90 °F o más exige una precaución extrema. La alta humedad hace más difícil que el sudor se evapore del cuerpo. La exposición prolongada a altas temperaturas aumenta el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el calor.

Cuando el cuerpo no puede enfriarse, la temperatura corporal aumenta y se puede enfermar.

Cómo reacciona el cuerpo ante las altas temperaturas

Hay 3 reacciones principales que puede tener el cuerpo ante las temperaturas altas y las olas de calor: calambres por calor, agotamiento por calor e insolación.

Calambres por calor

Los calambres por calor son la forma más leve de enfermedad por calor y consisten en calambres y espasmos musculares dolorosos que se producen durante o después de un ejercicio intenso y de sudar con mucho calor.

Agotamiento por calor

El agotamiento por calor es más grave que los calambres por calor y es el resultado de una pérdida de agua y sal en el cuerpo. El agotamiento por calor se produce cuando el cuerpo es incapaz de enfriarse adecuadamente y se produce en condiciones de calor extremo y sudoración excesiva sin una adecuada reposición de líquidos y sales. Si no se trata, el agotamiento por calor puede progresar hasta convertirse en un golpe de calor.

Golpe de calor

El golpe de calor, la forma más grave de enfermedad por calor, se produce cuando el sistema de regulación del calor del cuerpo se ve superado por el calor excesivo. La insolación, también llamada golpe de sol, es una emergencia que pone en peligro la vida y requiere atención médica inmediata. Llame al 911 e intente enfriar el exterior del cuerpo hasta que llegue la ayuda.

Factores de riesgo de las enfermedades por calor

Sus condiciones de salud y su actividad diaria pueden influir en el riesgo de desarrollar enfermedades por calor. Los factores de riesgo de las enfermedades por calor incluyen:

• Falta de consumo de agua
• Consumo de alcohol
• Consumo de cafeína
• Medicamentos
• Estado físico
• Enfermedades cardíacas, pulmonares y renales
• Diabetes
• Presión arterial alta
• Edad (los muy jóvenes o ancianos). Los adultos mayores son más susceptibles a las enfermedades relacionadas con el calor, pueden tener problemas de memoria, padecer enfermedades subyacentes o no tener un aire acondicionado que funcione.
• Tener sobrepeso o bajo peso

¿Agotamiento por calor o golpe de calor?

Los síntomas del agotamiento por calor y del golpe de calor son similares. Aquí se explica cómo distinguirlos y qué hacer en primeros auxilios.

Síntomas de agotamiento por calor

• Sudoración abundante
• Piel fría, pálida y pegajosa
• Rápido, pulso débil
• Náuseas o vómitos
• Calambres musculares
• Cansancio o debilidad
• Mareos
• Dolor de cabeza
• Desmayo (desmayo)

Si experimenta alguno de estos síntomas de agotamiento por calor, debería:

• Desplazarse a un lugar fresco
• Aflojarse la ropa
• Ponerse paños frescos y húmedos en el cuerpo o darse un baño fresco
• Beber agua

Síntomas de golpe de calor

• Temperatura corporal elevada
• Calor, piel roja, seca o húmeda
• Pulso rápido y fuerte
• Dolor de cabeza
• Mareos
• Náuseas
• Confusión
• Pérdida de conocimiento

Si experimenta alguno de estos síntomas de golpe de calor, debería:

• Llamar al 911 inmediatamente.
• Trasladar a la persona a un lugar fresco.
• Ayudar a bajar la temperatura corporal de la persona con paños frescos o un baño fresco.
• No dar de beber a la persona.

Reducir el riesgo de golpe de calor

La clave para evitar las enfermedades por calor es la prevención, dijo según Stevan A. Vuckovic, DO, un médico de medicina de emergencia en Franciscan Health Munster.

Siga estos consejos para reducir el riesgo de agotamiento por calor o golpe de calor:

• «Permanezca en lugares que son frescos», dijo el Dr. Vuckovic. «Cuide a sus mascotas, a los ancianos y a los niños porque son más susceptibles a los efectos del calor»
• Use el aire acondicionado y los ventiladores. Si esas opciones no lo mantienen cómodo, acuda a los refugios de enfriamiento de la zona o a áreas públicas como la biblioteca local, el centro comunitario, el museo o el centro de ancianos.
• «No se olvide de nuestros ancianos allí afuera; asegúrese de que también los estamos controlando», dijo el Dr. Vuckovic. Los adultos mayores son más susceptibles de padecer enfermedades relacionadas con el calor, pueden tener problemas de memoria, padecer enfermedades subyacentes o no tener un aire acondicionado que funcione.
• Si tiene que pasar tiempo al aire libre, lleve ropa de algodón ligera y holgada. La ropa de color claro también ayuda porque reflejará parte del calor del sol.
• «Limite las actividades al aire libre a las primeras horas de la mañana o al atardecer para limitar la exposición a las horas más calurosas del día», dijo el doctor Jeffrey Cox, médico de atención urgente en Franciscan ExpressCare CityWay.
• No deje a sus hijos en los vehículos.
• Evite el alcohol, la cafeína o las bebidas azucaradas.
• «Hidrátese, hidrátese, hidrátese», dijo Louis F. Janeira, MD, FACC, cardiólogo de Franciscan Physician Network Indiana Heart Physicians en Crawfordsville. «Se trata de la pérdida de agua. Cuando perdemos agua, el corazón lo compensa. Algunas personas no tienen la fuerza del corazón para compensar. Les digo a mis pacientes con enfermedades cardíacas graves que no se queden fuera, que lo mejor es permanecer en el interior y minimizar el tiempo al aire libre.»