Lecrae Devaughn Moore -más conocido simplemente como Lecrae- siempre ha valorado su independencia. El artista y productor de hip-hop afincado en Atlanta -que dice «soy un artista de hip-hop que resulta ser cristiano, cree en Dios y sigue las enseñanzas de Jesús», aunque prefiere que no le llamen «rapero cristiano»- cofundó su sello discográfico independiente, Reach Records, cuando empezó a lanzar álbumes en solitario con «Real Talk», de 2004. Mantuvo esa autonomía hasta 2014, cuando entró en una empresa conjunta con Columbia a través de Reach y lanzó «All Things Work Together», que produjo su primer single de platino «I’ll Find You». Todavía estaba afiliado a Columbia en marzo, cuando su nuevo sencillo, «Set Me Free», fue lanzado justo cuando la pandemia de COVID-19 se estaba afianzando. Después de un mes y medio de silencio y cuarentena, Lecrae vuelve esta semana con la noticia de un próximo álbum, «Restoration» -con invitados como John Legend y Kirk Franklin- y una vuelta a la independencia real con él. El nuevo álbum, que saldrá a la venta en algún momento de este verano, se publicará únicamente en su sello Reach, que también reeditó el single «Set Me Free» de forma independiente este mes, tras la ruptura con Columbia.

Variety se puso al día con Lecrae después del Memorial Day para hablar de su propio día de independencia personal, así como de la responsabilidad de tener un sello independiente en tiempos de crisis y alegría.

VARIETY: ¿Cómo ha sido la cuarentena para ti? Parece que ha sido muy movida.
LECRAE: La fase inicial fue de ansiedad, desconcierto y desconcierto. Luego se pasó a abrazar la nueva normalidad que había, a encontrar un nuevo ritmo. Ahora, hemos encontrado un ritmo. Ha sido un reto y, a la vez, refrescante. Además, he cocinado más que nunca durante mi vida.

Eres un hombre cristiano. Durante este tiempo, algunos artistas con mentalidad espiritual han afirmado que COVID-19 era la forma en que Dios decía que teníamos que realinear el planeta. ¿Cuál es tu opinión?
Creo totalmente que cuando las cosas están fuera de control, Dios está en control. Todas las cosas trabajan juntas para nuestro bien, si lo conocemos y confiamos en Él. Obviamente, creo que hay algo que ocurre entre bastidores que, en última instancia, es para nuestro bien. Lo que es, no puedo decirlo. ¿Es posible que Dios nos diga que cuidemos mejor la tierra? Claro, pero ya sea que el coronavirus haya ocurrido o no, deberíamos cuidar mejor la tierra.

Habla de la salud de tu negocio. A finales de marzo, Columbia estaba enviando comunicados de prensa sobre su nuevo single. Aquí estamos, dos meses después, hablando de tu regreso, por completo, a tu sello Reach. ¿Qué pasó durante esas ocho semanas?
Cuando eres un artista independiente, tienes una fluidez, una agilidad que te permite reaccionar y responder rápidamente en medio de circunstancias caóticas. Cuando eres responsable de cientos de artistas, como en el caso de Columbia, no puedes pivotar rápidamente, especialmente durante una crisis. Había que hacer giros, respuestas que quería ejecutar hacia cosas de la sociedad -como la comunidad de los sin techo y la comunidad penitenciaria- y cosas en las que quería participar. Históricamente, mi música ha sido una expresión de eso.

Como primera respuesta musical.
Estoy conectada a cuestiones de fondo en la sociedad. Cuando te encuentras en una posición en la que estás encadenado debido a la visión de una gran discográfica y no puedes moverte con agilidad, te das cuenta de que tienes que hacer algo diferente. Tuve un álbum número 1 de forma independiente, así que no es que no creyera en mí ni en mi equipo. Tenía otros nueve artistas en el sello y no quería restarles capacidad de producción. Como este nuevo disco («Restoration») estaba prácticamente terminado, no vi que hubiera mucho trabajo pesado que mi sello no pudiera hacer por sí mismo. Estaríamos mejor preparados (que Columbia) para movernos a la velocidad que necesitamos.

Quiero sacar música cuando quiera. La gente necesita esto. Cuando formas parte de una major, hay decisiones como tener que lanzar el single de otro artista el mismo día. O no puedes hablar con el presidente de la discográfica porque están lidiando con la situación de otro artista. Si soy 100% sincero, cuando tienes tantos artistas, simplemente hay otras prioridades que no son tú. Cuando eres independiente, tú eres tu propia prioridad. No tienes que hacer cola para que vean el valor de lo que eres como artista… Tampoco tengo que esperar a que me aprueben para hacer un reportaje o ser invitado en el disco de otro, mientras que (con una major), para cuando consigo que todos los jefes de departamento digan que sí, el momento ha pasado. Ahora puedo hacer lo que quiera.

Con Reach, eres el jefe del sello. ¿Qué pasa cuando uno de tus artistas quiere sacar un disco el mismo día que el tuyo?
Somos más ágiles. Hay menos gastos generales. Además, yo mismo soy un artista. Entiendo la presión y el deseo. Tenemos un artista, Gawvi, que quería sacar música durante la pandemia. Al principio, no era nuestro plan, pero él quería que saliera. Así que, absolutamente: Tú eres nuestra prioridad. Nos importas. Podemos pensar en un plan alternativo. A menudo, en las grandes ligas, no resuelven las cosas tan rápido, y si no funciona, oh, bueno, pasan a la siguiente. Eso es lamentable. A veces, se necesita un solo mes en TikTok para llegar a alguna parte.

Tu sello lanza un producto sagrado y secular. ¿El público reacciona rápidamente a sus lanzamientos?
Hay una expectativa de esperanza y sobriedad en nuestra música. La gente quiere consumir eso en tiempos de desesperación y alegría.

¿Por qué, ya que os iba bien sin una major antes de 2014, os acercasteis a Columbia en primer lugar? ¿Fue alguna vez una buena relación?
Sí, lo fue. Decidimos en torno a 2014, ya que teníamos un álbum número 1, ¿qué sería ampliar nuestro alcance -sin ánimo de broma-? Para ello, tuvimos que hablar con quienes tenían conexiones y redes que nosotros no teníamos. Además, antes de Columbia, nunca nos habíamos acercado a la radio, no queríamos enredarnos en cómo era eso, así que nos pusimos en contacto. Fue una buena relación, y no hay mala sangre. Simplemente nos dimos cuenta de que esto no es para nosotros. Si eres un artista independiente que sabe lo que quiere y tiene los medios para conseguirlo, te recomiendo encarecidamente que te quedes ahí.

La semana pasada saltaste a Instagram y respondiste a la gente que preguntaba dónde estaba «Restoration», ya que se suponía que iba a salir el viernes pasado. Dijiste: «Échale la culpa a Dios». ¿Crees que Dios tuvo algo que ver en que respondieras a la llamada a la independencia?
Sí. Si te soy sincero, Dios estuvo directa e indirectamente involucrado en esta nueva dirección. En un aspecto, no tuve nada que ver con el golpe de COVID-19, ahora, y tener que pasar por el proceso. Lo que está pasando con el tiempo, y la sociedad, es una cosa de Dios. Además, doy gracias a Dios por haber podido salir de Columbia tan limpiamente con el nuevo álbum. Eso es raro.

Has mencionado tener invitados y características, como John Legend. Él creció en la iglesia, pero no todo el mundo sabe dónde está su fe. No te lanzas a por un nombre para vender discos. ¿Cómo eliges a los colaboradores?
Se trata de un terreno común. Y podemos pararnos en eso. Oye, yo no me sitúo en el mismo terreno que la mayoría de los cristianos. Pero si tenemos algún punto en común, puedo respetar y apoyarme en él. En lo que respecta a John, él creció en la iglesia, por lo que su viaje – su camino de fe – es su historia para contar. Pero lo que conozco y he hecho público es su deseo de ver un cambio en la sociedad, de que las cosas puedan restaurarse, de que podamos ser mejores mañana, más de lo que somos hoy. En eso somos solidarios.

A diferencia de muchos artistas de base cristiana, tú no viniste de la iglesia. Ni siquiera viniste de Dios, ya que empezaste siendo ateo y luego agnóstico. ¿Cómo llegó a este punto?
Históricamente, admiraba a los artistas con autenticidad -aquellos que eran auténticamente ellos mismos, y no sólo hacían canciones que estaban alejadas de lo que eran como personas. Probablemente nunca hubiera sido el tipo de artista que habla de joyas y cosas varias. Quería comunicar algo. Y quería creer en lo que comunicaba. En cuanto a mi fe, se basaba en la evidencia. ¿Dónde estaban las pruebas? Lo que cambió mi punto de vista fue que sí tenía valor y propósito. Quería vivir como una persona que tenía ese valor. Quería vivir mis sueños. Y si no eres más que un accidente cósmico, un resultado de artículos dispersos, no creo que puedas tener y vivir esos sueños o deseos, porque nada importa. Tuve que luchar con eso. Si tengo valor, tiene que venir de alguna parte, y esa parte es una deidad. Sólo tenía que averiguar quién era esa deidad. Llegué al cristianismo porque todos los demás caminos que tomé consistían en convertirme en una persona mejor para que Dios me aceptara, mientras que con el cristianismo no era lo suficientemente bueno, sino que le pedía a Jesús que me aceptara tal y como era. Ahora, hago música a partir de esa vulnerabilidad.

Para el nuevo álbum, ¿cómo ha evolucionado su fe junto con su estética? ¿Cuál es la relación entre usted, Dios y el público?
No puedo hacer que una persona sepa que Dios la ama. Tiene que experimentarlo. No me preocupa obligar a nadie a creer en nada, salvo en el amor, el respeto y la restauración. Si no eres cristiano, la restauración sigue siendo posible. Hay un nivel físico y un nivel espiritual de restauración. Si eliges el nivel espiritual, el más profundo, que Dios te bendiga. Si no, si todo lo que obtienes de este álbum es que puedes superar, entonces genial. Mi madurez y mi evolución no consisten en alimentar a la gente a la fuerza con la palabra, sino que se acaba de alimentar.