Albert Einstein nació en una familia judía alemana de clase media. A sus padres les preocupaba que apenas hablara hasta los tres años, pero no era tan retrasado como un niño tranquilo. Construía altas casas de naipes y odiaba jugar a los soldados. A los doce años estaba fascinado por un libro de geometría.

«Es casi un milagro que los métodos de enseñanza modernos no hayan estrangulado aún por completo la santa curiosidad de la indagación; porque lo que esta delicada plantita necesita más que nada, además de estímulo, es libertad.»

Más sobre los años de formación de Einstein

1895

A la edad de quince años, Albert abandonó la escuela secundaria disgustado por el aprendizaje memorístico y los profesores marciales, y siguió a su familia a Italia, donde habían trasladado su fallido negocio de electrotecnia. Tras medio año de vagabundeo y holgazanería, asistió a una agradable escuela suiza. Al año siguiente ingresó en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.

1900

Tras trabajar duro en el laboratorio pero saltarse las clases, Einstein se graduó con un expediente poco excepcional. Durante dos lúgubres años sólo pudo encontrar trabajos esporádicos, pero finalmente consiguió un puesto de examinador de patentes. Se casó con una antigua compañera de clase.

MÁS sobre la carrera temprana de Einstein

1905

Einstein escribió cuatro artículos fundamentales, todos ellos en pocos meses. El primero afirmaba que la luz debía comportarse a veces como una corriente de partículas con energías discretas, «quanta». El segundo documento ofrecía una prueba experimental de la teoría del calor y una prueba de la existencia de los átomos. El tercer artículo abordaba un enigma central para los físicos de la época: la conexión entre la teoría electromagnética y el movimiento ordinario, y lo resolvía utilizando el «principio de relatividad». El cuarto demostró que la masa y la energía son dos partes de la misma cosa, masa-energía (E=mc2).

«Quiero saber cómo creó Dios este mundo. No estoy interesado en este o aquel fenómeno, en el espectro de este o aquel elemento. Quiero conocer Sus pensamientos; lo demás son detalles».

MÁS sobre los trabajos de
1905

1909

Einstein se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Zúrich, su primer trabajo de física a tiempo completo. En 1911 se trasladó a la Universidad alemana de Praga. Siguió publicando importantes trabajos de física y empezó a conocer a otros científicos, por ejemplo, en la exclusiva Conferencia de Solvay. Al año siguiente regresó a la Escuela Politécnica Federal de Zúrich como profesor.

1914

Einstein se trasladó a Berlín, aceptando un puesto de investigación que le liberaba de las tareas docentes. Se separó de su mujer y de sus dos hijos. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Einstein rechazó los objetivos bélicos agresivos de Alemania, apoyando la formación de un grupo pacifista.

1915

Después de una década de reflexión, con años enteros pasados en callejones sin salida, Einstein completó su teoría general de la relatividad. Dando un vuelco a las antiguas nociones de espacio y tiempo, llegó a una nueva comprensión de la gravedad. Mientras tanto, siguió firmando peticiones de paz.

«Los años de ansiosa búsqueda en la oscuridad, con su intenso anhelo, sus alternancias de confianza y agotamiento y la emergencia final hacia la luz sólo pueden entenderla quienes la han experimentado.»

MÁS sobre la búsqueda
de una teoría general

1918

Al derrumbarse Alemania, Einstein se implicó más en política y apoyó a un nuevo partido progresista. Al año siguiente se volvió a casar. Y su teoría general de la relatividad recibió una sorprendente confirmación por parte de los astrónomos británicos: como había predicho Einstein, la gravedad curva la luz de las estrellas. En el ojo popular se convirtió en un símbolo de la ciencia y del pensamiento en su máxima expresión.

MÁS sobre la prueba de la
teoría y la fama mundial

1921

Ayudado por su fama, Einstein defendió el incipiente gobierno republicano alemán y otras causas liberales. En parte como resultado de esto, él y su teoría de la relatividad fueron atacados duramente por los antisemitas. Comenzó a viajar, asistió a un Congreso Sindical Internacional en Ámsterdam y visitó Estados Unidos para ayudar a recaudar fondos para la Universidad Hebrea de Jerusalén. Al año siguiente recibió el Premio Nobel.

MÁS sobre Einstein
en asuntos públicos

1924

Einstein contribuyó a la lucha de la nueva teoría cuántica. Mientras tanto, buscaba una forma de unificar las teorías del electromagnetismo y la gravedad. En 1929 anunció una teoría del campo unificado, pero las matemáticas no podían compararse con los experimentos; su lucha hacia una teoría útil no había hecho más que empezar. Mientras tanto, discutía con sus colegas, desafiando su creencia de que la teoría cuántica podía dar una descripción completa de los fenómenos.

MÁS sobre la lucha
por interpretar los cuantos

1933

Al no querer vivir en Alemania bajo el nuevo gobierno nazi, Einstein se unió al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey. Se apartó del pacifismo estricto y advirtió a los líderes políticos del mundo que se prepararan para la agresión alemana. También trabajó para rescatar a los judíos y a otras víctimas políticas de los nazis.

Más sobre Einstein
y el antisemitismo

1939

Einstein firmó una carta en la que informaba al presidente F. D. Roosevelt de la posibilidad de que existieran bombas nucleares, advirtiendo de que los alemanes podrían intentar construirlas. Al año siguiente, Einstein se convirtió en ciudadano estadounidense.

«¡Cómo me gustaría que en algún lugar existiera una isla para aquellos que son sabios y de buena voluntad! En un lugar así hasta yo sería un ardiente patriota».

MÁS sobre Einstein
y la bomba atómica

1952

A Einstein se le pidió que fuera el segundo presidente del Estado de Israel, pero lo rechazó. Apoyaba muchas causas, como las Naciones Unidas y el gobierno mundial, el desarme nuclear y las libertades civiles.

«El sentimiento de lo que debe y no debe ser crece y muere como un árbol, y ningún abono de ningún tipo hará mucho bien. Lo que el individuo puede hacer es dar un buen ejemplo, y tener el valor de mantener firmemente las convicciones éticas en una sociedad de cínicos. Durante mucho tiempo he tratado de conducirme de esta manera, con éxito variable.»

MÁS sobre Einstein y
la política de posguerra

1955

La búsqueda de una verdadera teoría del campo unificado para una comprensión más profunda de la naturaleza siguió llenando los días de Einstein. Mientras mantenía correspondencia sobre un nuevo proyecto antibélico y escribía un discurso para Israel, sufrió un ataque y murió.

«Una cosa he aprendido en una larga vida: que toda nuestra ciencia, medida frente a la realidad, es primitiva e infantil y, sin embargo, es lo más precioso que tenemos.»

MÁS sobre la búsqueda de Einstein
de una teoría unificada