Respiramos entre 17.000 y 24.000 veces al día (¡o más!), y la mayor parte del tiempo ni siquiera pensamos en ello. Podemos centrarnos en cosas más importantes, como el funcionamiento del sistema respiratorio inferior. Echemos un vistazo!

Tráquea

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

La tráquea, también conocida como tubo respiratorio, es la principal vía respiratoria del sistema respiratorio inferior. Es una membrana hecha de cartílago que comienza en la laringe y continúa hasta la quinta vértebra torácica. La tráquea mide unos once centímetros de largo y 2,5 de ancho. A su alrededor hay anillos irregulares compuestos por cartílago hialino y membranas fibrosas elásticas con revestimiento interior de moco, que ayudan a proporcionar estructura para mantener abiertas las vías respiratorias. Suelen ser de 16 a 20. En la quinta vértebra, la tráquea se divide en dos bronquios, pero… antes de profundizar echemos un vistazo a los pulmones propiamente dichos.

Los pulmones izquierdo y derecho

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

Todos sabemos que tenemos dos pulmones, pero los pulmones izquierdo y derecho son estructuralmente diferentes entre sí. El pulmón izquierdo se divide en dos lóbulos, uno superior y otro inferior, y el pulmón derecho se divide en tres lóbulos, el superior, el medio y el inferior. Los pulmones están formados por una textura porosa y esponjosa y son muy elásticos. Una delicada membrana serosa de doble capa llamada pleura cubre la superficie del pulmón y se sumerge en las fisuras entre los lóbulos. Hay un líquido entre las fisuras para evitar que los pulmones se muevan y rocen la pared del tórax. El pulmón izquierdo tiene una hendidura (muesca cardíaca) para alojar el corazón. La función principal de los pulmones es proporcionar oxígeno a los capilares para que puedan oxigenar la sangre.

Dato curioso: la superficie total de los pulmones varía de 50 a 75 metros cuadrados (540 a 810 pies cuadrados), ¡más o menos la misma superficie que un lado de una pista de tenis!

Bronquios primarios

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

Los bronquios primarios unen la tráquea con los pulmones izquierdo y derecho. Al igual que la tráquea, se componen de anillos incompletos de cartílago hialino, con la membrana del bronquio derecho que contiene de seis a ocho anillos cartilaginosos, y el izquierdo con nueve a 12. El bronquio derecho es normalmente más ancho y más corto, y es más vertical que el izquierdo. Debido a esto, los objetos inhalados tienden a alojarse más en los bronquios derechos que en los izquierdos.

Debido a la asimetría de los pulmones, los bronquios se dividen en un número diferente de lóbulos.El bronquio derecho se divide en tres bronquios secundarios principales que conducen a los tres lóbulos principales del pulmón derecho. El bronquio primario izquierdo se bifurca en dos bronquios secundarios que luego dan servicio a los dos lóbulos del pulmón izquierdo.

Bronquio intermedio

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

Hay muchos nombres para estos bronquios. El bronquio intermedio también se llama bronquio secundario, bronquio lobar o bronquio intrapulmonar. Es la vía aérea del sistema respiratorio inferior. Estos bronquios se ramifican desde los bronquios primarios y dan servicio a los lóbulos de los pulmones izquierdo y derecho. Dentro del propio pulmón, los bronquios lobares se dividen y subdividen a lo largo de los pulmones, y las subdivisiones más pequeñas forman tubos llamados bronquiolos. En lugar de anillos, los bronquios secundarios se apoyan en placas irregulares de cartílago hialino. Rama a rama, los bronquios se convierten en vías respiratorias más pequeñas, que llevan aire rico en oxígeno a los pulmones.

Bronquios terciarios (segmentarios)

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

¡Aunque pequeños, los bronquios terciarios siguen siendo importantes! Hay alrededor de 10 de estas vías respiratorias relativamente estrechas. Contienen muy poco cartílago de apoyo y se ramifican en bronquios aún más estrechos -de unos 0,2 mm de diámetro- que se dividen en más bronquiolos que sirven a los alvéolos.

Alvéolos

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

Y aquí es donde ocurre la magia (por así decirlo). Los alvéolos son diminutos y delicados sacos de aire en los que se produce la mayor y principal función del sistema respiratorio: llevar oxígeno al cuerpo y eliminar el dióxido de carbono. Los diminutos poros de las paredes de un alvéolo permiten la ventilación con el alvéolo contiguo. Cada pulmón tiene unos 300 millones de alvéolos. Los sacos alveolares son grupos de alvéolos, situados en los extremos de las delgadas vías respiratorias conocidas como conductos alveolares. Los alvéolos están rodeados de capilares.

Capilares pulmonares

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

Las arterias pulmonares se ramifican en arteriolas y luego en redes de capilares (vasos sanguíneos diminutos). El intercambio de gases se produce a través de las paredes de estos capilares, y el contenido de oxígeno de la sangre en su interior aumenta. Las venas pulmonares drenan los capilares pulmonares y transportan la sangre rica en oxígeno a la aurícula izquierda del corazón para su distribución sistémica.

… ¡Ahora, algunas cosas divertidas adicionales!

Datos divertidos sobre el sistema respiratorio

1. Se pierde mucha agua sólo con la respiración, ¡17,5 ml o 0,59 onzas líquidas por hora!
2. El tiempo medio que un adulto puede aguantar la respiración es de entre 30 y 60 segundos.
3. Según los Récords Mundiales Guinness, el récord de un hombre aguantando voluntariamente la respiración lo tiene Aleix Segura Vendrell de España establecido en 2016. Aguantó la respiración durante 24 minutos y 3,45 segundos.
4. Según el Guinness World Records, el récord de una mujer aguantando voluntariamente la respiración lo tiene Karoline Meyer, de Brasil, establecido en 2009. Aguantó la respiración durante 18 minutos y 32,59 segundos.
5. La circulación pulmonar se describió por primera vez en el siglo XIII. El médico árabe Ibn al-Nafis describió el complicado proceso en 1243.

¡Y ahí lo tienes, el sistema respiratorio humano explicado en una entrada del blog!
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Imágenes de vídeo del Atlas de Anatomía Humana.

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