Y eso es precisamente lo que ha hecho ALDI. En los últimos cinco años, ALDI ha respondido a la carta de presentación de la industria para diferenciarse de sus competidores a través de la innovación.

Mucho de eso comenzó en 2014 cuando ALDI lanzó su línea liveGfree, la primera línea de productos sin gluten de marca de tienda en el mercado. Ese año, ALDI también estrenó su marca de tienda SimplyNature, que cuenta con productos orgánicos y naturales elaborados con «ingredientes honestos».

En 2015, el minorista eliminó todos los colores sintéticos, los aceites parcialmente hidrogenados y el glutamato monosódico añadido de sus productos de marcas privadas. En 2016, ALDI lanzó Little Journey, una línea de marca propia de pañales, toallitas, leche de fórmula, alimentos orgánicos y bocadillos para bebés y niños pequeños. En 2016, ALDI introdujo su marca Never Any! en sus líneas de carne de marca propia Kirkwood, Appleton Farms y Lunchmate. Never Any! presenta productos elaborados sin antibióticos, hormonas o esteroides añadidos y subproductos animales (alimentados de forma vegetariana).

El año pasado, ALDI amplió su oferta de productos frescos de marca propia en las tiendas hasta en un 40% con más carnes frescas listas para cocinar y orgánicas, productos agrícolas, opciones veganas, artículos de conveniencia para llevar, productos horneados, leches a base de plantas y bebidas refrigeradas como la kombucha.

La innovación ha llevado a la exclusividad. Por ejemplo, el hummus de zanahoria con Sriracha de ALDI, que se vende bajo su marca Park Street Deli, su salchicha ahumada con whisky bourbon y tocino, que se vende bajo su marca Parkview, y sus sabrosas albóndigas italianas sin carne (hechas con proteína de soja, cebolla, ajo, albahaca y hierbas), que se venden bajo su marca vegana Earth Grown. Los consumidores acuden a ALDI para comprar estos productos porque probablemente no los pueden encontrar en ningún otro supermercado.

Además, ALDI ofrece varias líneas de marcas privadas de productos básicos como Clancy’s (aperitivos salados), Millville (cereales, barritas y productos relacionados), Mama Cozzi’s (pizza congelada y productos relacionados), Sea Queen (productos de marisco frescos y congelados), Little Salad Bar (ensaladas y artículos relacionados como hummus y salsas), Baker’s Corner (ingredientes para hornear), Friendly Farms (leches y productos no lácteos) y muchos otros alimentos, bebidas y artículos no alimentarios.

Enfoque comercial «sin florituras»

Aldi siempre ha adoptado lo que denomina un «enfoque sin florituras» en su negocio para ayudar a mantener los costes bajos. Sus tiendas son más pequeñas: sólo cuatro o cinco pasillos y una media de 12.000 pies cuadrados de superficie comercial. ALDI expone muchos de sus productos en cajas de envío diseñadas para que los productos puedan reponerse rápidamente. Y aunque ALDI tiene muchas menos referencias que los supermercados típicos, el minorista dice que los compradores pueden encontrar la mayoría de los alimentos que desean.

«Es importante reconocer que nuestra gama de productos es en gran medida una gama curada para nuestros clientes», subraya Laubaugh.

Jorgensen dice que ALDI da en el clavo al ofrecer menos referencias, señalando que estudios recientes revelan que los consumidores no quieren demasiadas opciones de productos. «La gente se ha cansado de una variedad interminable de opciones», añade.

Y ofrecer menos opciones reduce los gastos generales y permite a ALDI vender productos a precios más bajos. «Es un círculo virtuoso», añade Jorgensen.

Por supuesto, esas menos referencias, que son predominantemente marcas privadas, deben ser siempre tan buenas o mejores que las marcas nacionales. Aquí es donde Laubaugh destaca las sólidas relaciones que ALDI mantiene con sus numerosos proveedores.

«Nos asociamos con algunos de los mejores fabricantes de alimentos del país», dice Laubaugh. «Las relaciones con nuestros proveedores son fundamentales para nosotros, no solo para garantizar una buena calidad, sino para innovar nuevos artículos que sacar al mercado. En 2018, ganamos más de 400 premios de productos. Eso no sucede basándonos en nuestro propio trabajo. Es un verdadero testimonio de las relaciones que tenemos con nuestros proveedores»

ALDI busca relaciones a largo plazo con los proveedores, no solo acuerdos comerciales de un año y listo. En este tipo de relaciones, Laubaugh se da cuenta de que el minorista puede llegar a confiar y depender de un proveedor para la dirección cuando se trata de tendencias, mejoras de productos y mejoras de embalaje. Además, ALDI puede adaptarse más rápidamente a las tendencias alimentarias. Mientras que una empresa de bienes de consumo de marca puede tardar dos años en sacar un nuevo producto al mercado, ALDI puede hacerlo en nueve meses o menos con un proveedor dedicado, dice Laubaugh.

«Nuestro objetivo es desarrollar relaciones con los proveedores para que puedan crecer con nosotros a lo largo del tiempo… para que ambas partes puedan beneficiarse junto con los consumidores», añade.

Laubaugh está en la cocina de pruebas de ALDI en Batavia casi semanalmente, donde prueba nuevos productos, productos existentes y la comida de la competencia. ALDI emplea a siete chefs que preparan unos 30.000 productos al año para probar, lo que supone más de 500 a la semana.

«Es un lugar muy concurrido», dice Laubaugh.

También es un lugar con recursos. El pasado mes de agosto, ALDI anunció que el 20 por ciento de los productos de sus tiendas serían «nuevos» en comparación con el año anterior, con un mayor énfasis en las opciones frescas, orgánicas y fáciles de preparar.

«Lo fresco es cada vez más popular en general porque las cosas tienden a alejarse de los alimentos congelados hacia los alimentos frescos», dice Laubaugh. «Y cuando hablamos de cómo ALDI se diferencia de la competencia con los frescos, es de la misma manera que lo hacemos en el resto de la tienda: con una combinación inmejorable de precio y calidad».